— И что, действует?
— Случаи нарушения клятвы магами не зафиксированы ни в одном историческом труде.
Седой заскрипел зубами от бессилия. Пришлось диктовать ему текст клятвы, которую он и повторил вслух. Нигде ничего не щелкнуло, не сверкнуло, действует наказание, не действует, неизвестно. Надо подстраховаться.
— Перед тем, как отпустить тебя, клятводатель, расскажу одну интересную притчу.
Жили-были в одном небольшом городе воры и разбойники, и каждый день вечером собирались они вместе в одном трактире, дела обсудить, трофеями похвастаться. Это же нетрудно узнать, где вы обычно собираетесь, правда?
Так вот, одним ранним утром приходит поваренок на работу, а там все мертвые, все до единого. И записка приколота. Это все из-за Седого, он не сдержал клятву.
Как тебе сказочка? Молчишь? Подумай, время у тебя еще есть.
Гость тяжело поднялся и пошел к выходу, волоча ноги.
— Вы переигрываете, господин неучтенный маг. У Вас поразительная регенерация. Я прошу Вас подумать не о мести, а возможных плюсах сложившейся ситуации.
Предводитель местного ворья остановился, и, развернувшись, пристально посмотрел на меня:
— Я буду знать о каждом Вашем шаге. Берегитесь. Вам осталось жить ровно неделю.
— Да, да, конечно, я Вас понимаю. И все же, не горячитесь.
Гость ушел. Я достал из-за пазухи (срочно нужна сумка!) Варину коробочку и осторожно сложил в нее шесть полностью заряженных шариков. Оставшиеся два убрал в футляр ювелира. Мои помощники сидели молча, стараясь слиться с отделкой стен.
— Что приуныли, сподвижники. Все пока идет в нужную сторону. Не забывайте, нас ждет встреча с герцогом. Я хочу иметь за спиной боле-менее спокойный фронт, а не горящую под ногами землю. Как только основной вопрос разрешится, вся местная банда нам будет не страшна. Можете не верить, примите как данность.
Я вспомнил про одну вещь и повернулся к стене у меня за спиной. Деревянная панель отделки отсутствовала, в каменной кладке за ней виднелась довольно глубокая выемка.
— Серж, Вы не знаете, что за гадость вылетела из трости?
— Сам момент я не видел, но судя по результату, — Малинар кивнул на испорченную стену, — это, скорее всего, "Стрела праха".
— Очень интересно, у вас здесь и такие вещи присутствуют? И что, их можно использовать официально? Не знаю, справился бы я с ней, или нет, но проверять совсем не хочется.
— Что Вы, господин магистр, применение черной магии строжайше запрещено и карается смертью независимо от положения человека в обществе.
— Так что, Седой — не просто маг, он еще и темный?
— Нет, конечно. Его энергия светлая, у черных магов она другая. (Как же, как же, помню. Черный клубящийся туман, вытекающий из медальона злобного мага в лесу). Она направлена на разрушение мира, а энергия светлых магов направлена на созидание.
(Ну, это не совсем верно, честно говоря, я вот с помощью светлой энергии бомбы заготавливаю. А Седой людей грабит).
— Тогда откуда у Седого подобная дрянь?
— Мы на последнем курсе в Академии проходили историю темных магов.
Вкратце, давным-давно, один из лучших выпускников Академии, Корногар, отказался от всех лестных предложений, и пропал. Как потом выяснилось, на юге Срединных гор, на границе с Великим ханством он создал город-крепость, Запретный город, и организовал там школу темной магии.
Правящий тогда император не захотел прощать подобную дерзость, повелел схватить темного мага и казнить после суда в столице. Но выполнить распоряжение монарха не смогли. Все маги, участвовавшие в походе на город-крепость, погибли.
Достаточно длительное время темных никто не трогал, пока не появилась информация, что в маги крепости разрабатывают новые боевые заклинания и готовятся напасть на столицу империи.
Отец нынешнего императора предпринял повторную попытку уничтожить гнездо темных сил. Это событие произошло около двухсот лет назад и вошло в "Хроники жизни магов" под названием Второй магической войны. С обеих сторон были жертвы, после чего было подписано Лассальское перемирие.
В итоге, создалась ситуация, при которой ни те, ни другие официально друг друга не трогают. Основным источником дохода Запретного города является как раз изготовление амулетов различной силы и направленности. Яды, сглаз, болезни и амулеты для убийства.
Несмотря на запреты и суровое наказание, желающих приобрести их изделия достаточно. Трость, как мы видим, именно такой амулет, но, к счастью, они всегда одноразовые, трость более не опасна.
— Спасибо за информацию, друг мой.
А теперь посмотрите сюда, только осторожно, — с этими словами я достал из-за голенища сапога кинжал, подарок утреннего гостя, и положил на стол.
Малинар его даже трогать не стал:
— Так вот о чем говорил Цыпа, я-то сразу и не понял. Это Худой с ним пришел?
— Да, и сказал, что это инструмент помощника Менога. Хотя теперь ясно, что это все из запасов банды Седого.
Что можете сказать про сам кинжал, господин маг? Мне он активно не нравится.
— Вещь действительно опасная, господин магистр, от нее прямо разит темной энергией. Но смею предположить, что кинжал был изготовлен значительно ранее возникновения Запретного города.
Как я уже говорил Вам ранее, господин Гор, у меня абсолютная память. Символы на рукояти похожи на тайнопись секты некромантов, существовавшей еще во времена Изначальных. Образец шрифта был нарисован в одной старинной книге.
Некроманты и Изначальные. Интересно, но только не сейчас.
— Спасибо, Серж, на сегодня достаточно. Кинжал я уберу подальше, пока, надеюсь, он не нужен.
Попросите охрану, если там остался кто-то живой, убрать трупы и замыть кровь. И всем спать.
Я не думал, что день может быть таким длинным и таким тяжелым.
— Завтрак в шесть тридцать, не провожайте меня.
Отступление
Выйдя за пределы территории поместья, Седой тихо свистнул, и из-за угла вывернул небольшой закрытый двуконный экипаж. Через несколько минут быстрой езды повозка остановилась у мрачного темного здания, в центре самого неблагополучного района города. Окна были занавешены плотными шторами, не пропускающими даже намека на свет. Снаружи совершенно не было понятно, обитаем ли дом, или стоит пустым уже много лет подряд.
Седой прошел в небольшую калитку, ведущую внутрь огороженной территории, и подошел к входной двери на тыльной стороне дома. В то же мгновение дверь распахнулась, приглушенный свет из коридора очертил фигуру коренастого человека, согнувшегося в поклоне.
— Арам, до утра меня не беспокоить, все дела потом.
Седой поднялся в кабинет, сел в любимое кресло и глубоко задумался. По дороге домой его душила ярость, хотелось собрать всех на штурм. Завалить телами подчиненных поле боя, но раздавить мерзкого человечишку, вырвать у него сердце и смотреть, смотреть в стекленеющие глаза.
Но, реальность зачастую сильно корректирует наши желания. Если бы он всегда подчинялся эмоциональным порывам, то не смог бы столько лет возглавлять своих резвых ребятишек. Только ясная голова и холодный расчет. Нет у него сейчас достаточных сил и энергии, чтобы вступить в открытый бой с самозванцем, все забрал негодяй.
А, главное, как?! Уму непостижимо!
