— Не возьмут по той же причине, что и гувернанткой.
— В самом деле. — Но Эмми и не подумала расстраиваться и продолжила бегать глазами по газетным строчкам. — «Лорду Н. требуется секретарь. Возраст и пол значения не имеют. Главное — аккуратность, разборчивый почерк и трудолюбие». А? — Она вопросительно на меня посмотрела. — По всем трем пунктам ты подходишь. Почерк вообще такой, что хоть сейчас каллиграфию иди преподавать.
— Он замминистра, — напомнила я.
К таким, как он, меня и близко не подпустят, отсеют еще на подходе. Вдруг я на него чем запретным подействую и Гарм пострадает? Сомнительно, чтобы меня взяли секретарем даже не к столь важной особе. Кому нужна подозрительная инорита под боком? Я поняла, что работы мне не найти, и окончательно упала духом.
— Это да, — поняла мою недомолвку подруга. — Еще и старик совсем. Нет, нам нужен кто-то помоложе, без провалов в памяти и невнятных требований.
— Какая разница, кто работодатель? — усмехнулась я, но совсем невесело. — Лишь бы наконец появился.
Как же хорошо было во время учебы — не нужно заботиться ни о жилье, ни о еде, выплачивали пусть небольшую, но регулярную стипендию. И подработки на старших курсах позволили завести счет в Банке. Счет, от которого уже ничего не осталось. Может, нужно было воспользоваться предложением и пойти в аспирантуру? Возможно, еще не поздно? Лорд Гракх не из тех, кто будет выслушивать чужие указания. Но не будет ли у академии из-за меня проблем? Нет, надо все же найти работу, а не укрываться за чужими спинами, обладатели которых могут пострадать. Я опять сделала попытку вытянуть из-под подруги свое представительское платье, но не преуспела — Эмми устроилась удобно и не желала расставиться с мягкой подстилкой.
— Появится! — Она бодро просматривала по диагонали уже третью газету. — Так, опять гувернантка… Сколько же их требуется в Гарме? Где только детей для всех берут? Это же вся газета забита сообщениями о поисках гувернанток, а нанимают же не на месяц, а на сколько-то лет…
Она недоумевающе на меня посмотрела. Но мне было, что ей сказать — я прекрасно помнила сводных сестричек, чьи проделки мне до сих пор иногда снятся в ночных кошмарах.
— Возможно, там никто долго не задерживается? — предположила я. — Не всякий сможет работать с избалованными детьми.
— Оу, не подумала, что у гувернанток столько проблем, — задумчиво сказала Эмми и неожиданно продолжила: — Тогда я не права. В гувернантки тебя непременно возьмут. Один только намек на владение запрещенной магией — и все дети станут необычайно послушными.
Пугалом работать мне не хотелось, поэтому я тут же возразила:
— Я не знаю ни одного запрещенного заклинания.
— Да, дети это быстро поймут, — легко согласилась Эмми. — Нет, все же работа гувернантки тебе не подойдет. Так… Сиделка? — Она вопросительно на меня посмотрела.
— Нужно знать хоть основы целительской магии, — напомнила я.
— Думаешь? — Она уткнулась в объявление в надежде найти там развернутое описание обязанностей. — Возможно, просто подать зелье вовремя, книжку почитать больному…
— А также принести судно…
— Может, там не совсем лежачий?
— Зачем ему тогда сиделка?
Препиралась я с ней без особого азарта, так как была уверена, что на эту работу меня также не примут. Если семья в состоянии нанять сиделку, то абы кого брать не будут. Да и не лежала у меня душа к такой работе, не чувствовала я всеобъемлющей любви к ближнему, столь необходимой для этого. Но что же мне теперь делать? Эмми дернула меня за рукав, и я обнаружила, что уже некоторое время стою, погруженная в свои мысли, и даже не слушаю, что она мне говорит.
— Линди, все будет хорошо, вот увидишь, — уверенно сказала она.
— Конечно. — Я постаралась улыбнуться как можно беззаботнее. — Все будет хорошо.
А если все будет плохо, тогда всегда можно вернуться к отцу. И все будет еще хуже.
— Вот, смотри, — деловито сказала Эмми. — «Магу для особых поручений требуется секретарь». Что думаешь?
— Ничего, — вяло ответила я. — Из объявления даже непонятно, «для особых поручений» относится к «магу» или он ищет для этого секретаря.
— Сходишь и узнаешь.
— Его моя подмоченная репутация не испугает?
Настроение было хуже некуда. Впереди не ожидалось ничего хорошего.
— У него и спросишь, — не унималась Эмми. — Здесь, кстати, и время указано, когда можно подойти и переговорить. Если хочешь успеть, нужно выходить.
— Ты помяла мое платье для собеседований, — напомнила я.
— Да ну его! — Эмми так и не встала с моей одежды. — Ты в нем сухарь сухарем. Наверное, поэтому и не берут. Иди как есть.
— Можно и как есть. Хуже не будет, — философски ответила я и начала изучать заинтересовавшее ее объявление более пристально.
Но там не было никаких подробностей. Только то, что Эмми уже сказала. Даже размер жалованья не указан. Наверное, чтобы сразу не отпугивать потенциальных секретарей для особых поручений. Ведь при личной встрече всегда есть вероятность, что уговоришь поработать за еду. Я нахмурилась. Скоро для меня и такая работа подойдет, ведь еду из воздуха не создашь. Пока все эксперименты такого плана заканчивались провалом. Не думаю, что я успею продвинуться дальше признанных мэтров от магии за время, на которое мне хватит денег на продукты. Хотя при строжайшей экономии… Я постаралась прекратить думать о подобных глупостях и сосредоточиться на объявлении. Но выжать из него больше ничего не получилось.
— Особые поручения — это что? — спросила я подругу для порядка.
— Понятия не имею, — честно ответила она. — Но наверняка что-то солидное, только вслушайся, как звучит. Собирайся, а то кто-нибудь пошустрее займет это место, и тебе будет уже без разницы, какие там поручения.
Она наконец встала с моего платья. Как я и думала, оно неимоверно помялось, идти в таком на собеседование было неприлично. Я было хотела привести его в порядок, но Эмми ловко вытянула его из моих рук и бросила назад на
