— Дождалась… — внезапно пропавшим голосом прошептал Евгений Михайлович, бывший когда-то учителем Виктора.
* * *По городу мчалось такси желтого цвета, в салоне которого сидело двое молодых людей помимо водителя. Оба в одинаковой форме, видимо военные, приехавшие на отдых, но почему-то без погон. Между ними шел еле слышный разговор.
— Андрюх, ты думаешь, стоит вот так, без предупреждения? А вдруг сердце не выдержит? — Бег пребывал в сомнениях.
Десять лет его не было на Земле, но родной город практически не изменился. В окно машины были видны с детства знакомые улицы и дома. Вот старая усадьба купца, построенная еще до революции, в начале двадцатого века. Хороший домик, до сих пор жилой, во дворе видны играющие дети. А вот парк имени Калинина, в простонародье «блядский». В юности часто устраивал здесь посиделки с друзьями. Годы… Как давно все это было, даже не верится, что он родился и вырос в этом маленьком городке, на планете, затерянной в Диком космосе. В памяти Бега мелькали события жизни как на киноленте в старых кинотеатрах, в детстве ходил с отцом, тот договаривался с киномехаником и маленький Витя смотрел фильмы из будки, в которой был установлен проектор. А вот единственный в городе фонтан, здесь он назначал свидания девчонкам.
Бег ехал по родному городу, и с него постепенно сходило напряжение тех лет, что он провел далеко-далеко отсюда. В тысячах световых лет от маленького голубого шарика. И уходили куда-то в глубины памяти Содружество, Империи, планета-каторга Эра. Бег ехал в такси вместе с единственным человеком, который остался его другом в той жизни. Другом, которого он считал погибшим, сгоревшим в пламени кварковых взрывов. Но Змей он и есть Змей. Говорят, у кошки девять жизней, а у змеи сто девять. Но Андрей так и не рассказал, каким образом он оказался живым, да еще и на планете, где Виктор отбывал пожизненный срок без надежды на то, что сможет выбраться. Бег с трудом отогнал от себя неприятные воспоминания, вновь обратившись к Андрею.
— Может, сначала к Наташке? Ты же сказал, что она ждет. Повидаешься с женой, да в курсе я, что бывшей, но и ее понять можно, пропали-то мы с тобой давно. Нас уже похоронили, наверное. Но пригласила же она. А там попросим ее, чтобы она аккуратно подготовила маму. — Виктор не признавался даже себе, что ему было банально страшно, он боялся посмотреть в глаза матери. Пусть и не виноват он был в том, что пропал, но мог же вернуться раньше… Угнать корабль и вернуться, но надо же было ввязаться в галактическую войну.
— Витек, хорош ныть. Если понадобится, я тебя на аркане приведу. Наташа, конечно, не откажет, но зачем ее напрягать. И не менжуйся ты так, все будет нормально. — Змей как всегда был спокоен и уверен в себе.
На некоторое время в машине наступила тишина. Каждый думал о своем. Андрей планировал после того, как сдаст Бега с рук на руки Татьяне Петровне, навестить детей. Уже взрослые. Наташка сказала, что внуки уже есть. Андрей вспомнил, как набрав номер домашнего телефона, услышал такой родной, но почти забытый голос жены. Бывшей жены. Ну да, десять лет, это много. Андрей нисколько ее не осуждал. Сколько он услышал упреков от нее, даже вспоминать не хотелось. Но в итоге удалось нормально поговорить. И про детей узнать, Наташа и рассказала, что Татьяна Петровна живет все там же, абсолютно одна, ни с кем не общается. Все ждала, когда вернется Виктор. Она несколько раз ездила, помогала. Но уже давно не была. Поэтому, договорившись с Натальей, что на некоторое время остановится у нее, вызвал такси и, забрав Бега, назвал адрес Татьяны Петровны пойманному такси. Андрей посмотрел на Витька, он прекрасно понимал его страх. Столько лет прошло. Как встретит мать? Змей с трудом удержал слезу, его мама умерла давно. Он вспомнил, как обещал много лет назад Татьяне Петровне все возможное, но найти ее сына. Что ж, он выполнил данное обещание. Взлетел до звезд, спустился в ад вслед за неугомонным Бегом, но слово свое сдержал. Осталось немного. Полчаса езды на машине, и задачу можно считать выполненной. Остались позади жестокие звезды. Звезды, среди которых он встретил столько смерти и лжи, сколько не было на Земле с ее циничными жителями. Жалел ли Андрей о том, что был там? Скорее нет, чем да, именно эти десять лет дали ему возможность с другой стороны взглянуть на себя.
За окном мелькал такой знакомый и родной город. На душе у Змея впервые за долгие годы наступил покой. Они дома.
* * *Придя из магазина, Татьяна Петровна только успела поставить торт в холодильник, чтобы не испортился, когда надрывно залаял во дворе Шарик. Она метнулась к окну и увидела как раз тот момент, когда Бег со Змеем выходили из машины, стоящей у ворот.
— Сынок! — прошептала она, как вдруг в груди разлилась тягучая боль. Хватаясь из последних сил за подоконник, чтобы еще раз взглянуть на сына, Татьяна Петровна осела на пол. Сердце не выдержало. Десять лет она ждала. Дождалась
— Сынок… Вернулся… — Последнее, что прошептали ее губы, прежде чем глаза перестали видеть свет.
Виктор стучал в ворота, но никто не открывал. Только надрывно лаяла во дворе собака. Внезапно лай оборвался. А через секунду со двора раздался тоскливый вой пса, оплакивающего хозяйку. Бега сковал ступор. Рука, занесенная для удара, так и не достигла доски ворот. Он понял все и сразу. Вой пса парализовал его волю. Точно так же выли собаки, когда погиб отец. А сейчас вот оплакивает мать. Виктор не мог пошевелиться. Он опоздал. Десять лет… Он опоздал.
Змей, стоящий рядом, увидев, что Витек застыл статуей, а во дворе завыл огромный алабай, моментально сориентировался. Оттолкнув Бега, он ударом ноги просто выбил и так еле державшиеся ворота и метнулся внутрь дома. Пес, грозная машина для убийства, даже не дернулся в его сторону, только резко оборвав свое завывание спрятался в конуре. Вырвав дверь, она оказалась закрытой на крючок, Андрей влетел в комнату и, взглядом найдя лежащее на полу щуплое тело Татьяны Петровны, тут же бросился к ней, вырывая из креплений на поясе армейскую аптечку производства аграфов. Большая редкость после того, как Бег устроил геноцид в отдельно взятой Галактике. Но за
