Услужливый портье попытался принять у него портфель, но Днёв его предложение отклонил, оставив портфель при себе, попросив лишь проводить его в зал. Но этого от ресторанного служителя уже не понадобилось. Прямо перед полковником открылись двустворчатые двери, больше походящие на золотые ворота, и из них вышел солидного вида товарищ в смокинге и при бабочке.
— Добрый вечер, товарищ Днёв. — расплылся в приторной улыбке человек в смокинге. — Извините за задержки, но нас предупредили о вашем визите буквально только что. Проходите.
Днёв прошел через золотые ворота и оказался в помещении, облик которого окончательно выбил его из седла. Это был средних размеров зал, с расставленными хаотично столиками, все из которых были заняты. Сидящие тут же обернулись на вошедших и с интересом принялись рассматривать офицера МНБ. Днёв осознал, что знает по имени каждого из присутствующих — это были лица со страниц газет, обложек журналов и экрана телевизора.
— Дамы и господа! — возвестил человек в смокинге. — Позвольте представить вам нашего гостя — подполковника национальной безопасности товарища Днёва! Прошу любить и жаловать!
Днёв был в шоке. Это обращение — «дамы и господа» — было подобно грому посреди ясного летнего дня. Что еще за «дамы и господа»? «Дам и господ» нет уже пятнадцать лет!
— Присаживайтесь за вон тот столик. — Распорядитель (как его идентифицировал для себя Днёв) указал ему вглубь зала, а сам, изящно цокнув каблуком до блеска начищенных туфель, развернулся и вышел через все те же золотые двери.
Неуверенно подполковник двинулся в указанном направлении. Внимания на него больше никто не обращал — все вернулись к своим разговорам и тарелкам.
Едва Днёв присел, как к нему подлетел официант и сообщил, что готов помочь господину подполковнику сделать выбор и принять заказ. Днёв недоверчиво скосил глаза на меню и сразу же отодвинул его в сторону, попросив просто стакан воды, который, к слову, стоил здесь тоже приличных денег. Официант понимающе улыбнулся и, понизив голос, сказал:
— Ужин для вас сегодня за счет заведения.
— Вот как? Что же, это меняет дело. — Днёв снова придвинул к себе меню и приступил к его изучению.
Блюд было множество, но многие названия ему мало о чем говорили, а некоторые вызывали какие-то смутные воспоминания и ассоциации с дореволюционными временами. Решив не экспериментировать, офицер взял себе овощной салат и котлету с картофелем. Официант тут же забил заказ в свой карманник и уже собирался отойти, когда Днёв шепотом попросил его задержаться:
— Меня интересует, кто из персонала работал сегодня днем.
— Господин подполковник, — расплылся в улыбке официант. — Сейчас к вам подойдет наш управляющий, а мне не велено…
— Понятно, — хмыкнул Днёв. — Но хоть скажи, ты-то здесь днём был?
— Я - нет, — моментально ответил официант и чуть ли не бегом удалился.
— Ну-ну, — усмехнулся сам себе Днёв и повторил: — Понятно.
Подполковнику было не по себе. Все было странным в «Красной розе»: вопиющая, кричащая роскошь, обращения, да и вообще атмосфер. Сидя здесь слабо верилось, что за стеной та самая Москва, в которой из-за военного положения, объявленного еще пятнадцать лет назад и так и не отмененного из-за возможного нападения со всех четырех сторон света, то и дело случались перебои с электричеством, товары отпускались по карточкам «личного довольствия гражданина»… Днёв чувствовал, что внутри у него идет борьба, начавшаяся помимо его воли, но требующая явного волевого усилия, чтобы завершиться в пользу правильной стороны. Он отнюдь не считал, что та жизнь за стеной — плохая. Да, трудная, да, со своими минусами, но все же жизнь… И это «все же» портило всю картину, так как в «Красной розе» та же самая жизнь была без этой странной приставки. Неприятно Днёву было то, что он, находясь в зале ресторана и предвкушая ужин, стоящий несколько его месячных «довольствий», не мог найти для себя ответа на вопрос: нравится ему эта ситуация или нет.
Управляющий, которым оказался тот самый товарищ в смокинге, и официант с подносом пришли практически одновременно. Пока официант расставлял перед дорогим гостем тарелки, управляющий пристроился на соседнем стуле и начал светскую беседу:
— Как вам наше заведение, Борис Владимирович? Меня, кстати, зовут Александр. Просто Александр. Знаете, что-то вроде сценического псевдонима.
— Очень приятно познакомиться. А что касается ресторана….Да, я бы сказал, что вполне себе ничего… — не нашелся с более достойным ответом Днёв.
— Ну, не льстите, не льстите. — Управляющий умильно махнул в сторону аккуратной ручкой и манерно хихикнул. — Если бы вы видели, что сейчас в «Национале»! По сравнению с ними мы так, провинциальная закусочная… Но! У нас прекрасная атмосфера, смею вас, Борис Владимирович, заверить. Просто прекрасная! Потому к нам и ходят скоротать вечерок некоторые товарищи.
Сказав это, управляющий, как показалось подполковнику, игриво ему подмигнул, после чего обеспокоенно провел рукой по волосам, испугавшись, видимо, что его идеальная прическа могла подрастрепаться.
— Да, атмосфера у вас интересная, — заметил Днёв. — Не совсем соответствующая общей, так сказать, атмосфере в государстве.
— Ну, — рассмеялся управляющий. — Главное, чтобы людям было хорошо здесь. Вы со мной согласны?
— Полностью, — ответил днем, будучи полностью неуверенным в своем ответе.
Официант уже ушел, так что от реверансов пора было переходить к делу.
— Где мы можем поговорить?
— В моем кабинете… — немного растерялся управляющий от столь резкой смены темы беседы. — Но может, вы сначала покушаете?
Поборов желание тут же отведать сочащейся ароматной котлеты из настоящей свинины, Днёв поднялся, давая понять собеседнику, что ужин откладывается.
Они прошли через «золотой» холл и довольно быстро оказались в небольшом коридорчике, в самом конце которого была дверь кабинета.
Александр предложил расположиться в двух креслах, разделенных зеркальным журнальным столиком. Днев раскрыл свой портфель и и выложил на стол свой карманник, включив его в режиме записи. Управляющий покосился на технику и боязливо спросил:
— А это обязательно?
— Боюсь, что да, — с легкой иронией в голосе ответил ему подполковник и приступил к делу, задав первый вопрос: — Когда вы в последний раз видели Елену Дмитриеву?
— Сегодня, около пяти вечера…
Они проговорили примерно час. Днёв дотошно круг за кругом повторял одни и те же вопросы, задавал наводящие, выуживал информацию. Но ничего нового узнать ему так и не удавалось. Управляющий лишь раз за разом повторял, что Дмитриева приехала в «Красную розу» примерно без пятнадцати пять в сопровождении Громова. Он дождался,
