Вот так-то… Ну а через день-другой как все устроилось, муж с женой решили на радостях повидать тех старушек, отблагодарить их за великую доброту да и возвратить им коня-человека. Денег много взяли для старушек, потому что были очень богатыми и щедрыми. И коня-человека поили-кормили, как гостя дорогого.
Повез их обоих конь-человек. Ходкий он был, спорый на удивление! Сперва они навестили ту старушку, которая выпустила из сундука сеньору на волю, и дали ей много денег. А потом примчались к той, что подарила сеньоре волшебный волосок. Вошли в дом, а там никого, посреди комнаты стол стоит, и на том столе письмо лежит. Вот что в нем было сказано:
«Милая моя доченька, написала я письмо, потому как знаю, что ты ко мне непременно придешь. Сперва хочу тебе сказать, что я не простая старушка, а Пресвятая Дева Мария, и помогла твоему горю, потому как возвели на тебя страшную напраслину. А что до благородного коня-человека, то оставь его прямо в моем доме. Сейчас расскажу тебе, как он на свет божий народился, чтобы с лица быть сущим ангелом, а сзади жеребцом. Поверь, милая доченька, что он сын женщины и жеребца. Та женщина была замужняя, и у мужа ее стоял в стойле жеребец. Ну и понесла она от жеребца. Этот конь-человек по воле Божьей таким народился, вот потому его и миром мазали, и крестили. И такому ангелу было уготовано страдать за грехи своей матери до поры, пока не явится тот, у кого достанет смелости избавить его от великих мук. Вот ты и есть отважная и честная сердцем женщина, которая его спасла, а я тебя за это из беды выручила».
Прочитала сеньора письмо, посмотрела на коня-человека, а он и сказал, что бесконечно ей благодарен, что теперь он сделался ангелом небесным и что ему пора с ними распрощаться. Сеньора тоже его поблагодарила от всего сердца. Ну и тут конь-человек вмиг возвернул сеньору с мужем домой, а сам улетел на небеса.
КУСТ БАЗИЛИКА
Правил в одном королевстве король, и не было у него жены. А неподалеку от дворца жил старик с тремя дочками, и вокруг их дома разросся красивый сад, а в саду — большой куст базилика. Девушки по очереди поливали свой сад: один день — старшая, другой — средняя, третий — самая младшая.
Король имел обыкновение подниматься рано поутру и мимо того сада прогуливаться. Вот как-то раз увидал он, как старшая дочь старика сад поливает, и говорит:
— Здравствуй, девушка, базиликова невеста! Ну-ка, скажи, сколько листочков на этом кусте?
— Здравствуйте, ваше величество, — отвечает девушка, а больше-то ничего сказать и не сумела.
Воротилась домой и обо всем отцу рассказала. На другой день пошла средняя сестра сад поливать. Явился король и слово в слово вчерашнее повторил:
— Здравствуй, девушка, базиликова невеста! Ну-ка, скажи, сколько листочков на этом кусте?
— Здравствуйте, ваше королевское величество, — промолвила девушка, а больше не нашлась, что ответить.
Прибежала девушка домой и обо всем отцу рассказала. Позвал тогда отец младшую дочь и велел ей поступать, как сестры: поздороваться с королем — и больше ничего. Да та заупрямилась:
— Нет, отец, позвольте мне по-своему сделать, есть у меня для короля ответ.
Испугался старик, как бы его дочь чем короля не рассердила! И стал просить:
— Удержи свой язык! Не понравятся королю твои слова, велит тебя наказать за дерзкие речи!
Вот на другой день проходит король опять мимо сада, видит — настал черед младшей стариковой дочери сад поливать. Остановился и говорит:
— Здравствуй, девушка, базиликова невеста! Ну-ка, скажи, сколько листочков на этом кусте?
А та в ответ:
— Здравствуйте, ваше королевское величество! Вы земли и небес повелитель, так скажите, сколько в небе звезд светит?
Промолчал король, не нашелся, что ответить. И после того долго к саду не являлся, все голову ломал, как бы эту загадку разгадать. И придумал вот что: велел он привести к себе нищего старика-горемыку, самого оборванного да грязного, какого только слуги найти сумеют, да непременно с гноящимися глазами. Посадил его на осла и отправил форель продавать. Разъезжает нищий по улицам и говорит:
— Продаю форель! Продаю форель!
Выглянула старшая сестра и спрашивает:
— А что ты за свою форель просишь?
— Цена невысока: чтоб обняла ты меня и поцеловала!
— Да кто же станет паршивого старика целовать?
Тут выглянула средняя сестра и спрашивает:
— А что ты за свою форель просишь?
— Чтоб ты меня обняла и поцеловала! — отвечает нищий.
— Да кто же станет оборванного старика целовать?
Тут вышла на улицу самая младшая из сестер и говорит:
— Ах, как я хочу твою форель купить! А дорого ли просишь?
— Прошу, чтоб ты меня обняла и поцеловала, — отвечает продавец.
Девушка долго раздумывать не стала, обняла его и поцеловала, чтоб только форель получить. Обрадовался старикашка, поспешил к королю и рассказал, что только младшая девушка форель у него купила да согласилась назначенную цену уплатить.
Тогда стал король опять, как и прежде, каждый день мимо сада прогуливаться. Дождался, когда младшая девушка сад поливать вышла, увидал ее и говорит:
— Здравствуй, девушка, базиликова невеста! Ну-ка, скажи, сколько на этом кусте листочков?
А та в ответ:
— Здравствуйте, ваше величество, вы земли и небес повелитель, так скажите, сколько в небе звезд светит?
— Столько, сколько выскочит у тебя болячек, ведь поцеловала ты да обняла за форель паршивого старикашку!
Сказал и ушел. А девушка попросила у отца позволения погулять отправиться, явилась в церковь и рассказала священнику, что с ней случилось. Потом попросила, чтоб одолжил он ей сутану, четки и все прочее, чтоб в священника нарядиться. Тот ее просьбу исполнил, а еще дал ослицу. Переоделась девушка священником, села на ослицу, разъезжает по улицам, молитвы читает да выкрикивает:
— Кто хочет в рай попасть?! Кто хочет в рай попасть?!
Услыхали ее королевские слуги, побежали во дворец и докладывают, что, мол, так и так, разъезжает по улицам священник верхом на ослице да спрашивает, кто хочет в рай попасть? Велел король священника тотчас к себе привести. Вошла девушка во дворец, а сама все кричит:
— Кто хочет в рай попасть?! Кто хочет в
