— Она умерла от болезни. Маленькие лепреконы весьма уязвимы, пока их магия не окрепнет и не начнет их защищать.
Вот, оказывается, как ко мне прицепили проклятие.
— Это, естественно, не афишируется. В первые недели жизни маленьких лепреконов берегут как зеницу ока. Но, увы, иногда болезни находят лазейку.
Или проклятия.
— Если не афишируется, почему вы мне об этом рассказываете? — полюбопытствовала я.
— Чтобы вы начали мне доверять. — Маэль обернулся, отсалютовал бокалом, снова загородил спиной.
— А с чего мне вам доверять? — хмыкнула я. Тоже мне, выдал тайну. Не своя же, не жалко. — Это не ваша тайна. И не королевская.
— Это тайна близкого к трону лепрекона.
— Но не ваша.
Маэль согласно склонил голову.
— Расскажите мне о королеве. Леди Аврора — лепрекон? Почему тогда у нее нет меток на ладонях? — прошептала я. Перчатки королева не надела, так что я прекрасно видела чистую кожу, без крохи золота. — Это какие-то чары? Они скрывают узор, правильно?
— Нет, леди, узора нет. Потому что она выгорела.
Мои познания в магии ограничивались тем, что узнавала от сестер и родителей. Но я в курсе, что выгореть маг может, только если вложит всю силу до последней капли. И нечему будет восстанавливаться.
— Кому понадобилось столько везения? — пробормотала я себе под нос.
— Это старая и грустная история.
Но рассказывать мне ее не будут. Вот вам и доверие.
— Скажу только, что у королевы незадолго до этого погибла маленькая сестра, и она не хотела снова терять близкое существо.
Спросить, получилось или нет у леди Авроры, я не успела.
— Лорд Маэль! — колокольчиком прозвенел девичий голосок.
В вихре светло-зеленых юбок к фейри подлетела сильфида с кокетливой бархаткой на лебединой шее.
— Вы нас сегодня игнорируете? — недовольно надула губы незнакомка, ее пальчики порхали по плечу Маэля, убирая несуществующие пылинки.
Судя по количеству собираемой пыли — фейри надо было хорошенько выбить, повесив на забор.
— Ну что вы, — Маэль склонил голову, — как можно вас игнорировать. Но, уверен, вас уже ищут.
Фейри показал на Арвеля, прокладывающего к нам путь с радостно-хмурым видом. И как это у него вышло? Даже мне было понятно, что радовался братец леди в бархатке, а негодовал из-за ее беседы с Маэлем.
Сильфида приветливо улыбнулась принцу и, изображая радость, пропела:
— О лорд Маэль, вы же не откажете мне в танце?
И захлопала ресницами.
Фейри оказался устойчив к ее чарам, но повод для вежливого отказа не находился. А принц приближался. Взмахи ресниц становились чаще, во взгляде сильфиды, кроме наивности, проступили злость и непонимание: как такое может быть, ею не очаровываются? А не та ли это фрейлина, о которой говорил Арвель?
Права я или нет, так и не узнала — провалилась сквозь пол.
— Ты почему не сказал, что королева лепрекон? — очутившись посреди светлой спальни, сразу же обернулась я к коту.
— А смысл? — потянулся Эмрис, превратился в тень, подхватил с кресла вещи и маску и исчез за ширмой. — Королева выгорела. Ее сестра — та еще фифа. Ей не то что печати на место возвращать, ей даже монеты заговаривать не доверил бы. Уж больно умной себя считает, а сил кот… гм, наплакал.
— Что ты еще забыл сказать? — Я вытащила из сумки чистую смену одежды.
— Ничего интересного. — Эмрис вышел из-за ширмы.
Парик, рубашка, брюки, ботинки — и не скажешь, что перед тобой проклятие. Человек. Правда, весьма экстравагантный — все время носит маску.
— А что «неинтересное» ты мне не рассказал? — Я нырнула за дверь ванной комнаты.
— Да всякая мура.
— Поподробнее!
— С семейством Арвеля познакомилась, что ли?
— Что ли, — передразнила я.
— И как они тебе?
— Ну… Разные…
И вместо ответов я получила допрос. Эмриса интересовало все: как мне король, королева, ее сестра, принцесса, первый советник. Даже фрейлина, которая так нравилась Арвелю и не нравилась мне и Маэлю, его интересовала.
В процессе рассказа проклятие едко комментировало. Из его замечаний я узнала, что сестра королевы не только красивая, но и умная. Ум ее выражается в интересе к истории. Леди любит не только отпугивать кавалеров призраком жениха, она еще обожает вести научные беседы, чем способна отбить желание ухаживать у самого заядлого сердцееда.
Мэли, принцесса, напротив, леди-леди. Ни шага без сопровождения. А сопровождение — либо советник или его супруга, либо дебелая оборотница из волков, бывший генерал и телохранитель одного из хвостатых правителей. А на празднике я защиту и отпугивательницу наглых кавалеров принцессы не видела, потому что волчица еще и мастер маскировки.
Прошелся Эмрис и по первому советнику, сказав, что они с женой явно забыли, чьи дети Арвель и Мэли.
— А что случилось с их дочкой? — Нормально объяснять Эмрис не собирался, пришлось пользоваться приступом его ехидства.
— По слухам, болезнь какая-то. Маги ребеночка не спасли, и все везение родителей не помогло. Королева тогда беременна Арвелем была. Вроде бы заразилась, но нашего принца, как видишь, спасли. Двадцать лет уже крыльями машет.
Вот, значит, как королева выгорела.
— Слушай, — я задумчиво дотронулась до волос, — король — сильф, королева — лепрекон и у них двое детей сильфов? Одной мне это кажется странным?
Эмрис, забыв, что он вовсе не кот, довольно промурлыкал:
— Вот поэтому я и вышел к охотнику на той поляне! Сама додумаешься или подсказать?
— У Арвеля был близнец?
Эмрис медленно кивнул.
— Дочка советника умерла, королева потеряла одного из детей, ее сестра умерла. Кстати, сколько ей было, не знаешь?
— Почему не знаю — знаю. Две недели. Отец королевы тогда всех придворных магов и целителей на уши поставил.
— Ужас какой-то творится в этом дворце.
— Нормально это для дворца. Кто-то кому-то мешает, кто-то кому-то мстит. Эх…
— Заражая младенцев?
— Почему заражая-то? Цель могла быть одна, остальные так, случайности.
Казалось, Эмрис соскучился по
