— Это мы, — произнес Том, глядя ему в спину. Эндрю не отреагировал, он возился с какой-то программой, которую часом раньше оставил ради того, чтобы уменьшить количество нервных клеток в организме своего старшего брата.
— Причина по которой он порвал с Мэри Джейн — это мы, — пояснил Том и заметил, как пальцы Эндрю замерли над клавиатурой. — И я не собираюсь умирать в ближайшую неделю, так что посмотри на меня, пожалуйста.
«Да вы сговорились!» — читалось во взгляде Эндрю, когда он развернул кресло и посмотрел на брата. Том выглядел гораздо лучше, чем неделю назад — осталась только небольшая ссадина на щеке, залепленная пластырем.
— Представь, что ты учишься в университете, зарабатываешь гроши, а на руках у тебя двое детей и супергеройский костюм, — продолжил Том. — Все, кто живут рядом с тобой, потенциально находятся в смертельной опасности. И если твоя девушка еще может остаться с кем-то другим, то твоим братьям деваться некуда. Это не ошибка. Он рассчитал свои силы и понял, что троих не потянет.
— Но мы больше не дети, — нахмурился Эндрю.
— Поэтому он так злится. Ему нужно сделать этот выбор снова, а мы с тобой не выглядим особенно здравомыслящими, — Том кивнул на брата, — и самостоятельными, — он указал на свое лицо.
— Но нельзя же принимать решения, полностью исключая себя из тех, кому оно выгодно! — закатил глаза Эндрю. — Это даже не альтруизм, это мазохизм!
— Это Тоби, — пожал плечами Том.
Эндрю закрыл лицо руками, с усилием потер глаза, а затем запустил пальцы в стоящие торчком волосы.
— Слишком большая жертва, я не просил о таком.
— Я тоже, — кивнул Том, — но это его выбор, и мы не можем на него повлиять.
***
Жизнь понемногу возвращалась в привычное русло — Том снова отправился в школу, а еще через несколько дней вернулся к патрулированию. Тоби был против, и даже заставил его пройти проверку паучьей профпригодности, поставив его против Эндрю, но Том с легкостью его одолел. И это было бы крайне подозрительно, если бы Эндрю имел привычку поддаваться младшему брату, но он не делал этого никогда раньше и Тоби решил, что Том действительно в порядке.
После очередной ночной смены Тоби проснулся только когда солнце уже клонилось к закату. В квартире стояла полная тишина. Подозрительная тишина, сказал бы он, как любой опекун двух взбалмошных мальчишек. Одевшись и открыв дверь в коридор он и вовсе застыл на пороге, почувствовав запах чего-то съестного, распространявшийся по квартире.
Это и вовсе не к добру. В последний раз, когда эти двое что-то готовили, они подорвали школьную лабораторию, и Тоби пришлось полгода выплачивать компенсацию.
На кухне Эндрю колдовал над сковородкой, орудуя лопаткой, как заправский повар. Заметив приближение брата, вместо «Доброе утро!» он произнес:
— Я идиот.
Сначала Тоби подумал, что он либо ослышался, либо это очередная ловушка, ступив в которую можно нарваться на скандал.
— Я знаю, — осторожно подтвердил он.
— И я лезу не в свое дело, — не оборачиваясь, добавил Эндрю.
— Угу, — выдавил Тоби, не веря своим ушам.
Минуту спустя на столе появились две тарелки с жареным мясом и овощами, но Эндрю не спешил приступить к обеду.
— Простишь меня?
Тоби внимательно посмотрел на брата, чья долговязая фигура выглядела на кухне крайне неуместно. Эндрю, который смешивает смертоносный раствор серной кислоты с не менее смертоносными оксидами — это еще куда ни шло, но Эндрю, который готовит еду… Тоби опустил взгляд — тарелки исходили аппетитным паром. Может, это был и не шедевр кулинарного искусства, но выглядело блюдо по меньшей мере… безопасным.
— А что я, по-твоему, делаю последние восемнадцать лет? — усмехнулся он и сел за стол.
Эндрю тоже улыбнулся и полез в холодильник за соусом. Возможно, это были самые неуклюжие извинения в его жизни, но, кажется, они приняты.
Том выскочил из комнаты и пронесся мимо, едва скользнув взглядом по столу. Он остановился в прихожей и завозился, одевая кроссовки.
— Куда это ты? — нахмурился Тоби, обернувшись к нему.
— Я иду в кино, — мужественно сражаясь со шнурками и очевидно уже жалея, что не выпрыгнул в окно, минуя гостиную, отозвался Том.
— Тебе не кажется, что ты не в лучшей форме для свидания? — легким жестом указав на щеку, спросил Тоби. Эндрю невозмутимо выдавливал кетчуп на свою тарелку где-то за его спиной и, казалось, вообще не интересовался происходящим.
— Да, — Том выпрямился и смущенно потер пальцем пластырь, — но я не хочу ждать следующего поезда. Он может прийти слишком рано.
Том поднял глаза и увидел, как из-за спины совершенно растерянного старшего брата Эндрю показывает ему большой палец. Спрятав улыбку, Том накинул куртку и взялся за ручку входной двери.
— Второе правило, — наконец пришел в себя Тоби.
— Господи, ну не на первом же свидании! — проворчал Том и выскользнул за дверь.
Прошло не менее минуты прежде, чем Тоби смог вернуться к еде. К этому времени Эндрю уже успел справиться с половиной своей порции.
— Пора ввести четвертое, — усмехнулся он и, встретившись с непонимающим взглядом Тоби, пояснил: — Про презервативы.
— Ты знаешь, как испортить момент.
— Не благодари.
========== Глава 4 ==========
— Я все еще против того, чтобы вербовать детей, — хлопнув дверью шикарного «Форда», мрачно напомнила Наташа и незаметно поправила оружие под курткой.
— Не сравнивай КГБ и «Старк Индастриз», — с раздражением бросил Тони, надевая темные очки и осматривая ничем не примечательную жилую высотку в ряду других таких же домов. — Я предоставляю одаренным детям гораздо лучшие условия, чем принято у тебя на родине.
Мисс Романофф прочистила горло, но ничего не сказала, и тем не менее осталась при своем мнении. Ставить под ружье человека, которому возможно еще и семнадцати нет, она считала неприемлемым.
Так как тем вечером проследить путь мальчишки полностью они не смогли, они просто установили наблюдение за всем районом, в котором он предположительно скрывался. Имея на вооружении множество маленьких летающих дронов производства «Старк Индастриз», наблюдение не представляло никакой проблемы. Ждать пришлось довольно долго — Человек-Паук попал в прицел одной из миниатюрных камер только через месяц, но это и была та самая удача, которой так долго ждал Старк. Дроны сужали круг поисков до тех пор, пока не обнаружили окно в квартиру, где парень жил.
Каково же было удивление Тони, когда он узнал, что по этому адресу проживает его сотрудник Тобиас Паркер, который брал внеочередной отгул
