Я сжал зубы. Район оказался достаточно странным. Вроде бы типичная промзона: шиномонтажки, здания, напоминающие цеха, на стенах – объявления о покупке поддонов и металлолома, но при этом вдали виднелись и жилые здания. Причем новостройки: четыре башни, уходящие высоко в небо. Этажей по двадцать пять, не меньше. Это куда ж я попал?
На дороге ни единой машины не было, и мне пришлось отправиться в глубь района по неширокой улице. Я заглянул во двор шиномонтажа, но увидел только закрытые ворота. Вот ведь дела, где же тут машины? И куда подевались люди?
Я решил пойти к домам. Уж там-то точно кто-то быть должен. К тому же мне нужна не просто тачка, мне нужны еще и ключи. Я ведь не герой голливудского боевика, чтобы взламывать противоугонки, и тем более не готов кататься по Улью с визжащей сигнализацией.
Но выглядело здесь все так, будто ядерная война случилась. Или нет, не война… Какая-то техногенная катастрофа с последующей эвакуацией населения. Пусто, как в Припяти. Я даже подумал перемотать лицо чем-нибудь, чтобы не схватить горячую частицу, потому что становиться одним из безумных атомитов мне совсем не улыбалось, но потом решил, что в любом случае уже поздно.
На стоянке перед зданием, при ближайшем рассмотрении оказавшимся каким-то колледжем, годных для езды машин не было. Зато подтвердились мои опасения. Что-то произошло в том мире, откуда перенесся этот участок земли, потому что просто так никто припаркованные автомобили не жжет. А здесь стояло два обгоревших остова.
Что могло случиться? Революция, война, беспорядки? Нападение инопланетян? Прорыв инферно? В любом случае оружие прятать больше нет смысла. На абсолютно пустых улицах даже невооруженный человек будет восприниматься как враг и цель для агрессии. Поэтому я освободил пистолет от кобуры, сжав рукоять. Так мне было спокойнее.
Поняв, что здесь мне скорее всего ничего не светит, я направился в сторону жилых высоток, осторожно прошел мимо пустыря, опасаясь, что оттуда на меня сейчас кто-нибудь набросится, и оказался у ворот, ведущих во двор ближайшей «башни». Тут тоже стояли только обгоревшие кузова, ни одной нормальной машины не было. Черт, а так-то город цел, почему тут жгли машины?
Помимо ворот здесь был еще и въезд в подземный паркинг. Там могло что-нибудь сохраниться. Другое дело, что вентиляция наверняка не работала, раз электричества не было, а значит, вместо сгоревших машин, как на поверхности, там могли найтись груды сгнившего мусора, оставшегося от творений автомобильной промышленности.
Подъемные ворота, разумеется, были обесточены, да и ключа у меня все равно не имелось. Глубоко вздохнув, я потащил из кармана набор отмычек и приступил к взлому.
Домушник из меня так себе, а замок здесь оказался достаточно неплохим, поэтому провозился я минут пятнадцать, ничего, однако, не добившись. Впрочем, меня это не смутило, и из рюкзака появилась граната. Шуметь не хотелось совсем, но что поделаешь? Была бы дрель – высверлил бы пины. Только вот не было ее.
По идее, ворота тонкие, и замок – одно название, должно хватить. Я прижал гранату к воротам обломком кирпича, привязал к кольцу леску и разогнул усики. Отошел за угол, открыл рот, и дернул за леску.
Бахнуло совсем глухо, как-то несерьезно, но замку хватило. Еще и пару полос из ворот вырвало. Я выдернул их из рамы, толкнул створку вверх и пошел вниз по пологому спуску.
Да, машины на парковке были. Совсем немного для такого большого дома, едва ли с полтора десятка, остальные места оказались пусты. Выглядели тачки вполне нормально, а значит, игра стоила свеч…
От внезапно пришедшей в голову догадки я застонал. Пятнадцать машин на как минимум шесть сотен квартир. Это же сколько мне придется обшарить? До утра возиться буду, не меньше. К тому же не факт, что мне хватит умений, чтобы открыть квартирные замки отмычками, а трюк с гранатой в случае со стальными дверями не проканает.
Ладно, посмотрим, паниковать раньше времени не стоит. Сначала надо осмотреться. Я покинул парковку, потянул на себя калитку, когда-то запирающуюся на магнитный замок, теперь обесточенный и вошел в первый попавшийся подъезд. Лифты, естественно, не работали, поэтому пришлось подняться на второй этаж по лестнице.
И тут я наконец-то понял, что именно произошло. На двери ближайшей ко мне квартиры мелом был нарисован крест, а ниже дата – двадцать третье июля две тысячи двадцать седьмого.
На всякий случай я прошелся по этажу и заметил еще одну дверь с таким же знаком, правда, дата там была другая – на неделю позже.
В горле невольно встал ком. В темное Средневековье крестами на дверях обозначали дома, где находились больные чумой. А здесь, похоже, усовершенствовали эту схему, добавив даты заражения. Черт. Неужели?..
Ладно, не стоит нервничать. В конце концов, у меня есть иммунитет, подаренный Ульем. Раз уж он справляется со всякими «спидораками», то и эта болячка меня взять не должна.
Решившись, я вновь взялся за отмычки. Как ни странно, но на этот раз справился, провозившись чуть больше пяти минут, надавил на дверную ручку, потянул на себя…
И тут же развернулся и блеванул, извергнув все, что съел на недавнем привале. Из квартиры доносился нереально густой запах мертвечины. Даже представлять не хочу, сколько там этот труп мариновался. Блин, ну и вонь.
Я распахнул пошире дверь квартиры, зажал ладонью нос и двинулся на балкончик. Глотнул сладкого свежего воздуха и поморщился. Провоняет же одежда, как пить дать, и что с ней делать потом? В бензине отстирывать?
Подождал пять минут, но добился только того, что и подъезд наполнился смачным трупным смрадом. Зажал руку ладонью и вошел в квартиру. Тут же повернул направо, открыл дверь, ведущую в ванну, вошел, залил висевшее на крючке полотенце дезодорантом и намотал себе на лицо.
Глаза вновь заслезились, на этот раз – от крепкой мускусной вони. Но даже это лучше, чем нюхать трупы, уж, извините, не любитель я таких дел.
Я двинулся дальше по коридору и свернул в спальню. В целом обстановка было неплохой, но не роскошной, к тому же вид сильно портили два вздувшихся трупа на кровати. Именно эти мертвые тела, мужчины и женщины, и были источником запаха. Я посмотрел на них, и уже не смог оторвать взгляд, картина смерти завораживала. «Бывает такой отврат, что не отвести взгляд», да.
Труп женщины выглядел абсолютно нормально, со стороны мужчины простыня оказалась густо испачкана кровью, на чудовищно вздувшемся от гнилостных процессов предплечье было заметно несколько глубоких продольных разрезов.
Я попытался на глаз определить, сколько времени прошло после смерти этих людей, и понял, что никак не меньше пяти-шести суток. Но скорее всего гораздо больше, только вот не
