Если бы ребята посмотрели вниз, на то, во что превратилось огненное озеро, то единственное, что бы они увидели, была ровная гладь чёрного базальта. А если кто-нибудь из них не пожалел бы времени и добрался до противоположного конца остывшего озера, то обнаружил бы самую обычную железную дверь. Дверь, которая до этого момента была скрыта волнами лавы. Но никто из отряда не обратил внимания на матовую поверхность исчерпавшего силу резервуара. Все поскорей хотели вернуться под открытое небо.
Врит же, удостоверившись, что люди поднимаются по выбитой в скале лестнице и, что ни один из них не заметил открывшегося хода, с чистой совестью полетел обратно в Бункерк, теперь уже по-настоящему направившись в ближайший тоннель. Многомудрый дракон не обратил ровным счетом никакого внимания на маленькую переносную камеру, небрежно прикрепленную Вадимом к скале.
Мир, разбуженный появлением Сети, просыпался…
По началу казалось, что появление Сети принесло больше проблем, чем пользы. Порог очнулся от долгой спячки, и мировые политики сели за стол переговоров. Все это Вадим узнал несколько недель спустя. Его отряд без проблем и препятствий выбрался на поверхность и вернулся в Крепость. Хоть тяжу и хотелось покопаться в сокровищнице, появившейся после опустошения резервуара, но он понимал, что пятеро мальчишек и один старик — не лучшая компания для исследования тайника. Мысль пришлось отложить «на потом». Тем более Вадим собирался вернуться в Бункерк, ведь там его ждала Даша… Или не ждала. Всю неделю, пока отряд пробирался по горным тропам к морю, парень думал о девушке. «Там она или нет?», «Ждет его или нет?», «О чем с ней говорить при встрече?» и ещё великое множество таких же дурацких вопросов лезли парню в голову.
Когда путь отряду преградила река, Вадим с удовольствием выбрался из доспеха и с наслаждением искупался в ледяной воде. Настроение немного испортил Марк, спросив, всегда ли у тяжа были седые виски… Списав появление серебра в волосах на лечение Ли-Сорка и ритуал отшельника, Вадим выкинул эту информацию из головы. Он наслаждался водой. Спокойно плыл против течения, нырял и даже умудрился поймать рукой рыбу. У парня было такое ощущение, что четыре элемента не только интегрировались в доспех, но и дали ему часть своей мощи.
Икс обещал разобраться, но требовал подключиться к месту силы, его собственных ресурсов не хватало. В конце концов, решили наведаться к разбитому истребителю. Старые версии Имперских машин имели в своей комплектации диагностический модуль, что в случае Вадима было очень кстати.
Мальчишки ежедневно тренировались. Утром — физические упражнения и медитации, днем — работа с плетениями, вечером — спаринги. Парни постоянно опустошали свой источник, порой падая на землю без сил. По информации из Сети — это был самый действенный способ раскачки своего магического резервуара. И Вадим понимал причину их одержимости. Таймер, показывающий обратный отсчет сильно нервировал тяжа, мотивируя тренироваться наравне со всеми. Ну а через неделю после выхода их отряда из подземелий, произошло знаковое событие.
Мэтр Илл получил от принца Влада письмо и, перестав хандрить, бодро повел Вадима с пацанами вперед, навстречу второму отряду. Спустя пару дней их встретил вооруженный до зубов эскорт из рыцарей-паладинов и сам принц. Трехчасовая беседа принца, мэтра Илла и Вадима обернулась для тяжа гражданством Крепости и статусом вольного воина с обязательным условием помощи в зачистке Бункерка.
Вадим, посмотрев на обновившееся задание, согласился. Спустя три дня тяж и мальчишки уже входили в красивый город, шпили которого пронзали небо. В Крепости их ждал двухнедельный курс молодого бойца с нежитью. Еще неделю Вадим помогал официальным властям Крепости наводить порядок на своей территории, остужая слишком горячие головы. В Крепости оказалось много тайных сект, искать которые после обновления Сети было одно удовольствие. Казалось, Сеть сама желала избавиться от гнойников на континенте, выдавая задания с щедрой наградой.
Удостоверившись, после нескольких спарингов со пацанами, в своей сопротивляемости к магии, тяж сошелся с паладинами. Продемонстрировав свой молот и щит, Вадим в одночасье обрёл сотни преданных кумиров, распознавших в оружии древние артефакты-реликвии.
Икс настаивал на посещении библиотек, с целью выявить все свойства этого сета, недаром при его описании, всплывала серая надпись: «Скрыто». Но тяжу было не до этого. Найдя общий язык с паладинами, Вадим не забыл про мальчишек. Ребята, каким-то образом, умудрились собрать всех своих друзей и договориться при помощи Вадима с местной администрацией о поступлении в магическую школу Крепости.
Планы поменялись после встречи Союза, организованной четырьмя крупнейшими государствами континента. На ней правители договорились открыть соседям двери в свои академии и университеты. Крепость обязалась принять всех желающих в военное училище. Паладины, рыцари, тяжелые пехотинцы, легаты… Лучшие воины континента готовы были за несколько лет поделиться всем, что они умеют, создавая гвардию, которая встанет на стражу мкжмирных границ. Цитадель приветливо распахнула ворота Академии. И если ярковыраженные стихийники решили остаться в Школе Магии и Артефакторики Крепости, то остальная часть одаренных направились в столицу Цитадели. Не стали исключением и приятели Вадима. Даже Аврелий принял решение отправиться вместе с ребятами. Магическая стойкость, которую планировал прокачивать будущий паладин, была залогом его гармоничного развития. Парень не хотел довольствоваться артефактами, как это делали паладины Крепости. Пусть его путь будет на несколько лет дольше, но он не будет зависеть от костылей!
На самой встрече к Вадиму подошёл взъерошенный парень, который принялся допытываться у тяжа о его происхождении. Слова незнакомца взбередили душевную рану парня — «Один он сюда попал или не один»…
«Какая ему черту разница?»
Вадим тогда защёлкнул забрало и банальным образом сбежал от странного человека, чей класс Сеть описывала, как «Серый кардинал». А оставленная на стене камера исправно давала тяжу видео его дальнейшего разговора с другими персонажами.
«Интересная компания» — подумал Вадим, наблюдая за разговором, — «Такое ощущение, что я уже знаю этих ребят! И этого прихрамывающего мужика в сером плаще с глубоко накинутым капюшоном, и этого доктора, от которого явно доносится изумрудный запах смерти, и даже монаха, с улыбкой посмотревшего прямо в глазок камеры. Богомол меня подери! Я их откуда-то знаю?»
Навернув пару кругов вокруг ближайшей горы, Вадим немного успокоился. Приземлившись на смотровую площадку над выходом из зала, парень немного понаблюдал за вышедшим из зала воином в сером плаще. Тот покосился на тяжа, и, припадая на левую ногу, пошел дальше. Признаться,
