Хотя ворчал я на это скорее по привычке. Уж очень нервно было ехать в компании злобных вооруженных мужиков на тюнингованном под реалии Улья микроавтобусе, трястись на кочках, сжимая в руках «ксюху», за которой едва успел забежать домой перед выездом. Неотрегулированный разгрузочный жилет поверх кожаной куртки давил, еще сильнее напрягало то, что на мне не было бронежилета, пусть даже какого-нибудь легкого.
Но сильнее всего на моем душевном равновесии сказывалось то, что мы никак не могли догнать конвой. Они, конечно, двигались неторопливо, с остановками, но и фора у них была немаленькая. Вооружения и сил у охраны хватало, они наверняка смогли бы отбиться и от тварей, и от залетных муров, но справиться с этими странными отморозками, которые оказались способны организовать ячейку в Новограде и похитить и вывезти оттуда пятерых крутых иммунных… Не знаю, не знаю…
А еще я не был уверен, что мы чем-то сможем помочь.
По слухам об Айвэне, которых я за время жизни в стабе успел собрать немало, выходило, что и он, и его команда – весьма крутые ребята. Но двенадцать человек на двух пикапах и «буханке»… Как бы не маловато было.
Нужно отдать трейсеру должное: он не стал отнекиваться и придумывать отговорки, когда я рассказал о своих подозрениях и попросил помощи. Скорее, наоборот, у него даже, кажется, глаза заблестели. Поговаривали, что у него с мурами и внешниками особые счеты. Вроде когда-то давно, когда Айвэн только попал в Улей, вырвал он из рук работорговцев несколько молодых девчонок и пытался вывезти их в Новоград, да попал на внешников. Никто не знает, чего там дальше было, но выбрался Айвэн один. С тех пор на слово «мур» или «внешник» у него триггер срабатывал. Ну и то, что бюрократией он заниматься не стал, тоже понятным было: вроде как в теме той, с работорговлей, оказалась замазана администрация стаба, в котором он осел на первое время. Короче, потрепало мужика. А учитывая, что в Улей он попал, будучи профессиональным воякой, черт знает, на что он успел еще там, на Земле, насмотреться.
Короче, как только я изложил ему свои догадки, он собрал свою команду, провел краткий инструктаж, а потом мы попрыгали в тачки и рванули. Только вот все равно, кажется, не успевали.
Я посмотрел на пальцы, которыми сжимал «АКСУ». Они были бледными от напряжения.
Похоже, что на это обратил внимание не я один. Ящик, что сидел рядом, кивнул на мои руки и усмехнулся:
– Что, в первый раз?
– Ага, – кивнул я. – До этого как-то воевать не пришлось. Драться там, даже убивать – да, было дело, я все же в милиции работал, но в серьезных замесах участвовать не приходилось.
– Ну, все когда-то в первый раз бывает, я-то еще там, на Большой земле повоевать успел. Первая Идель-Уральская, слышал, может?
– Не, у нас такого не было, – мотнул я головой.
– Понятно. – Он, похоже, не был расположен распространяться о своем прошлом и развивать тему не стал. – Знаешь, как я делаю? Нужно вдохнуть, задержать дыхание и сосчитать до десяти. Потом выдохнуть и снова сосчитать. И так, пока не успокоишься.
– Или пока сознание не потеряешь, – встрял в разговор Гоблин – еще один из трейсеров. – Да знаю я его техники. Живца хлебни и успокойся, нормально все будет.
Я решил последовать совету Гоблина, тем более что сломанные ребра и нос все еще побаливали. Черт, да мне после такого расследования впору в больницу ложиться, а не гнаться за конвоем по Улью.
Вынув из кармана куртки флягу, я отвернул крышечку и только собирался отпить, когда машину тряхнуло на кочке. Естественно, что подавился, разбрызгал живец и, откашливаясь под дружный хохот остальных бойцов, закрыл фляжку и упрятал ее назад.
Но, как ни странно, моя выходка разрядила обстановку в машине, и даже самому стало легче. Наконец, прекратив кашлять, я коротко хохотнул.
– Кстати, я так и не понял, а чего это мы вообще вдруг сорвались? – спросил Скоростной. – С какого перепугу конвою вообще муров бояться? И откуда мурам вообще известно о маршруте? И почему, если есть опасность нападения, едем только мы? И почему вообще мы, а не штатники Новограда?
– Сколько вопросов, – буркнул Айвэн. – Отвечаю по порядку. Первое. Муры эти – необычные, какие-то они чересчур дерзкие и бодрые. Слышал, в стабе людей похищали? Так вот это они. То есть этим ребяткам хватило ума создать настоящую ячейку в стабе. То есть совсем не дураки там сидят.
– А как же они вывозили похищенных из Новограда? Досмотр же и на въезд, и на выезд с недавних пор, – удивился трейсер.
– А из ответа на этот вопрос следуют ответы и на все остальные. Прогнило что-то в датском королевстве. Кэп считает, что муры работают с кем-то из администрации. Отсюда и спокойный выезд, и слив маршрута конвоя, и, кстати, снижение его боеспособности, намеренное. Я успел о конвое поговорить кое с кем, и услышал удивительные вещи. Конвой пошел налегке. Автобусы с пассажирами, два гантрака и пара пикапов, все.
– Охренеть.
– Охренеть, да. И мы едем, чтобы не дать уродам разобрать на запчасти ничего не подозревающих людей. Да, возможно, нас слишком мало. Но тут, как у десанта: «Никто, кроме нас».
– Точно. – Гоблин вальяжно развалился на сиденье и продолжил: – Сейчас постреляем ублюдков, спасем всех и вернемся героями. А если серьезно, то какой план действий? А то мчимся как на пожар, а что делать – не очень понятно.
– План такой: если нападение еще не произошло, тормозим конвой, говорим об опасности, заставляем сменить маршрут. Скорее всего сопровождаем до возвращения в стаб. Идеально, конечно, было бы заставить их развернуться и отправиться обратно в Новоград, но сильно сомневаюсь, что нам это удастся. Тем, кто устраивает туры по профилактике, точно не понравится идея вернуть всем деньги за сорванный тур. Так что готовимся к худшему.
– Что это за муры вообще такие отмороженные? Откуда они взялись? Насколько я слышал, раньше на конвои никто не нападал. Да и наглеть настолько, чтобы похищать иммунных прямо из стаба, еще никто не решался.
– Непонятно, – пожал плечами Айвэн. – Раньше тут люди Полковника работали, но они ближе к Удавке шустрили, понимали, что здесь наглеть не стоит. Конкурентов они вырезали быстро и безжалостно, а сами щипали народ из быстрых кластеров, у них это на поток было поставлено. Так что муров тут практически не было.
– А вообще ходили разговоры, что у Немца с Полковником
