Должен. Но не станет.
Время изменило Кайдена. И он видел, что не его одного.
Точка на горизонте — и я готова прыгать от радости. Странное чувство… С одной стороны, я знаю, что к дворцу подлетает братец, а с другой — понимаю, что знать этого не могу, и боюсь ошибиться. Проверить? Конечно!
— Я к Арвелю! — Наклонилась, заглянув в лицо Кайдена, нежно коснулась губ и заверила: — Я быстро!
Провалившись в белую вспышку, с визгом приземлилась на сиденье рядом с братцем. Вцепилась призрачными пальцами в его руку.
Арвель тихо ругнулся, буркнув:
— Знаешь, сестричка, тебя можно в нашу военную академию засылать, проверять будущих вояк на стрессоустойчивость!
— Не надо, они же меня прибьют раньше, чем успею сказать, что я не призрак, — возразила я. — Не все же такие выдержанные, как ты.
— Подлизываешься?
— Очень надо. Достал волосы деда?
— Понятно, значит, советник и его жена не подошли?
— Нет. И твоя бабуля тоже, — вздохнула я.
Арвель насмешливо покосился на меня и, направляя колесницу к балкону, хмыкнул:
— У тебя такое лицо, будто к тебе стая химер в родственники напрашивается.
С химерами братец, конечно, погорячился, но от мысли, что у меня появятся настолько знатные родичи, было не по себе.
— Ты совсем не рада, тетушка? — поддел Арвель.
— Очень рада! — Я слегка толкнула братца плечом. — А знаешь, кто еще будет рад?
Принц остановил повозку у балкона, вопросительно приподнял светлую бровь.
— Мои сестры, они всегда мечтали о братике.
— А у тебя их… — нахмурился Арвель.
— Четыре! Две — мелкие совсем. — Я вспомнила о болонках принцессы и хмыкнула: — И они очень любят всякую пушистую живность.
Арвель рассмеялся. Неожиданно обнял и фыркнул в ухо:
— Напугала орла небом! — отстранился и вручил мне бумажный сверток. — Иди. А я к родителям.
И крикнул в распахнутые балконные двери:
— Маэль, без меня деда не проверять! Я быстро!
Я провалилась в портал, приземлилась на диван рядом с Каем.
Пока названый братец навещал венценосную чету, я успела измочалить край свертка пальцами. Три кандидатуры на «должность» родителей. Очень мало. Впрочем… Погодите, а мы никого не забыли?
— Мы забыли леди Стеллу. — Я мрачно посмотрела на друзей, отложив наконец несчастный сверток на столик.
— Вы забыли, а мы нет! — Эмрис в змеином облике свесился с люстры. — И даже Арвеля предупредили, что надо и тетку навестить.
Судя по лицам Маэля и Кая, на которых не было удивления и досады, вспомнили они об этом явно без меня. Когда успели? Глупый вопрос — пока я скучала на посиделках с фрейлинами.
— Почему не сказали? — обиделась я, чувствуя себя лишней на этом торжестве мужской логики.
— Мы собирались, — прошипела змея.
— Не успели, — уточнил Маэль. — Арвель сам хотел сказать, это он вспомнил про тетку.
— Клумбу престарелого лорда подарю, — мстительно пообещала я. — Каждому!
Маэль и змей в недоумении переглянулись. Кай едва заметно нахмурился.
Пришлось пояснить:
— Клумба престарелого лорда — это клумба с лекарственными травами для улучшения памяти. И красиво, и можно листьев нащипать и отвар сделать.
Парни дружно рассмеялись.
— Ты, главное, нам клумбу ревнивой жены не дари, — проворчал Эмрис, подхватив кончиком хвоста несколько бумаг со стола.
То, что законы анатомии — не для многоликого профессора, я уже успела понять, но все равно с интересом наблюдала за его действиями. Эмрис растянулся на люстре, точно желтый чулок, и начал изучать бумаги. Маэль тоже погрузился в расчеты. А мне не оставалось ничего другого, кроме как ждать. Чтобы успокоиться, я вышла на балкон.
Теплая летняя ночь и потрясающий вид на ночной город совершенно не помогали. Я зябко поежилась. На плечи тут же легли мужские ладони. Кай молча обнял, прижал к груди. Стало легче, но ожидание утомляло. Где Арвель? Что он там возится? Хотелось провалиться к братцу, но вряд ли король и королева оценят призрачную девицу, выпавшую на голову их сына из потолка.
— Как думаешь, сегодня химеры будут? — спросила я.
Лучший способ отвлечься — переключиться с одной проблемы на другую.
— Нет. Пока мы во дворце, вряд ли они появятся, — успокоил Кайден. — Злодей знает, что мы поняли, чем он пользуется и как.
И боится разоблачения. Он снял темное везение с Арвеля. Уверена, с короля тоже уберет. А я для него все еще опасна.
— Не беспокойся. — Кай уловил мое настроение, ласково погладил по волосам, коснулся виска легким поцелуем. — Он боится — это главное.
— Я тоже! — нервно сглотнула я и, развернувшись, уткнулась лицом в рубашку фейри.
Долго бояться мне не дали. Увлекли, затянули в омут поцелуя. Заставили забыть о страхах и утонуть в нежности…
— Служба доставки! — Довольный Арвель уселся на перила.
— Достал? — вскинулась я.
— А то! — Сильф вручил мне бумажный пакет, внутри оказались три светлые пряди, на каждой — бумажка с надписью: «мама», «отец», «тетушка». — Собственноручно с расчесок снял! — хвастливо выпятил грудь Арвель. — С кого начнем?
Первой я решила отправить в магическую чашу прядь деда Арвеля. Вспышка была белой — и снова нет. Я почувствовала разочарование — все же я не настолько наивна, чтобы мечтать стать принцессой. Точнее, в детстве мечтала, но вот становиться ею на самом деле не хотелось. Впрочем, слабая надежда, что моими родителями окажутся тетка Арвеля и ее мифический жених, была. И опять осталось трое.
Я потянулась к золотистой пряди леди Стеллы, но братец меня опередил:
— Э нет, теперь я выбираю! — и бросил в чашу прядь короля.
Зеленая вспышка ослепила. Пару минут я в ступоре смотрела на чашу и не верила. Мой отец — король? Король… мой отец? Но я же на него совершенно не похожа! Ни капельки!
Арвель, покосившись на меня, потянулся к русой пряди.
— Погоди! — Я перехватила руку брата. — Дай мне пару минут.
Отдышаться, подготовиться, крепче вцепиться
