– Попытайтесь вспомнить, как он реагировал на сказки нары Верики, – попросил некромант, не став ни подтверждать, ни опровергать ее слова.
– Смеялся над ними, – не задумываясь ответила целительница. – Правда, однажды сказал, что был бы совсем не прочь найти те свитки. И добавил, что они… величайшее сокровище нашего мира, – тихо, практически шепотом, закончила она.
– Проговорился? – спросил Райт, в принципе не надеясь на ответ. – А ты не знаешь, где он чаще всего бывал?
Не дав себе возможности погрузиться в печальные мысли, Ориана вновь сосредоточилась на воспоминаниях. Сейчас для нее важно одно: разобраться в паутине лжи, окутавшей ее семейную жизнь.
– Первые годы он во всех деревнях задерживался по нескольку недель, не отдавая предпочтений ни одной из них.
– Видимо, искал лабораторию, – выдвинул гипотезу лест Марат, достав из ящика стола сложенную карту этого района. – Мне нужно точно знать, где именно находятся поселения.
– Лест Сарков, комендант крепости, предоставил мне эту информацию, – сообщил боевой маг, открыв одну из створок шкафа. – Их всего семь жилых и две заброшенные.
– Почему? – тут же поинтересовался некромант.
– Двенадцать лет назад приключилось большое нашествие севарок, как раз со стороны этих деревень. – Райт подошел к столу и принялся отмечать на карте расположение поселений. – Никто не выжил.
– Понятно. – Лест Марат оторвал взгляд от раскинутого на столе разноцветного полотна, испещренного мелкими надписями, и попросил: – Нара Ориана, продолжайте.
– Последние восемь лет чаще всего Вадим бывал здесь и здесь. – Целительница указала на крестики, обозначавшие деревеньки.
– Они практически в противоположных сторонах друг от друга. – Райт нахмурился и, нагнувшись, принялся водить пальцем по карте. – Обширные лесные массивы…
– Здесь есть небольшая сеть пещер, – сказала Ори, обрисовав пальцем окружность. – Они совсем не глубокие, а в некоторых из них устроены охотничьи стоянки.
– Даже зацепиться не за что, – недовольно проворчал некромант.
– А вы у Кирина поинтересуйтесь, – предложила Ориана. – Говорю же, он здесь вырос, вдруг подскажет что-нибудь.
– А фамилия у него какая? – спросил Райт, достав из кармана блокнот и ручку.
– Кирин Тэранс. Они с Алией живут на Восточной улице, близ торгового квартала. Давай адрес запишу.
– Тогда лест Райт отправится к этому капитану, а мы с нарой Орианой навестим нару Нарих, – решил некромант, складывая карту и протягивая ее виконту. – Нужно обследовать и женщину, и младшего ребенка.
– Она может не согласиться, – предупредила Ориана, нервно переплетя пальцы. – Вы же знаете, что по закону, пока ребенку не угрожает смертельная опасность, мы не вправе настаивать на его обследовании и лечении.
– Поверьте, у нее не будет выбора, – заверил лест Марат, а его серые глаза резко потемнели. – Я могу быть очень убедительным.
И вроде бы он не сказал ничего угрожающего, но у целительницы мороз пробежал по коже. Она мысленно возблагодарила богов, что не ее будет «уговаривать» дознаватель ведомства внутренней безопасности.
«Интересно, а у него есть девушка или жена?» – подумала Ори, задавшись вопросом: какая женщина захотела бы связать свою судьбу с таким… необычным магом?
Немного позже, идя рядом с некромантом по улице, Ориана пожалела, что они не воспользовались порталом. Слишком много внимания привлекали к себе. Никто, конечно, не осмеливался подойти или окликнуть, но встречные горожане с жадным любопытством провожали их взглядами. Ори уже представляла, как сегодня вечером ей будут перемывать кости. Тихо вздохнув, она постаралась удержать на лице спокойное выражение.
– Вам неприятно? – тихо спросил лест Марат, вышагивая рядом с ней с совершенно невозмутимым видом.
– Что именно? – Ориана посмотрела на своего спутника.
– Все эти любопытствующие взгляды.
Мельком глянув на двух женщин, шушукающихся около шляпного магазинчика, целительница спокойно ответила:
– Переживу.
– Скажите, а вы задумывались, как будете жить дальше? – Очевидно, некромант был настроен поговорить по душам. Оставалось понять, зачем ему это нужно.
– Буду, как и раньше, работать в больнице. – Ориана слегка ускорилась, желая быстрее пройти мимо небольшой компании молодых людей.
– А что насчет всего этого говорит лест Райт?
Резко остановившись, из-за чего ее спутнику тоже пришлось затормозить, целительница холодно сказала:
– А что он должен был сказать? Я взрослая женщина, вдова… И вправе решать свою дальнейшую судьбу сама.
– Простите, я не хотел вас обидеть, – поспешно пояснил лест Марат. – Просто вы не совсем понимаете, что вас ждет. Это маленький городок, где все друг друга знают и практически все состоят в родственных отношениях. Неужели вы думаете, что они забудут, кто повинен во всех этих смертях?
Еле заметно вздрогнув, Ориана сжала правую руку в кулак. Утренняя прогулка по магазинам еще не скоро забудется, а неприятный осадок так и останется где-то глубоко в душе.
– Я прекрасно осознаю, что мне будет трудно, – ответила она, – но уезжать из города не намерена, словно действительно в чем-то виновата.
– Сейчас в вас говорит упрямство. – Некромант неодобрительно покачал головой. – Посмотрим, что вы скажете через несколько недель. А теперь идемте, мы и так привлекли внимание местных жителей.
Целительница даже не стала оглядываться, кожей ощущая любопытные взгляды, которыми их одаривали горожане. Кивнув, она продолжила свой путь, мечтая поскорее скрыться за стенами дома. Благо идти оставалось совсем недолго.
Семья Нарих жила в большом двухэтажном коттедже. В него они перебрались относительно недавно, когда Ринада забеременела в третий раз, и Блез решил, что им пора расширяться. Теперь, зная всю правду об отношениях Вадима и Ринады, Ориана искренне сочувствовала Блезу. Пусть он и умер, все равно ей жаль целителя, души не чаявшего в жене и детях.
– Нара Ориана, я буду говорить, а вы понаблюдайте, – отрапортовал некромант, остановившись около калитки. – Как только разрешение будет получено, сразу приступите к обследованию.
– Здесь я смогу провести только поверхностный осмотр, – предупредила целительница, посмотрев в сторону дома. – И анализы взять тоже смогу, но исследовать их можно только в больничной лаборатории.
– Этим потом займется лест Арик. Он и еще один целитель из спецотряда останутся здесь, чтобы помогать в расследовании.
– Тогда зачем вам я? Они ведь тоже могут обследовать Ринаду и Астаха.
– Потому что сейчас они заняты результатами вскрытий, – пояснил лест Марат и добавил: – Вы ведь сами согласились помогать.
– Простите. – Ориане стало неловко за свои слова, но она не могла сказать, что ей не хочется видеть любовницу мужа. Особенно когда осознала, что долгие пять лет проработала с Ринадой бок о бок, пока та ублажала Вадима.
От таких мыслей стало мерзко и тоскливо. Еще сильнее захотелось отсюда уйти. А лучше – оказаться в крепких объятиях Райта, закрыть глаза и, прижавшись головой к его груди, слушать размеренный стук сердца.
«Кошмар!» – пришла Ориана к выводу, когда сообразила, о чем думает.
– Нас уже ждут, – сказал некромант, заметив, как на одном из окон заколыхалась штора.
Тихонько вздохнув и пообещав себе достойно перенести это испытание, Ори двинулась вслед за лестом Маратом, предоставив ему право разговаривать с хозяйкой дома. Не успели они дойти до крыльца, как входная дверь приоткрылась, пропуская невысокую темноволосую женщину с измученным выражением лица.
– Мы завтра же уедем, и вы нас больше
