Я некоторое время смотрел ему в глаза, потом вздохнул и спокойно пояснил:
– Когда мы дойдём до алтаря, я призову того ящера, что атаковал нас в Винете, а с его помощью...
– Ты думаешь, ящер справится с этим чудовищем? – не дав мне договорить, удивленно произнёс Карт.
– Не знаю, – со вздохом покачал головой я, – но надеюсь. В любом случае, других вариантов у нас нет...
– Понятно, – снова кивнул Карт. – Тогда расскажи, как мы попадем к алтарю? Просто пробежим пару сотен метров, разбрасывая на своем пути всех врагов?
– Почти, – кивнул я. – Поступим так: я включу свою Ауру и побегу вперед в Неуязвимости, собирая всех этих тварей на себя. Ты побежишь следом, а поскольку все они будут висеть на мне – тебе опасаться нечего. По команде кинешь на меня щит, который полностью поглощает обычные удары…
– Щит Отчаянья, – подсказал Карт. – И?
– Да, собственно, и все, – пожал плечами я и протянул ему Зелье Скорости. – Пяти секунд мне должно хватить. Последние метры преодолею Порывом, а как только пересеку черту факелов, ты используешь Щит Света и спокойно зайдешь следом.
– Ну да, на словах все не так сложно, – вздохнул Карт, забирая светло-зеленую мензурку. – Хорошо, сейчас повешу на нас печати, и можно начинать…
Пока паладин баффал, я подошёл к границе и, чувствуя, как в крови прибывает адреналин, оценил свой предполагаемый маршрут. Двести метров и сорок шесть пятисотых мобов... Неплохой должен получиться забег. Пятнадцать секунд, Зелье Скорости и Порыв...
Звякнуло железо, Карт встал справа – с расчётом, чтобы его не зацепила Аура, скосил на меня взгляд и произнёс:
– Готов...
– Да, – я кивнул, раздавил в ладони мензурку и начал обратный отсчёт: – Три – два – один...
Аура! Тень Тьмы! Спринт!
Срываюсь с места и, проскочив мобов насквозь, устремляюсь дальше, так, чтобы пробежать на минимально-возможном расстоянии от каждого пака. На Карте сейчас нет защиты – его Щит Света работает только семь секунд, и мне нужно заагрить тут всех.
9...
Аура находит первые цели, в голове раздаётся возмущённый рёв, и «волки» из первого пака срываются следом.
8...
Ну давайте же, суки! Агритесь!
7...
Словно услышав мои мысли, твари из второго и третьего паков синхронно поворачиваются ко мне. Ближний волк прыгает...
6...
Нет, не волк! Гиена! Они похожи на поганых гиен, и не вызывают ничего, кроме отвращения и ненависти. Ненависти за то, что они вообще есть. Свет – вот достойный противник, а это грязь, и она должна уйти...
5...
Свет? Противник? Откуда это у меня в голове?!
4...
Рёв не смолкает, дыхание забивает смрадная вонь. Ещё... ещё немного...
3...
Четвёртый и пятый паки срываются со своих мест.
2...
Почти половина пути, но самое сложное впереди: Щит Отчаянья защитит от физики, но сквозь мобов я пробегать не смогу. Малейшая ошибка – и они собьют меня с ног.
1...
– Давай, Карт! – ору я, и в следующую секунду мир вокруг подергивается легкой рябью. Паладинские щиты режут видимость, но плевать! Новый отсчёт!
4...
По бокам мелькают дымные пасти чудовищ. Пробегаю две следующие группы, на волосок разминувшись с прыгнувшим на меня мобом, и начинаю искать цель.
3...
Сука! Они слишком близко! Значит, Порывом только в крайний пак! Но для этого нужно пробежать сквозь девятый...
2...
Чуть меняю маршрут и бегу прямо на повернувшихся в мою сторону мобов.
1...
Брошенный мной Капкан Скверны сковывает лапы чудовищ, и я, чудом избежав челюстей, пробегаю сквозь них и Порывом ухожу к последнему паку.
Удар! Цель замирает в стане, бок рвёт чудовищная боль, ХП слетает почти целиком. На одном только гоноре ухожу в спасительный кувырок и с парой процентов жизни пересекаю финишную черту. Да! Я смог!
Сука, но как же больно! Кувырок получился убогий, и на ноги мне вскочить не удалось, но главное, что он все-таки получился. Переждав чудовищный приступ боли, я потянулся к поясу с мензурками, но в следующее мгновение по телу прокатилась прохладная волна лечения. Рёв в голове оборвался, по камню загремело железо, Карт без церемоний оторвал меня от пола, оттащил к ведущим наверх ступеням, усадил на нижнюю и тяжело уселся рядом.
– Самым отчаянным парнем я раньше считал своего кузена, – тяжело дыша, покачал головой он. – Тот почти час в одиночку удерживал ворота Мальны от прущей в деревню нежити, а потом раненый, в окровавленных тряпках, ближе к полуночи заявился в замок Кова и попросил ночлега. Раньше да... считал, но ты такой же больной, как и он. Только на стороне Тьмы. Нет, большинство моих братьев в подобной ситуации без сомнений пошли бы отбивать любой Светлый храм, но с таким раскладом сил они шли бы умирать, как я меньше суток назад. Кузен не такой, и ты тоже. Мы до сих пор живы, хотя, казалось бы... Надеюсь, что и он до сих пор жив...
– А что, там, в этом замке, не привечали раненых путников? – поинтересовался я, как только боль ушла окончательно.
– У нас были достаточно серьезные подозрения, что барон Дирт ан Кова и его семья – вампиры, а после визита в замок кузена появились и доказательства. Он, к слову, тоже вырвался – примерно как и мы с тобой сейчас. Спрыгнул со стены, сломал лодыжку и двадцать километров уходил по лесу. В тот раз все сложилось удачно. В Туре он встретил меня с отрядом, и вместе мы нанесли барону повторный визит. Надеюсь, и у нас с тобой все сложится так же удачно...
– А разве те люди виноваты, что стали вампирами? – я подобрал с пола странную монету с волнистым гуртом, подкинул её на ладони и вопросительно посмотрел на паладина.
– В большинстве случаев не виноваты, – не стал спорить Карт, – но они виноваты в том, что пили кровь таких же разумных. Кровь животных не очень отличается от нашей, и прекрасно насыщает любого из них, только она не дает столько Силы... если тебя это волнует, то за время моей службы Трибунал Коллегии по делам о вампиризме вынес оправдательный приговор сто двадцать семь раз. Надеюсь, я ответил на твой вопрос, эрл?
– Да, – кивнул я и, поднявшись со ступени, убрал в сумку монету. Размял затёкшие плечи. – Сейчас осмотрюсь тут, и приступим.
Великий Алтарь Тьмы внешне напоминал саркофаг правильной формы. Примерно три метра в длину, полтора – в ширину и чуть больше метра в высоту. Абсолютно чёрный, как камень у меня в сумке, он стоял на пирамидальном постаменте в окружении пятнадцати пятиметровых статуй – чуть
