Соученики дружной толпой устремились в корчму, после чего из нее вышли и несколько солдат, которые успели туда прийти первыми. Они постояли у входа, о чем-то тихо переговариваясь и поглядывая на закрывшиеся двери, а после отправились обратно на берег, туда, где кашевары уже раскладывали костры.
Ну да, не было между нами особой теплоты. Сторонились нас вояки. То ли не доверяли, то ли просто презирали, так же как честный купец не любит и презирает тех своих собратьев по ремеслу, которые норовят обвесить и обсчитать покупателей. Мы на это внимания не обращали, поскольку попросту привыкли к подобному отношению. Ну не любят нас. Велика ли печаль? Главное — убивать вроде не собираются, остальное — ерунда. Переживем. Такая, видно, у нас судьба — быть вечными изгоями. Сами ее выбрали, чего теперь печалиться?
— Фон Рут, задержись, — остановил меня, замешкавшегося на дворе, Ворон. — Отойдем в сторонку.
— К вашим услугам, наставник, — немного удивленно произнес я, следуя за ним к конюшне.
— Белая Ведьма, — без каких-либо предисловий деловито и сухо произнес Ворон. — Я кое-что о ней узнал.
Когда и как, я даже спрашивать не стал. А смысл? Все равно не скажет. Хотя в нескольких городах, через которые проходил наш путь, он время от времени отлучался из гостиниц, где мы ночевали, что, кстати, нас немало беспокоило. Ну да, бургомистры этих мест оказывались умнее того идиота, который чуть не погубил вверенный ему город, но кто знает, что может твориться на ночных улицах?
Было даже пытались охранять, незаметно следуя за ним, но, увы, быстро теряли в переплетении переулков. Один раз Эль Гракх и Жакоб таким образом заблудились, а после еще и влипли в драку с какими-то местными бандитами. Смеху было!
— И что же? — уточнил я.
— Думаю, что в самом крайнем случае к ней можно будет обратиться за поддержкой, — немного непонятно сказал Ворон. — Что ты глазами хлопаешь? Жизнь исключительно разнообразна, никто не знает, в какую сторону она повернет завтра. Белая Ведьма действительно принимает в ряды своего отряда людей и магов. Не всех, она разборчива и часто отбраковывает тех, кто желает к ней примкнуть, по каким-то своим соображениям. Но при этом все те, кто встает под ее руку, получают полную защиту от людских законов и преследований. От эльфов выдачи нет. Правда, плата за это велика, поскольку слова «жалость» и «сострадание» этой женщине неизвестны, и если кто-то ослушается ее приказа, это равнозначно тому, что ты сам себе вскрыл горло ножом. Хотя нет, это еще хуже. Самоубийство в данном случае можно считать благодеянием.
— Все равно непонятно, — заупрямился я, понимая, что выгляжу смешно. — Зачем вы мне это рассказываете?
— Просто так. — В голосе Ворона проскользнули давно забытые мной ироничные нотки. — Захотелось с тобой поделиться своими мыслями. А вдруг тебе интересно будет?
— Интересно, — не стал скрывать я. — Но я к эльфам не хотел бы в услужение идти.
— Припрет — пойдешь, — сказал как отрезал наставник. — Впрочем, я тебя понимаю. Кому понравится стать ренегатом?
— Кем? — уточнил я. Это слово мне было известно, но по-прежнему не слишком понятно.
— Предателем рода людского, — пояснил Ворон. — Хотя… Ладно, не важно. Да, вот еще что. Случись так, что нам придется расстаться…
— Нам и вам? — спросил я.
— Не перебивай! — рявкнул наставник. — Нам, вам! Вообще — расстаться. Всякое бывает. Ну, вдруг Асторг проиграет войну, может ведь такое быть?
— Не хотелось бы, — уклончиво ответил я.
Мне этот разговор нравился все меньше и меньше, от него попахивало чем-то очень нехорошим.
— И все же, — снова понизил голос наставник. — Предположим, удача повернулась к Георгу задом, да еще получилось так, что нас всех растащило в разные стороны. Превратности судьбы, всякое случается. Оно, может, так и лучше будет. Отряд бросается в глаза, он приметен. И искать будут именно отряд, а не группу в несколько человек. Так вот, о чем я? Вспомнил. В Халифаты не суйтесь. Если выиграет Линдус, Сафар с ним в драку точно не полезет. Мало того, он вполне ожидаемо окажет империи пару-тройку мелких услуг, которые не уронят его престижа и не выставят его как слабого правителя, но при этом покажут, что Халифаты готовы к взаимовыгодному диалогу. Например…
Он замолчал, а после махнул ладонью, как бы предлагая мне закончить данную фразу.
— Например, он выдаст собрату-монарху мятежного мага и его учеников, — невесело пробубнил я. — Наставник, зачем вы о таком не то что говорите, а хотя бы думаете? Плохая это примета!
— Приметы выдумывают дураки, чтобы было на кого потом свалить свои ошибки, — тряхнул меня Ворон. — Я уже как-то это вам всем говорил.
— А наши девочки? — жалобно протянул я. — С ними тогда как? Они-то там, в Халифатах. Пропадут!
— Ничего с ними не сделается, — отмахнулся наставник. — Сам же сказал — они все еще там. Стало быть, формально не пожелали участвовать в моих преступных авантюрах, потому отказались от меня как от учителя. К тому же за ними стоит дон Игнасио, он, если что, их в обиду не даст. Я с ним накануне отъезда поговорил. Кхм…
Последняя фраза, похоже, прозвучать была не должна.
— Но сразу в Фольдштейн, где квартирует эта самая Ведьма, не суйтесь, — ткнул меня пальцем в грудь наставник. — Уверен, что все подходы будут перекрыты. Не вы одни такие умные, остальные маги, кто останется жив, в те края направятся, на свою погибель. Люций, если выживет, наверняка сразу туда начнет пробираться, и те, кто к нему примкнул, — тоже. Нет, надо отсидеться. Найти глухое место и быть тише воды ниже травы.
— А почему вы это все только мне объясняете? — поинтересовался я. — Надо всем. Если нас разбросает, как я остальным это расскажу?
— С чего ты взял, что я с тобой первым подобные беседы веду? — саркастически осведомился Ворон. — Просто не хочу лишней нервозности. Сам же знаешь своих соучениц. Сразу переживать начнут,
