— Аманда, ну что же ты так груба с нашей гостьей! — еще одна женщина. Несмотря на слова, в голосе ни нотки сочувствия. Другая женщина подошла к Касандре, наклонилась над ней и сняла повязку, тусклый свет свечей не резал глаза. Перед Кесс нависала симпатичная женщина, с густой ярко-рыжей шевелюрой. Волосы ее, длиной до плеч, завивались мелкими кудрями. Цвет глаз ничуть не уступал по яркости волосам, такие же рыжие. При других обстоятельствах, Кассандра поверила бы в ее доброту, но не сейчас. Женщина усадила ее вдоль стены. Кесси, забыв о боли, гордо вздернула подбородок и вновь задала интересующие ее вопросы.
— Кто вы? Зачем я здесь? Вы хотите меня убить?
— Меня зовут Катрина, я ведьма, как и ты. — женщина улыбнулась и провела пальцем по кончику носа Кесси. — Ты нужна мне для проведения очень важного ритуала. Можешь собой гордиться, твоя жизнь изменит весь мир!
Кесси затрясло от нового приступа рыданий.
— Ну, ну, милая, не надо плакать! — Катрина состроила сочувтсвенную гримасу. — Ты очень важна, понимаешь? Без тебя, ничего бы не вышло и все мои старания пошли бы коту под хвост. Будет не больно, я обещаю.
У Кесси не было слов, она была в ужасе. Самое страшное, что никто из родных не знает где она, а это значит, что никто ее не спасет. Какая-то сумасшедшая тётка, называющая себя ведьмой, хочет ее смерти. Шансов нет.
Катрина поднялась на ноги и принялась расхаживать вокруг Касандры, в руках она вертела острый кинжал, играя с его остриём, словно оно не заточено.
— Для начала, я возьму немного твоей крови, вдруг она мне еще пригодится когда-нибудь. А потом я заберу твою жизнь, не бойся, кинжал очень острый, войдет в сердце, как в масло, повторюсь, больно не будет. Я же не зверь какой, детей истязать! Сделаем все быстро.
Тёмная подошла к девочке и полосанула атамэ по ее запястью. Кассандра вскрикнула от острой боли, но сил кричать и плакать больше не было. Да и зачем? Все равно никто не услышит. Из раненого запястья потекла кровь, подгоняемая бешено колотящимся сердцем испуганной девчушки. Катрина подставила стекляную банку под струю, пальцем мазнула по месту пореза и с наслаждением облизнула кровь Кесси, даже глаза прикрыла от удовольствия.
Этот ужасный процесс нарушила резко распахнувшаяся дверь, Кесси не верила своим глазам, на пороге стояла ее сестра!
— Рокси! Помоги мне, Рокси! Она хочет меня убить!
Мы с Виктором вошли внутрь, вопреки нашим опасениям, никто по пути не встретился. Странно как-то, ни охраны, ни слуг, ни самой Тёмной. Может оно и к лучшему, но мурашки на затылке говорят об обратном. Бесшумно преодолевая комнату за комнатой, мы обнаружили лестницу, ведущую вниз. Виктор предположил, что ритуальный зал находится именно там и спустился первым. Мне бы его уверенность! Когда мы оказались внизу, я огляделась. Всё вокруг было из камня: стены, пол, потолок. За дубовыми дверями прятались комнаты. А может пыточные камеры? Меня передёрнуло. Надо, как можно быстрее, найти Кесси. Мы прошли по длинному коридору, освещаемому…факелами? Да, это были факелы, как в средневековых замках. А может быть этот дом здесь стоит именно с этих времен? Но если так, то Тёмная ведьма всегда была под носом у Верховного Ковена и просто насмехалась над их глупостью?
— Рокс! — Виктор прошипел мое имя, привлекая мое внимание. Я повернула голову к нему. Он схватил меня за руку и дернул на себя, прижал к телу и зажал свободной рукой мой рот. Я не поняла, что произошло, но когда услышала бубнение какой-то женщины, все прояснилось. Мы с Виктором скрывались за широкой колонной, в ее тени пряча свои.
— Еще и играется с ней! Давно бы уже брюхо вспорола и вытащила сердце через него! Но нет, ей же надо насладиться страхом жертвы, будто их мало! — бубнящая злая женщина прошла мимо нас и не заметила. Если бы она чууууть-чуть повернула голову влево, пиши пропало! Я выдохнула с облегчением и узнала в удаляющейся фигуре ту самую служанку, что с диким страхом смотрела на свою госпожу. Похоже боялась она ее только при непосредственной близости. Как только Аманда скрылась из виду мы, уже быстрее, направились туда, откуда показалась эта змеюка. В конце коридора послышался приторный голос Тёмной, она говорила тихо, но эхо увеличивало любой звук. Вскрик. Это Кассандра!
Мы в два прыжка преодолели оставшееся расстояние и взмахнув руками я открыла дубовые двустворчатые двери. Моментально я почувствовала упадок сил. Похоже, резерв опутошен сильнее, чем я ожидала.
То, что предстало моим глазам ввергло меня в ужас! Моя маленькая сестра сидела на каменном полу, все лицо ее было запачкано кровью, Тёмная сидела возле нее и держала под запястьем Кассандры банку, собирая ее кровь!
— Рокси! Помоги мне, Рокси! Она хочет меня убить! — в глазах сестры отразилась надежда и облегчение.
Еще один взмах руки и Тёмная улетела в другой конец огромного ритуального зала, который, как и всё здесь, был из камня. Звонко и сильно ведьма ударилась спиной о стену, эхо разнесло этот звук, будто гром, с потолка посыпалась каменная крошка. Ярко-рыжая голова ведьмы поднялась вверх, являя нам лицо этой ненормальной. Глаза ее горели злобой. Я вновь подняла руку, чтобы швырнуть ее в другую стену и так до тех пор, пока она что-нибудь себе не сломает, но она меня опередила: выкрикнула какое-то слово на латыни отправила меня в такой же полет. Больно. Пока я приходила в себя, Тёмная и Виктор закидывали друг друга странными латинскими словами, которые мне, увы, понять не дано. Вокруг ведьмы образовалось кольцо огня и в следующий миг из ее рук хлынула вода. Она направила в него ледяные стрелы, он порывом сильного ветра заставил их сменить направление на противоположное, теперь ее заклинание обернулось против нее же, но она создала что-то наподобие огненной стены, стрелы так и не поразили цель. Я наблюдала за боем двух искусных магов, надеясь, что Виктору, все же, удастся хотя бы ослабить ее. Но ведьма была полна сил, а Виктор явно устал. Я пришла в себя, с огромным трудом поднялась на ноги и уверенно подошла к наставнику.
— Виктор, пора. Помоги мне.
Виктор кивнул мне, не сводя глаз с Тёмной и продолжая удерживать ее в воронке смерча. Кстати, вихрь не причинял ей никакого вреда, она лишь стояла в его эпицентре, ехидно улыбаясь. Я направила остатки своих сил на то, чтобы снова откинуть ее в стену. Пока она летела, Виктор наладил контакт с моей кровью и я почувствовала прилив сил.
