Первым молчание нарушил Карт. Он провёл ладонями по лицу, горько усмехнулся и произнёс:
– Вторжение Ракота остановлено. Значит, не зря…
Откинувшись к спинке чудом сохранившегося кресла, паладин задумчиво посмотрел на огонь и вдруг заговорил, не отрывая взгляда от пляшущих языков пламени:
– Мы шли в Даркан. Шли основывать форпост в Гертском ущелье, южнее Хельстада. Разведчики сообщили о странной активности изменённых в районе Гаргазы, и король решил обезопасить юго-восточные границы. Три тысячи легионеров и сорок братьев из моего Ордена. Пройдя Гогот, на границе Тиремского леса встретили сотни беженцев из Шарена и узнали, что Эдгар ан Хлодвиг герцог Аркитанский попал под влияние Ракота и со дня на день призовёт тёмного бога в своё герцогство. Невеста герцога, Сальфина ан Шарен выкрала у Эдгара книгу призыва и сбежала с ней в свои владения. Она приказала своим подданным уходить вглубь страны, а сама с двумя сотнями солдат осталась в замке, чтобы люди смогли уйти. Книга призыва нашлась у одного из беженцев и, как выяснилось, её отсутствие лишь отсрочило вторжение Ракота на пару недель. Предотвратить пришествие владыки Лимба в Аркитанию могла только смерть предателя-герцога. Реальной силы кроме нас поблизости не было, и Кэртис приказал идти к Шарену.
Мы не успели. Когда подошли к замку, он уже горел, но мы застали Эдгара врасплох. Часть его бойцов уже зашла в захваченный замок, остальные растянулись на местности и наш легат с марша повёл легион в атаку…
Карт оторвал взгляд от огня, вытащил из сумки бутылку, сделал из неё пару глотков и медленно заткнул горлышко пробкой.
– Они уже не были людьми… Пустые взгляды, дёрганые движения… Мы смяли наспех выставленные заслоны. Я со своей когортой ушёл громить тыл, остальные двинулись к стенам, туда, где развивались штандарты герцога Эдгара. Я не видел, как он погиб, но понял это, когда все аркитанцы вдруг вспыхнули чёрными факелами. Это было ужасно, но в тот момент я вдруг понял, что Ракот не придёт. Мы всё-таки смогли его остановить. Потом над замком взлетела огромная чёрная тень и… Всё… Я очнулся и увидел тебя, эрл…
Карт вздохнул, убрал бутылку в сумку, и снова посмотрел на огонь.
Вот так… три минуты рассказа, а сколько всего за этим стоит. И ведь он даже не знает… Видя, что рассказ паладина закончен, я выдержал небольшую паузу и осторожно произнёс:
– Не хочу тебя расстраивать, но в Эрантии сейчас только восемь Великих герцогств и Аркитании среди них нет.
– Обычное явление, – после секундного колебания, неожиданно спокойно отреагировал Карт. – Жители погибли, и никто не захотел селиться в проклятом месте. Ты ведь представляешь, эрл, скольких там уничтожил Ракот? – Он скосил взгляд на Шушу и зло усмехнулся: – И что бы там кто ни говорил о всемирном балансе, я этих тварей давил и буду давить, пока сам не погибну. И кого бы там ещё ни призвало сущее на сторону Тьмы, я буду продолжать заниматься тем, чем всегда занимался. Потому что мне не нравится, когда по прихоти какого-то ублюдочного бога пустеют целые герцогства.
Паладин вздохнул и поднялся со своего места.
– А сейчас давай спать, Крис, – произнёс он и оглядел помещение в поиске места ночлега. – Не знаю, что нас ждёт на кладбище, но подозреваю, что перед его посещением неплохо бы выспаться.
Карт достал из сумки потрёпанный светлый плащ и направился к противоположной стене комнаты. Я проводил его взглядом, вздохнул и задумчиво посмотрел на огонь. А ведь паладин прав, герцогство – это до хрена как много людей. Радует лишь то, что они существуют лишь в его памяти, которую всем неписям навязал съехавший с катушек искин. Нет, я совсем не переживал из-за массовой гибели людей, которые никогда не существовали, но сейчас, когда мир стал реальным, под такую раздачу может попасть каждый, кто окажется в ненужном месте в ненужное время. Нет, потеря уровней не фатальна, но таких мест в будущем лучше стараться избегать. Я подобрал с пола ржавый чугунный прут и поправил им угли в камине. Нижнее полено подломилось, пламя вспыхнуло ярче, костёр просел, и облако искр улетело в трубу. «Вот ведь как странно на самом деле устроено зрение дроу, – думал я, с улыбкой глядя на шипящие угли, – на огонь мы можем смотреть без проблем». Сколько угодно долго, так же как люди. Разработчики в своё время объяснили это тем, что огонь отличается от обычного света. Тут работает совершенно другая стихия. Гнилая, на самом деле, отмазка, но скажите это классикам – тем, кто в прошлом веке придумывал расу. Не будь у нас возможности смотреть на огонь, и все дроу питались бы исключительно сырыми продуктами. Не очень-то приятная перспектива. Впрочем, я опять не о том думаю. Хотя в моей ситуации, думать не о чем, можно только заморачиваться. Я не представляю, как смогу убить того, перед которым бессильна эта девчонка и её непонятные братья. Да, конечно, Система невыполнимых
