– Вы же не зря с Батоном снова тусуетесь, – ответил Юрик и как бы между делом ввернул: – Да и не помешает знать о возможной опасности, я ведь пастух, мало ли. Позавчера первую овцу постриг, круто, да?
– Круто, – согласилась Лера. – Бррр! Все, замерзла.
– Ладно, увидимся.
– Давай.
– Пока.
Юрик окликнул Зверика, а Лера побежала в дом. На крыльце она помедлила, глядя на удаляющегося мальчика и носящуюся вокруг него собаку. Юрик что-то неумело насвистывал, помахивая погонной палкой, на его плече покачивалась сетчатая котомка с молоком, луком, куском овечьего сыра и краюхой хлеба, которые собрала мать.
Может, это действительно дом, подумала Лера, и в мире есть еще места, где мальчик и собака могут просто идти по нормальному полю под чистым небом, дыша чистым воздухом, чтобы пасти нормальных овец. И не думать, когда их съедят или окончательно одолеет тубер или цинга. Нет никакой войны, горя, радиации, чудовищ и бесконечных смертей. Все живы. Это был просто длинный, отвратительный горячечный сон. А теперь они все проснутся.
Конечно, здесь не совсем чисто, но все-таки.
Лера оглянулась на пеструю россыпь крыш в долине, из труб которых тут и там поднимался сизый дымок. Может, действительно все было не зря. Она улыбнулась. Как будто так было всегда, и она с рождения жила свободным человеком. Только сейчас Лера по-настоящему поняла, чего была лишена все эти годы. Все они, все человечество. Обычной замечательной простоты, для уничтожения которой потребовалось создавать сложные и чудовищные машины. И как здорово, что среди этих осколков еще что-то осталось. Пусть маленькое и не всем доступное, зато настоящее.
Из деревни долетел перезвон колокола, и девушка скользнула за дверь.
К маяку подошла, когда совсем рассвело. Батон, конечно, уже дежурил.
– Завтрак!
– А вот и наша попадья, – приветствовал охотник, когда Лера с Чучундрой на плече выбралась на обзорную площадку.
– Я же просила, – нахмурилась девушка, снимая рюкзак.
– Так я чин по чину, Степанова-Санчес. Назвалась груздем, полезай… Здорово, хвостатая.
– Ешь, пока теплое. – Вытащив из рюкзака снедь, девушка села на скамью рядом с Батоном. На коленях у него лежал бинокль, расчехленная СВД была прислонена к стене рядом.
– Благодарствую. Я только вечером домой забегал. Димон сейчас на стройке с остальными, а Женька знает, что ты есть, в случае чего.
– Новостей нет?
Взяв котелок с дымящейся кашей, охотник покачал головой.
– Как успехи?
– Навернулась в овраге у Мертвого. Растяжка, представляешь? И откуда она только взялась.
– Растяжка? – Батон удивленно почмокал губами. – Вот новости, ничего себе.
– Не в курсе?
– Кто – я? – Охотник невинно указал вилкой себе на грудь. – Понятия не имею.
– Ну-ну.
– Доросла, значит… ловушки на нее ставят. Растяжка, хе. Эва как.
– Джинсы замочить пришлось. У меня, между прочим, всего одна пара.
– Вот и не зевай в следующий раз. Природа и враг никогда не действуют, как тебе хочется. А теперь это одно и то же, даже здесь.
Устроившаяся рядом Лера развязала небольшой кулечек.
– Без своих хрустелок никак, – жуя кашу, усмехнулся Батон. – Хоть что-то без изменений.
Местные грибы, включая шампиньоны, в сушеном и сыром виде, несмотря на удивление Милен, Лере не нравились. Особенно после случая с Паштетом и Треской, когда те обожрались набранных черт знает где зеленых «масляток» и полночи ставили селение на уши.
В местной библиотеке исправленный и дополненный уже после Войны справочник грибника имелся, но у девушки никак руки не доходили разобраться. Она ждала, когда разродится мицелий, привезенный из Пионерска на камбузе «Грозного», а пока его заменяли семена шишек вперемешку с хлебными сухарями.
– Не пригорела?
– Норм, спасибо.
Они сидели, любуясь панорамой залива и поселения внизу. Чуть в стороне кипела работа – к владениям «Братства пара» общими усилиями пристраивался новый «район», как в шутку его называли сами прибывшие.
– Как в старые-добрые, Веснушка?
– Только буренок не хватает.
– Или живности какой. Помнишь Мать?
Как же. Та еще охота была. На левой ноге под джинсами и носком лодыжку, извиваясь спиралькой, опоясывала короткая вереница покрасневших точечек, следов пуповины детеныша убитого Батоном чудовища. Памятка на всю жизнь. Татушку, что ли, набить? Цепочку или колючую проволоку. Лера видела разные и красивые у некоторых местных девушек, значит, умельцы водились.
– Скучаешь?
– Не знаю, – помолчав, ответила Лера.
– Остепенилась, так больше в поле не тянет? Не ходите, дети, в Африку гулять.
– Не надо про Африку, – тихо попросила девушка, пощекотав пальцем Чучундру.
– Смотри, я отпустить могу. Буду новую смену…
– Я что теперь, за люлькой и пеленками сгинуть должна? – не выдержав, вспылила Лера. – Замуж вышла, значит все, кончилась?!
– А можно поздравить? – Батон нарочито удивленно посмотрел на впалый живот соседки, скрытый под свитером, но встретив ее взгляд, примирительно расхохотался. – Да ладно, ладно ты! Шуток не понимаешь. Собралась она у меня. Ага, щаз-з.
– То-то. – Лера захрустела сухарем.
– Как у вас вообще?
– Последние дни почти не видимся. Он домой – я сплю, я встаю – его уже нет. Приготовлю, постираю что есть и к тебе.
– О быт, о времена! Килотонн всем в жопу, а шарманка та же, – фыркнул Батон.
– Кто? – не поняла Лера.
– Тебе вот точно сопливого для полноты не доставало. Ладно, не кисни. – Видя сникшую девушку, вертевшую между пальцев сухарь, охотник легонько толкнул ее в плечо. – Дай ты им достроить, намилуетесь еще. Вся жизнь впереди. Куда гонишь-то.
– Я не гоню. Просто…
– Что?
Лера помолчала, пожала плечами.
– Не знаю.
– Любишь?
– Люблю.
– Муж?
– Ну да.
– Вот и проехали. А то нате вам, мужик на работу каждый день, праведник, умник-красавец, хотя как посмотреть, а она недовольна еще.
– Еще б зарплату приносил, – буркнула Лера.
Через секунду оба захохотали, напугав пискнувшую мышь.
– Ну даешь, мать. – Батон потер кулаком глаз. – Ничего, мы с тобой еще попляшем.
– Надеюсь. – Лера подняла голову, оглядывая большой цилиндр выключенного прожектора.
– У нас какая-то нездоровая любовь к средствам дальнего оповещения прибрежного типа, – поймав ее взгляд, хмыкнул Батон.
– И к подлодкам, – хихикнула Лера.
– Точно. Но на этот раз точно конечная.
– Жалеешь?
– Я-то. Да ну нахрен, эскьюзэ ма франсэ. Хватит с моей жопы приключений. И так насмотрелись по самую маковку. Там жрут, тут стреляют или вообще ко дну. Хотя… Конечно, жалею. Но теперь. Женя и Димка. Спустя столько лет, понимаешь.
– Понимаю.
– Между нами это ничего не изменит.
– Все хорошо, – успокоила Лера. – Я рада за тебя. Правда.
Со стороны стройки донесся громкий лязгающий звук, как будто обрушилось что-то массивное и металлическое. С нескольких крыш темными пятнышками поднялись спугнутые то ли олуши, то ли чайки.
– Глянь-ка, что у них там. – Лера взяла у Батона бинокль и поднесла окуляры к глазам.
* * *Караван с Сандура ждали давно. Еще с Нового года, но соседи почему-то задерживались, хоть имели в своем распоряжении вместительный добротный паром на угольной тяге. Конечно, принимая в расчет расстояние и январь на дворе, пусть и не самый холодный, в этот раз он шел как-то особенно долго. Не случилось ли чего? Впрочем, основная часть общин островов постоянно поддерживала друг с
