– Да не будь же ты таким пессимистом, Нолан. Это доказывает…
– Ни черта это не доказывает, Кен. Мы обнаружили трещину природного происхождения, которая не имеет ничего общего с пещерой Кинкейда. Скорее всего, о ней уже давно известно, а на картах она не обозначена просто потому, что рисковать шеей ради удовольствия взглянуть на какой-то там разлом в скале – верх идиотизма.
– Ничего не поделаешь. Будем работать с тем, что есть.
– А что у нас есть? С чем тут вообще можно работать?
– Пока не знаю. На худой конец, включим ее в выпуск «Загадки, которые мы почти разгадали» или скажем, что это очередной миф и мы его успешно развенчали. Как по мне, так это даже неплохо – злопыхателям после такого будет нечем крыть. Мы же «Аномальные материалы» – бесстрастные охотники за истиной.
– А как по мне, так твой план – полное дерьмо. Сначала мы из кожи вон лезем, чтобы заставить людей во что-то поверить, а потом сами же приносим им на блюдечке доказательство того, что этого чего-то не существует.
– Нолан прав, – раздалось у нас за спиной.
Мы повернулись и увидели Фезер.
Кен пожал плечами:
– Это твои деньги, золотце, тебе и решать.
– Не совсем так, – ответила она. – И решения тут принимаю вовсе не я. Тем не менее я скажу вам, что обо всем этом думаю. В колледже я изучала психологию и уяснила одно: на некоторых людей повлиять невозможно – они циничны и недоверчивы от рождения. Им нравится ничего не видеть и не слышать, и знаете что? Они могут катиться к черту! Палинхем и ему подобные благотворительные фонды существуют для тех, кому не все равно.
– Речь настоящего бойца, – похвалил Фезер Кен. – Но нам-то что прикажешь делать?
– Не показывать свою слабость, – решительно ответила она. – И не сдаваться.
– Отлично сказано, сестренка, – улыбнулся Кен.
Я лишь кивнул. Единственным, что я из всего это запомнил, было слово «благотворительные».
Прошло полчаса. Мы понемногу готовились к спуску, и я улучил момент, чтобы перекурить в одиночестве. Мое разочарование почти сошло на нет. Не опроверг же я существование внеземной жизни, в конце концов. Просто я вымотался и больше всего на свете хотел снова оказаться в отеле, выпить пива и заснуть в настоящей постели, искренне уповая на то, что мы успеем убраться отсюда вовремя. Я уже почти докурил, когда Молли присела на корточки рядом со мной.
– Все нормально, – сказал я. – Честно. Ну не любишь ты туннели, не велика беда.
– Только не для меня. Я не привыкла сбегать с поля боя. И чтобы загладить свою вину, я хочу тебе кое-что показать.
– Что именно?
– Как ты относишься к сюрпризам?
– Ну, смотря что за сюрприз.
– Пойдем со мной.
И она потащила меня в пещеру.
– Вы что это там задумали? – спросил Кен, провожая нас взглядом.
– Понятия не имею, – честно признался я.
– Ладно, но в любом случае поторопитесь. В отеле меня ждут душ, выпивка и чизбургер размером с мою голову. Все это чрезвычайно важные составляющие моего прекрасного самочувствия, и если я лишусь их по вашей вине, пеняйте на себя – мало вам не покажется. Ясно?
– Так точно, босс.
Молли повела меня в самую глубь пещеры.
– После того как я вас бросила… – тихо начала она.
– Я тебе уже сказал, что это вообще не…
– Цыц, Нолан!
– Цыкать обязательно?
– Да.
– Тогда ладно, продолжай.
– В общем, после этого я, как ты и просил, отошла подальше и сделала несколько кадров – которые сброшу в наш Dropbox, как только мы вернемся в дивный мир вай-фая. Потом я сняла, как вы входите в этот проем. Я хоть и не Пьер, но видео получилось вполне сносное – как-никак HD-качество.
– Это все здорово, но…
– Когда вы снова туда отправились, я уже хотела нажать на «стоп», но передумала: два дубля всегда лучше, чем один, согласен? В этот раз я подошла ближе и даже немножко спустилась за вами, и тут… Я лучше тебе покажу.
Она покопалась в телефоне и, найдя нужное видео, нажала на кнопку воспроизведения. На экране, темном и мрачном, мы медленно двигались в сторону расщелины в стене.
– Основной материал у меня уже был, поэтому я решила поснимать все подряд, – объясняла Молли. – А когда, через две минуты, просматривала видео, то… вот оно.
– Где?
– Я перемотаю назад. – Она поднесла телефон ближе к моему лицу.
– И что я должен здесь рассмотреть?
– Гляди: Кен размахивает фонариком во все стороны как бешеный, считая, что так тебе лучше видно. Дальше, дальше… это будет в самом конце.
Я едва различал детали картинки: спины людей, идущих позади меня, непредсказуемые вспышки света от фонариков, мы все больше удаляемся от камеры, и вдруг…
– Это еще что?
Молли снова перемотала назад, запустила видео и в какой-то момент нажала на паузу.
– Именно про это я тебе и толкую.
Из-за недостатка освещения изображение на стоп-кадре было нечетким – бесформенное нечто из плеч, спин и голов, маячащее вдалеке. Однако Кен в этот момент направил фонарик вверх, благодаря чему часть потолка просматривалась довольно хорошо.
И на какое-то мгновение луч фонарика выхватил из темноты нечто странное. Три небольших выступа, каждый размером с кирпич: они шли друг за другом, верхний располагался точно над нижним, а средний – между ними, но был сдвинут в сторону. Мы их не заметили, потому что вверх не смотрели.
– Выглядят довольно симметрично, не находишь? Будто кто-то специально над ними потрудился.
– Может быть, – неуверенно ответил я. – Но, говоря по правде, Молл, не исключено, что мы просто имеем дело с дефектом изображения. Кроме… этого, у тебя больше ничего нет?
– Ничего, – сказала она. – Возможно, ты прав. Но что, если в стародавние времена кто-то и впрямь обустраивал эту пещеру для себя? Тогда, получается, это не пустышка.
– Получается, что так.
– Ну же, Нолан. Если я права, это уже совсем другой разговор. Значит, коренные жители знали об этом месте. По крайней мере, сюда понабегут археологи. В худшем случае назовут эту дыру в твою честь, но ведь это даже приятно.
– Ладно, ладно, – сдался я. – Пойду взгляну поближе.
– Нет, – заявила Молли. – Мы вместе пойдем и взглянем.
Мы достали фонарики и направились к проему.
– Ты вовсе не обязана этого делать.
– Нет, обязана, – возразила Молл. – Сегодня мне пришлось пережить кучу всего неприятного. Мучительное беспокойство. Паническую атаку. Короткий приступ булимии.
– Ох, – посочувствовал я. – Тебе, наверное, было… довольно погано.
– Да. Но это все в прошлом. Я поработала над собой и теперь снова в строю.
– А я, оказывается, многого о тебе не знал. Еще скажи, что ты республиканка.
– Так оно и есть.
– Ты шутишь?
– Нисколько.
– Нет, серьезно, ты и правда голосовала за республиканцев?
– У меня отец – конгрессмен от Республиканской партии.
– Тогда вопросов нет.
Включив фонарики, мы вошли в туннель. Теперь, когда мы были только вдвоем – все остальные упаковывали вещи, готовясь к спуску, – он казался совсем другим. Это было царство
