— Кай, доставай ловушку. — Хочется верить, что призрак в ловушках охотников не особо разбирается. — Заберем его с собой, потом допросим.
— Ловушка у охотников для живых сделана! — расхохотался призрак.
— Не только, — оборвал его радость холодным тоном Кай. — Стихийные силы магов она тоже удерживает. А сейчас ты наполовину из стихии.
Охотник достал из кармана фиолетовый кристалл.
— Врешь! — выдохнул призрак.
— А ты проверь, — тем же тоном отозвался Кайден. — Посмотри на это с другой стороны. Ты привязан к бухте, а так будешь только частично тут, ну а частично мир посмотришь.
Угу, в разделенном состоянии.
— Ладно! — сник призрак. — Но обещай, что отправишь меня в темные туманы сразу, как скажу. Замаялся тут тенью скользить.
— Хорошо. — Кай спрятал кристалл. — Итак, кто отдал ее тебе? Кто ее родители?
— Не гони коней, охотник, я тебе не справочная! Что могу, то расскажу. — Призрак явно нарывался на развоплощение, испытывая терпение охотника.
Правда, он кое-чего не знал. У нас с Каем очень хороший тренер — Эмрис. После его выходок попытки других довести до белого каления выглядят как едва проросшие желуди рядом с могучим дубом.
Мы с Каем спокойно ждали, что призрак скажет дальше. Наемник задумчиво потер рукой подрагивающую туманную щеку и занудно начал:
— В те времена я работал на сильфов.
Обтекаемо. Тут бы засыпать вопросами вредное привидение, разозлиться, но ничего, слушаем дальше.
— Высоко сидели те, на кого работал.
Слушаем.
— Много славных заданий выполнил, пока бегал по королевскому дворцу и столице с поручениями. Кто тех слуг замечает?
Никто. Слушаем.
— Только там, где головы в коронах, сердца каменные.
Да он поэт!
Кай тихо фыркнул, оценив лирический настрой привидения.
— Вот только я с детьми не воюю, — с неожиданной яростью прошептал наемник, черные провалы глаз остановились на мне. — А тебя чуть не прирезал. Точно темная сущность вселилась. Казалось, нет ничего в этом мерзкого. Тот же взрослый, только младенец. Кабы не та девчонка, что меня из бухты выкинула… Однако вот слово для меня — не простой звук, охотник. — Призрак оскалился. — Знаю ли я, кто она? — Он показал на меня. — Знаю. Но не скажу. Ты ведь это понимаешь. И заказчика не назову.
Кай кивнул. И я понимала, что слово нельзя нарушать. Честь и после смерти остается честью, даже у призрака, но топнуть от досады все равно хотелось.
— Скажи хоть что-нибудь! — не сдержалась я. — Хоть намекни! Мне надо найти родителей, иначе я очень скоро отправлюсь за тобой!
— Вижу… — Призрак придвинулся к магическим лентам. — Скажу только одно: ищи очень высоко, выше некуда. Тогда там трое детей умерло.
Наемник прищурился, хмыкнул. Я обернулась: у ноги свилась кольцами желтая змея.
— Спроси у него, кто он. — Призрак показал на проклятие. — А меня отпусти наконец…
— Обязательно спросим, — хмыкнул Кай и поднял руку.
Руны закружили в вихре, призрак с довольным вздохом исчез.
— Что узнали? — полюбопытствовал Эмрис.
— Что нам надо к сильфам. — Я присела, расстегнула ремешок на туфле, вытряхнула камушек.
Покачнулась, не удержав равновесия. Меня тут же подхватил под мышки Кай, поставил на ноги.
— Давненько я девушкам туфельки не помогал надевать, — довольно прошипела змея и, отрастив обезьяньи лапы, шустро застегнула ремешок. — Значит, опять дворец.
Мы с Каем переглянулись.
— А я не говорила про дворец.
— А я умный — предположил. И вообще, может, меня осенило?
— Не верю.
— Вот и правильно, девушкам надо быть осторожными с взрослыми… дядями.
И змей заскользил по песку. Отполз шагов на десять и сварливо прошипел:
— Где вы там?
А потом он старательно оттягивал разговор. Напоминал, что мы забыли искупаться. Поужинать второй раз после прогулки. Погулять вокруг дома и подышать свежим воздухом. Попить немного воды. Проверить, все ли в порядке в доме. Придирчиво осмотреть все комнаты перед сном. Наконец сдулся, залез в кресло и замер. Таким вот образом к трем часам ночи мы, вымытые, наевшиеся и напившиеся крепкого чаю, сидели в гостиной на диване с слегка потертой обивкой и смотрели на змею, уютно свернувшуюся в кресле. Эмрис старательно прикидывался спящим. Настолько вошел в роль, что сонно напевал какую-то песенку про зеленый лес. Гнусаво, заунывно, безбожно фальшивя. Понимаю Арвеля — мне тоже захотелось прибить проклятие, чтобы оно прекратило этот жуткий концерт.
Я на цыпочках подкралась к креслу. Бесшумно не вышло: половицы под ногами скрипели, каблуки стучали, ступни подворачивались — невезение старалось вовсю. Но грохот и топот, что меня сопровождали, не побеспокоили Эмриса. Я постучала пальцем по подлокотнику, на который змей положил голову.
— Вставай, спящая красавица, а то пойду звать принца.
— Нет бы: «Красавец мой, просыпайся! Дай тебе поцелую!» — зашипел Эмрис, возмущенно поднимая голову над свернутым кольцами пятнистым телом.
— Поцелую, если узнаю, что мои полеты к Арвелю — во имя спасения мира, а ты — древний герой, погибший ради правого дела. — Я вернулась на диван и устроилась рядом с Каем. — Только не врать.
— Ой, да ладно! — Змей расплылся, превратился в хвостатую обезьянку и заскочил на люстру. — Разве я вру?
— Нет. Ты забываешь, утаиваешь, скрываешь, — перечислила я. — Рассказывай, кто ты, откуда? Ты темная сущность?
— Я?! — Морда обезьяны возмущенно вытянулась.
— Не я же.
— Это как посмотреть. Иногда ты вредная, как пять темных сущностей, и…
— Эмрис…
— Ладно! С чего начать? — Эмрис повис на хвосте, сощурил желтые глазищи.
— С того, кем ты был до этого. — Кай обвел рукой обезьяну.
— Это долгая история, — покачиваясь из стороны в сторону, задумчиво протянул живой маятник.
— А мы не спешим, — отрезал Кай.
Я согласно кинула. Не спешим. В ближайшие несколько часов. Пока не разберемся, что за фрукт висит на люстре. Зачем он устраивает мне еженощные свидания с названым братцем. И как, не дожидаясь следующей ночи,
