- Сынок, ты попал в дурную компанию? - Начала она издалека. - Ты ведь знаешь, что можешь все мне рассказать, все, как есть.
- Никуда я не попал, - буркнул Эдуард, насупившись. Он прищурил черные ресницы от яркого солнца, бьющего в окно, зрачки превратились в точечки, отчего серые глаза стали выглядеть еще светлей.
- Тогда что это за история с мужчиной, с которым ты… связался? - Ее губы против воли сложились в брезгливую гримасу.
- Мам! - Эд мгновенно ощетинился и, раздражаясь, вздернул подбородок. - Я не буду это обсуждать!
- Да он же больной старый извращенец! - В праведном негодовании воскликнула мать. - Кто он такой?
- Мама, ему всего тридцать один! - Эдуард был раздосадован не меньше. - И я ничего тебе про него не расскажу. Даже не проси!
- Не вынуждай меня принимать меры! - голос матери взлетел до заоблачных высот. - Ты хочешь под домашний арест?
- Какой, нафиг, арест? - разозленный Эдик холодно рассмеялся. - Как будто ты можешь что-то сделать!
- А вот увидишь, - многообещающе протянула невысокая хрупкая Ольга, прекрасно отдавая себе отчет в том, что она не в состоянии удержать дома подросшего сына. - Я требую, чтобы ты немедленно пообещал мне, что прекратишь с ним видеться! Сию секунду обещай!
- Даже не подумаю! - Выкрикнул Эдуард, яростно сверкая глазами.
- Бессовестный! - простонала Ольга, ощущая, как ее душат слезы обиды и несправедливости. - Неблагодарный засранец! Тебе мало, издеваешься еще? Хочешь, чтобы я снова загремела в больницу?
Вопрос остался без ответа. Эдик со стыдом понял вдруг, что перегибает. Увидев разыгравшуюся сцену, будто со стороны, он не мог не признать, что в первые же минуты маминого возвращения провоцирует ее на новый скандал и стресс. Хотя в памяти еще были свежи заверения лечащего врача о том, что ей следует беречься, и избегать волнений.
- Извини меня, - тихо пробормотал он, потупив взгляд.
- Эдик, у тебя должна быть голова на плечах! Ты обязан хорошо учиться, - совладав с эмоциями, минуту спустя поговорила мать ровным голосом. - Ты должен ясно понимать, что обеспечить свое будущее можешь только ты сам!
- Мам, я это знаю! - тоскливо протянул Эдуард в сотый раз. - Я буду отличным программистом, это даже не следует обсуж…
- И тебе все же стоит обратить внимание на девочек. Тетя Люба давно предлагает познакомить вас с Линой! Почему бы тебе не попробовать? Ради меня?
Эд без труда распознал в ее голосе манипуляцию. Прикрываясь болезнью, мать собиралась выпиливать его по своему усмотрению, шантажировать, направляя в нужную степь, и этого парень стерпеть уже не смог.
- Нет уж! - фыркнул он, яростно качая головой. - Пусть тетя Люба сватает свою Лину кому другому!
- Про этого взрослого мужчину я больше слышать не желаю! - Ольга поняла, что не сможет выйти победителем по всем фронтам, и решила сконцентрироваться на самом главном.
- Ну, ладно, - Эдуард согласился неожиданно легко, и Ольга, к своему стыду, не поняла истинную причину такой внезапной капитуляции. Копни она глубже, то непременно вывела бы Эда разговором на чистую воду.
- Спасибо, Эдик, - мать шагнула к нему ближе и осторожно прижала к себе сына, гораздо крупнее и выше ее. Эдуард обнял ее в ответ.
Парень не собирался рвать с Яром. Он просто решил никогда, ни при каких обстоятельствах не упоминать о нем при матери.
Октябрь, конец месяца
17 лет
Выбросив окурок в урну около подъезда, Эдик с широкой улыбкой кивнул и, гоготнув напоследок, распрощался со старостой группы на том конце телефонного звонка. Уже собираясь, было, направиться домой, он услыхал за спиной окрик:
- Эдичка!
Ольга торопливым шагом приближалась к сыну и махала ему рукой. Парень замер в ожидании.
- Привет, сынок. Пойдем в магазин, - восстанавливая дыхание после быстрой ходьбы, произнесла мать. - Погодка чудесная, заодно и прогуляемся.
- Ладно, - без особого энтузиазма согласился Эд, и они двинулись прочь от дома. - Ты сегодня позже.
- С самого утра на частной конюшне, наблюдали со сменщиком беременную кобылку. Все-таки травма, угроза…
Эдуард окунулся в собственные мысли и перестал слушать, как обычно происходило, когда мать переключалась на своих драгоценных зверушек. Гораздо больше, чем здоровье Ольгиных пациентов, его заботила обстановка на собственном личном фронте. Встречи с Ярославом в последнее время случались все реже: изменения в жизни парня произошли кардинальные, и он, словно затянутый водоворотом, потерял счет времени.
Поступление в институт отняло много душевных сил, но вместе с тем принесло мощную радость от осознания собственных умений и способностей. Вникающий в студенческий график и новый уклад обучения, Эд крайне редко успевал не то, что наверстать - осознать упущенное время. Лишь замерев на секунду и оглянувшись, он понимал, как много дней промчалось и исчезло без следа.
Внезапно телефон в кармане джинсов ожил и завибрировал. Вынырнув из размышлений, Эдик живо извлек гаджет на свет и с неким трепетом обнаружил, что звонит Ярослав.
- Кто там? - Поинтересовалась прерванная на полуслове Ольга.
- Одногруппник, - буркнул Эд заготовленную про запас ложь и тоскливо сощурился, прикидывая расстояние до магазина. Шагать оставалось прилично, поэтому звонок он был вынужден сбросить.
- Почему же не ответишь? - Искренне удивилась мать.
- Потом, - отмахнулся Эд. - Так что там на конюшне?
По Ярославу он скучал безудержно, безотчетно. Но редкие встречи после недолгого совместного проживания практически не удовлетворяли. Парень с неохотой признавался себе в том, что влюблен, но старался выбросить эту глупость из головы поскорее, моментально соскакивая на другие мысли.
Яр беззаботно соглашался на секс, но в жизнь приятеля вникать не торопился. И Эд с пугающей отчетливостью понимал, что вопреки обещанию не совать нос в его жизнь, терзается, навязывается и - черт подери - ревнует. Лишь в последние недели он, по горло загруженный аттестацией, исчез из поля зрения любовника, прекратив даже звонить. С некоторым любопытством Эдик рассчитывал узнать, как скоро приятель хватится и заметит отсутствие. Вывод напрашивался неутешительный: Ярослав с легкостью игнорировал его больше трех недель.
Теперь же Эд непроизвольно пренебрег им в ответ. Сбросив вызов, парень ускорил шаг, стремясь поскорее отделаться от компании матери и остаться с телефоном наедине.
- Кстати, Эдик! - Вдруг Ольга сама перебила собственный рассказ. - Я тут недавно видела маму Никиты. Она мне сказала, что вы с Никитой вообще перестали общаться, даже в институте.
- Да, перестали, - сдержанно отозвался Эд.
- Но почему? - постаралась, чтобы звучало наивно.
- А то ты не знаешь! После того случая с твоей больницей, - парень
