— Что ж, кладите ладони на шар. — Старушка подвинула ко мне хрустальный шар на подставке.
Я послушно выполнила указание. Внутри заклубился зеленоватый полупрозрачный туман, и ведьма вынесла решение:
— Факультет ведьминского дела, отделение зельеварения. Дар слабый, полукровка, — после чего махнула рукой к двери: — Идите в деканат, оформляйтесь.
— Спасибо большое! — с искренней радостью поблагодарила я, чувствуя, как сердце заколотилось в груди.
Я буду учиться в Академии! Ох, это чудесно! Даже известие о новом женихе отступило на задний план. Ровно до момента, пока лорд Аррис не поднялся со своего места, обронив:
— Я провожу адептку, чтобы не заблудилась.
Внутри тут же вспыхнули упрямство и раздражение. Не маленькая, разберусь! Но ответить не успела: меня снова крепко ухватили за локоть и повели к выходу. Дернула рукой раз, другой — безрезультатно. Пальцы не разжались.
— Я и сама могу! — буркнула я, поджав губы и исподлобья глянув на ледышку рядом.
— Не сомневаюсь, леди Маррони, — невозмутимо отозвался он, и… ничего не изменилось!
Так что из двери мы вышли чуть не под ручку, и я сразу ощутила на себе множество взглядов. Преимущественно недовольные, как я отметила со слабым удивлением. Женские. Восторженные доставались моему спутнику… Боги, как эта замороженная ледышка может кому-то нравиться?! Пока мы шли мимо толпы желающих поступить, до меня доносились шепотки шушукающихся девушек. Их розовеющие щеки и блестящие глаза выдавали любопытство. Вот же ж! А что будет, когда узнают, что я его невеста?! Да мне телохранителя придется нанимать, это уж точно. Приуныв и погрузившись в нерадостные размышления, я шагала за виновником моего плохого настроения и грядущих неприятностей. Вздумалось ему, видите ли, блюсти долг чести! А обо мне он подумал?! Каково мне будет? Нет, конечно, что ему до моих чувств.
— Вы так громко сопите, леди, что вас не услышит только ленивый. Что опять вам не нравится? — послышался спокойный голос лорда Арриса, пока мы шли дальше по коридору к лестнице.
— Я не пойду за вас замуж! — буркнула я упрямо, снова дернув руку. — Вы мне не нравитесь, ни капли! Я вас не люблю!
Он хмыкнул.
— Вас никто и не заставляет. Когда родители моего подопечного договаривались с вашими родителями, речи о чувствах не велось, — невозмутимо ответил Аррис, и захотелось его ударить.
Больно. В коленку. Или дать хорошего пинка, чтобы выместить злость. Непрошибаемый!
— И да, вздумаете сбежать, лишитесь последнего шанса осуществить свою мечту, — любезно сообщил Аррис то, что я и так знала.
Деваться мне некуда, в этом он прав. Отказаться от мечты получить диплом Академии ради того, чтобы избежать свадьбы, слишком глупо с моей стороны. Но настроение испортилось окончательно.
— Будете себя хорошо вести, юная леди, я не буду настаивать на свадьбе до вашего выпуска, — небрежно добавил лорд Аррис.
Вот… предусмотрительный! Это, значит, чтобы я не устраивала ему мелких пакостей и не доставляла хлопот, да?! Тихо-мирно посещая лекции и практикумы? Внутри тут же завозилось упрямство, и вредный голосок нашептывал не сдаваться и не поддаваться на провокацию. Веселую жизнь я этой ледышке все равно устрою. Немного воспряв духом, начала с любопытством оглядываться — мы шли по стрельчатым коридорам Академии. Витражные окна, из которых падал разноцветный свет, портреты на стенах, галдящие студенты в разноцветных мантиях — живая атмосфера отвлекала от тягостных мыслей. Мы поднялись еще по одной красивой лестнице с резными перилами и оказались перед большой деревянной дверью, которую передо мной любезно распахнули.
— Вам сюда, адептка.
К моему громадному облегчению, лорд Аррис остался с той стороны, а я — в кабинете декана. Точнее, в приемной. Там сидела, склонив голову над бумагами, женщина с усталым лицом и собранными в строгий пучок волосами. На краях стола высились еще стопки и папки. Окинув меня быстрым взглядом, она кивнула на стул.
— Садись. Держи, заполняй, — коротко скомандовала она, и передо мной легла анкета. — Расписание занятий для первого курса после обеда, столовая — на первом этаже, общежитие — через Южную галерею, — скороговоркой выдала секретарь, возвращаясь к бумагам. — Подойдешь к комендантше, она тебя поселит. Стипендия раз в месяц. Список учебников для твоего факультета спросишь в библиотеке. Мантия и форма — у комендантши возьмешь.
Слегка ошеломленная ворохом сведений, я принялась за анкету, еще не до конца осознавая, что я — адептка Академии. Ох, боги!.. Через некоторое время вышла из приемной, слегка растерявшись и решая, куда пойти сначала — в общежитие или библиотеку. Решила — в первое, обзаведусь формой, оставлю вещи, а потом пойду за книгами. Осталось только выяснить, где здесь Южная галерея. Спустившись на второй этаж, я остановила пробегавшую мимо девушку с озабоченным лицом и вежливо поинтересовалась:
— Простите, а как пройти к Южной галерее?
Она окинула меня рассеянным взглядом и махнула вперед:
— На первый этаж, по правой лестнице, а дальше увидишь.
У-у-у. Придется обзавестись картой, чтобы не заплутать здесь ненароком. Ладно, пойдем искать. Видимо, у студентов закончились пары, потому что коридоры наводнились адептами в разноцветных мантиях, что-то оживленно обсуждавших. Иногда мелькали такие же, как я, восторженно-растерянные лица — уже принятые первокурсники искали свои деканаты и распределялись по факультетам. На первом этаже, как раз в нужную мне сторону, двигался большой поток будущих студентов, и я приободрилась. Поспешила присоединиться, с любопытством поглядывая на парней и девчонок, шагавших рядом со мной. Кто-то такой же одиночка, кто-то парами или даже группами — видимо, друзья. Может, и мне повезет, и я подружусь здесь с кем-нибудь. Очень хочется надеяться.
Веселой гурьбой мы поднялись по красивой каменной лестнице с резными перилами и попали в Южную галерею. Длинная, светлая, из витражных окон падали разноцветные узоры на пол, а стену украшали мозаичные картины и резьба по камню. Красота! Галерея закончилась деревянной дверью, за которой нас ждала большая приемная с длинной стойкой, где сидели несколько женщин, очень похожих друг на друга.
