— После того как Астарта отыграется на нас обоих. Ну что же, справедливо, я сам подписался под этой авантюрой.
— Сейчас у нас полно и других проблем, люди волнуются.
— Согласен, блокировка кнопки выхода нагнала на народ страху, пошли нелепые слухи о смертях внутри игры и прочая ересь. Некоторые предпочитают свалить, но большинство все же держится за свой клан.
— С этим мы быстро разберемся, заодно проведем чистку. “Пандорум” слишком сильно разросся за последний год, а хороших бойцов много не бывает.
— Учитывая, что нас ждет, нам пригодятся любые бойцы. И хорошие, и плохие.
— Не спорю, но я предпочту идти в бой с надежными бойцами, чем с шайкой дезертиров.
— Согласен. Значит будет очередная битва, но в этот раз за выживание.
— Да, и возможно последняя…
Заклинательница внезапно остановилась, и не говоря больше ни слова, прильнула к моим губам. Что ни говори, а жрица Астарты знала толк в поцелуях… и не только. Я обнял ее пышущее инфернальным жаром стройное тело, скованное изящной кроваво-красной кожаной броней. Не знаю сколько длились эти страстные объятия, минуту или больше. Моргана отстранилась так же внезапно, как и прильнула ко мне. С нахальной усмешкой на губах, она развернулась и зашагала прочь, вынуждая меня следовать за ней. Импульсивность, неукротимость и страсть, с которой она проделывала свои маленькие шалости невольно заводили меня. Кровь яростно пульсировала в висках, я осознал, что, несмотря ни на что, все еще жив.
Скитаться по закоулкам цитадели пришлось недолго. Вскоре мы вышли к широкой лестнице и устремились вверх, поднимаясь все выше и выше, пока наконец не прошли через огромные ворота, украшенные золотистой руновязью. За вратами оказался просторный зал, заполненный игроками. Вокруг собрались центурионы “Эвтаназии” и командиры других кланов. В центре, у большого овального стола стояли консулы клана, лидеры союзников и сам Император.
Джиндо, один из консулов. Импозантный шаман в шапке из длинных перьев, с обнаженным торсом, украшенным татуировками, и ярко красными штанами из кожи какой-то чешуйчатой твари. Наше с ним знакомство ограничивалась импровизированным трибуналом, собранным Шэдоу после сокрушительного успеха в шахтах. Помнится, тогда он хотел просто избавиться от меня. Нет человека - нет проблемы, простое и незамысловатое решение.
Меченый, тоже консул. Суровый бородатый воин, человек, с косым шрамом через все лицо. Травмированный глаз отливал неприятной белизной, дополняя образ бывалого разбойника и головореза.
Рядом с ними красовался белоголовый Шэдоу. Прямая осанка, ноги на ширине плеч, руки скрещены на груди. Поза консула говорила о некотором напряжение и несогласии, но в чем именно, я пока не понял. Помимо Кронка и Гора, лидеров “Железных Пауков” и “Обливиона” мое внимание привлекла еще одна фигура. Я видел Проксимо всего второй раз в жизни, хотя про первый предпочел бы не вспоминать. Образ его аватары чем-то неуловимо напоминал мне Юлия Цезаря. Героическая осанка, квадратная челюсть на молодом лице и пронзительный взгляд зеленых глаз, почти такой же острый, как и у Шэдоу. Длинный серый плащ в пол, украшенный золотой каймой, покрывал его плечи. Впрочем, по сравнению с предыдущей встречей, сейчас он выглядел неважно. Под глазами появились синяки, суровые морщины на лице застыли на подобие каменной маски. Мы с Морганой подоспели к самому концу диалога.
— Это не обсуждается, Шэдоу, — отрезал Проксимо, с раздражением вскидывая руку. — Цитадель должна выстоять любой ценой, это наш дом и наши владения. Думаю, не стоит объяснять сколько сил вложено в инфраструктуру, сколько золотых потрачено на ее развитие. Защитите этот мир, во славу альянса!
— И все же, ты нас покидаешь, — с каменным лицом откликнулся Шэдоу, ловя на себе косые взгляды собравшихся.
Его замечание можно было трактовать двояко. Констатация факта или намек на трусость Императора? Проксимо почти не изменился в лице, лишь немного прищурил веки, очевидно справляясь с гневом.
— Нет, Шэдоу! Я отвечаю за весь альянс, не только за Таэрланд, — ответил Император. — Жатва душ закончена, мы поработали на славу, пришла пора наполнить Сердце и, если все выгорит, я приведу на помощь непобедимую армию! Но до этого времени крепость должна выстоять. Именно поэтому и только поэтому, ты, моя правая рука и первый из консулов “Эвтаназии” возглавишь командование на Таэрланде. Время уходит, думаю, нам больше не стоит тратить его на пустые разговоры.
— Как пожелаешь, я с честью приму новое назначение, — согласился Шэдоу, едва кивая собеседнику. — У нас действительно очень мало времени.
Проксимо снисходительно улыбнулся и исчез в серебристом всполохе. Ушел Камнем Душ к новой точке привязки. Шэдоу помедлил мгновение, а затем развернулся к присутствующим. Его лицо не выражало никаких эмоций, но я догадывался, что под этой маской сейчас бушует настоящее море страстей.
— Вы слышали приказ лидера, — без предисловий начал Шэдоу. — Мы будем сражаться и и держать оборону во славу альянса. Отныне наша главная и единственная цель — отстоять “Блэк Нову” любой ценой. Армия нежити сильна, но и мы не лыком шиты. Командирам отрядов провести инструктаж личного состава, Джиндо на тебе обеспечение рейдов, не жалей кланового имущества. Меченый, возьмешь на себя подготовку к осаде, ты в этом разбираешься как никто другой.
— Будет сделано.
— Принял.
— Кронк, Гор, что насчет ваших кланов? Вы с нами?
— Слово лидера — закон, Шэдоу! Ты думаешь я ослушаюсь? — с нескрываемой усмешкой прогремел Гор. — “Обливион” будет биться на равных с “Эвтаназией”!
— Мои ребята окажут вам помощь, — ответил Кронк. — Впрочем часть моих войск уже покинула Таэрланд. Что с “Асгардом”, они в деле?
— Я говорил с Ладаром, настрой у них скверный, — ответил Шэдоу. — Но несмотря на это, они будут биться до конца. К счастью, примеру Джерхана последовали лишь единицы.
Гор презрительно фыркнул при упоминании лидера “Стального Отряда” без стыда и совести бежавшего из Таэрланда. Разговор затянулся, центурионы покидали зал совещаний. Я остался ждать, пока Шэдоу выкроит для нас с Морганой минуту своего драгоценного времени. Именно в этот момент пришел вызов от того самого, бесстыжего и бессовестного.
Джерхан : Пантера, я еще раз обдумал наше соглашение. Мне кажется ты был не до конца честен со мной, а значит придется поработать еще.
Капитан Пантера : Даже если и так Джерхан, карты сброшены. Шэдоу все знает и тебе нечем меня зацепить.
Джерхан : Неужели? Можешь себе представить, как обрадовались Старые Боги, узнав об одном небольшом поселении на Саргосе… Светильник, Дикий Еж, Эльферос… кто же это такие?
Капитан Пантера : Я понял к чему
