— Матушка, — укоризненно протянул Тор, — о ком мы говорим? О маленьком дитяти, или о том, кто уже сам в силах избрать свою дорогу? Послушайте, я не хочу никого упрекать, но давайте хоть между собой будем честны. Мама, ты сама его до этого довела. А ты, отец, ей потакал. Пользуясь тем, что Бальдр уродился покладистым и незлобивым красавчиком. Ну-ка вспомните, когда братец был еще сопливым пацаненком, где он проводил время? Под матушкиным надзором! А где должен был?
— На поле Воинов, — прогудел Тюр, наставник ратных искусств юных царевичей. Они все прошли через его руки и его суровую школу, все, кроме Бальдра. — Но я так и не дождался его появления.
— Дальше — больше! — бушевал Тор, наконец-то получивший возможность высказаться. — Бальдр вырос, и какое же занятие вы ему подыскали? Неужто это и впрямь достойно сына Одина — присматривать за тем, как родятся ягнята и как по весне из навоза вылупляются мухи? Нечего сказать, подходящее ремесло для бога!
— Я бы попросил, — оскорбился Фрейр.
— Тем более, что у нас есть Фрейр, единственный и неповторимый! — спохватился Громовержец. — Который свое дело знает туго! А еще в Асгарде сыщется уйма дев и жен, для которых все эти цветочки, плоды, роды звериные-людские и всякие прочие листья-травы — свои и родные! Для чего там Бальдр? Он в этом цветнике торчал, как прыщ на залупе, простите, дамы. Затычка в бочке! И ты, отец, прекрасно знал, что над ним украдкой посмеиваются. Он был рожден воином и защитником, а по вашей воле стал сущим бездельником! Да потом еще Нанна эта. Нет, я ничего про нее дурного сказать не хочу, но не зря же мудрыми задолго до нас изречено: какова матерь, такова и дочерь. Яблочко от яблони. Фрейя, подтверди!
— Почтенная асинья Неп — это что-то с чем-то, — вздохнув, согласно кивнула златокудрой головой богиня любви. — Такую тещу даже лютейшему врагу не пожелаешь, жалко станет.
— А вы с матушкой заботливо подсунули доченьку Неп Бальдру в супружницы! Откуда ему знать, как с такой обращаться? Он же сколько пытался с ней по-хорошему, а она ведь иначе, чем вожжами по заднице, не разумеет! — Тор обличающе ткнул пальцем в родную матушку. Фригг надменно поджала губы. — Леди Нанне лишь бы дом был полной чашей! А что у мужа тяжесть на душе, этого она уразуметь не в силах. Надо ж так извести хорошего парня, чтобы он был готов смыться в Хельхейм, лишь бы подальше от такой женушки!
— Тор, не повышай голос на мать. Она хотела, как лучше, — вмешался Один.
— Все хотели, как лучше! — отпарировал Тор. — А вышло — как всегда! И если мое мнение тут еще что-то означает, то я предлагаю устроить этой парочке встречу. Как Бальдр просил еще сколько лет тому. Не вижу в том ничего ужасного. Пусть взглянут друг на друга и перемолвятся хотя бы словом. Может, они сразу же поймут, что ничего не выйдет и мирно разойдутся. Бальдр останется с Нанной, Хель пребудет в своих владениях. И никакого Рагнарёка в ближайшие времена.
— А если не разойдутся? — раненой львицей вскинулась Фригг. — Если мальчик втемяшит себе в голову, что должен довести свою глупость до конца? Я рожала и растила сына не для того, чтобы вот так безропотно отдать его в руки спятившей колдуньи!
— Но ради чего тогда он явился на свет, досточтимая Фригг? — Фрейр явно решил принять сторону Громовержца. — Всю жизнь болтаться приколотым к вашему плащу наподобие золотой фибулы? Он давно вырос и больше не тот ребенок, каким вы его помните. Дайте ему наконец возможность почувствовать себя не мальчиком, но мужем. Бальдр должен жить своей жизнью, а не чужой.
— Мужественность кроется не в том, чтобы угрожать родителям и бросать жену с ребенком! — Фригг подавила рыдание, то ли искреннее, то ли тщательно разыгранное. — Неужели никто из вас не смекнул, к чему велись эти дерзкие речи? Вёльва утверждает, якобы связь Бальдра с Асгардом слабеет день ото дня. Бальдр намерен сам, своей рукой оборвать эту нить, если мы не станем потакать ему в его безумных требованиях!
— Коли леди Фригг решительно не намерена опускать Бальдра туда, почему бы не пригласить королеву Хель сюда? — нарушил свое молчание Ньёрд, Морской Хозяин, отец близнецов Фрейра и Фрейи. — Я поразмыслил над пророчествами, касающимися Рагнарёка и хозяйки Нифльхель. Нигде в них нет ни слова о том, что ее появление в мире грозит неприятностями. Мы в силах ограничить чародейские возможности Хель. Вступив в Асгард, она никому не причинит вреда.
За столом воцарилась настороженная тишина. Должно быть, собравшееся благородное сообщество в красках представляло себе визит владычицы мертвых в пределы владений асов. У Фрейи округлились глаза, богиня невольно затеребила кончиками пальцев свое сверкающее ожерелье двергской работы. Отраженные в драгоценных камнях всплески света радужной сетью замерцали на стенах.
— Ну так к чему понапрасну головы ломать? Разведем Бальдра с Нанной, позволим ему и Хель поселиться где-нибудь в Асгарде, всего-то и делов, — решительно заявил подуспокоившийся Тор. — Время от времени она будет возвращаться в свое царство и приглядывать за порядком. Мертвецы, насколько мне известно, существа тихие, особых хлопот не доставляют и за пределы Хельгарда не рвутся. Бальдр остается с любящим семейством и заодно получает желаемое. Локи радостно скалится до ушей, все довольны, — он обвел взглядом семью и сородичей. — Что скажете?
— Почему бы и нет? — пожал широкими плечами Тюр. — При условии, что госпожа Хель даст клятву не притаскивать с собой орду дохлых подданных и не плести ворожбы.
— А также не входить за городские стены, чтобы не пугать обывателей, — дополнил Фрейр. — Могу уступить ей чертог Сессрумнир, что над морем, он вполне достоин царей. Эйнхерии будут охранять его, все равно им больше заняться нечем…
— Я подберу для нее прислугу. Негоже королеве оставаться без свиты, — немедля предложила Фрейя. — Ой, ведь ее отец и братья тоже наверняка захотят увидеться с нею, после стольких-то лет разлуки! — богиня любви взволновалась при одной мысли о том, сколь торжественно и красочно можно будет спраздновать воссоединение семьи.
— Давайте еще Ангрброду с ее ведьмочками кликнем, пусть тоже порадуется, — внес ценное предложение Тор. — Она ж какая-никакая, а мать.
— Признайся уж честно, ты просто хочешь увидеть, как Ангра и Сигюн сцепятся в бою, выясняя, кто из них более достойна высокого звания супруги Локи, — съязвил Фрейр. Тор хмыкнул:
— Ставлю на Сигюн. Ты бы видел, как она обращается с копьем!..
— Как вы можете смеяться, когда решается судьба вашего брата и родича! — трагически воззвала Фригг.
— А разве мы уже не решили? — притворно удивился Тор. —
