немного волновался в предвкушении грядущих перемен. За это время он успел познакомиться с Беатрисой и полюбил ее как собственную дочь. Да и как было не полюбить эту бойкую пятилетнюю девочку с чудесной смуглой мордашкой, черными непослушными кудрями и с ярко-голубыми глазами – такими же, какие были у ее отца…
Услышав звон колоколов, Брайан открыл глаза и увидел Глэдис, которая вышла из здания приюта, держа за руку Беатрису, одетую в новенький джинсовый комбинезончик. Другой рукой девочка прижимала к груди того самого плюшевого медвежонка, с которым у Брайана было связано столько воспоминаний…
Глэдис была уже на шестом месяце беременности, однако это ее ничуть не портило, даже придавало пополневшей фигуре некоторое очарование. И двигалась она по-прежнему грациозно.
Глядя на приближающихся к нему жену и дочь, Брайан так растрогался, что едва не прослезился. Каким же идиотом он был до некоторых пор, если предпочитал теплоте и уюту семейной жизни мимолетные интрижки с легкодоступными особами вроде Кристины!
– Вот и мы! – весело заявила Глэдис и, отпустив руку Беатрисы, сказала ей: – Ну-ка, беги, поздоровайся с папой.
Девочка не слишком уверенно подошла к Брайану и остановилась, уставившись в землю. Тогда он, нагнувшись, подхватил ее на руки и поцеловал в кудрявую головку.
– Здравствуй, малышка!
– Ты брат Брайан? – спросила она, так доверчиво глядя на него, как умеют смотреть только дети.
– Нет, – улыбнулся он, – я просто Брайан, а для тебя буду папой. Можешь меня так и называть.
– А нас учили, что все люди на свете – братья и сестры, – прощебетала Беатриса и вдруг потребовала: – Опусти меня обратно и подержи моего медведя!
Брайан поставил ее на ноги. И Беатриса, заметившая неподалеку прятавшегося в густой траве белого котенка, побежала к нему, размахивая руками и смешно топая крошечными белыми кроссовками.
Брайан и Глэдис проводили ее нежными взглядами, а затем одновременно посмотрели друг на друга.
– Ты счастлива? – первым спросил он, понимая, что задает вопрос, ответ на который очевиден.
– Очень, – кивнула она, чувствуя, что ее душу переполняет светлое, возвышающее ее и неведомое прежде волнение. – А ты?
Брайан ждал этого вопроса, поэтому ответил не задумываясь:
– Знаешь, о чем я подумал, любовь моя? Счастье – это не только достижение какой-то очень желанной цели, но и стремление к ней. Ведь когда мы что-то получаем достаточно легко, то называем это приятным сюрпризом или подарком судьбы, но никак не счастьем. Поэтому все, что так долго и упорно препятствовало нашему соединению…
– Пошло на пользу нашему счастью? – с улыбкой перебила Глэдис.
– Можно сказать и так, – согласился Брайан. – Хотя я бы не стал возражать, если бы это произошло намного раньше. Ты даже не представляешь, насколько ужасает меня мысль о том, что я мог навсегда тебя лишиться! Какой печальной была бы моя участь, если бы в тот холодный декабрьский вечер ты бы не пришла ко мне!
– За это тебе надо благодарить Агнессу…
– Неужели это она тебе посоветовала?
– Увы, – чуть смущенно засмеялась Глэдис, – сама бы я вряд ли на это решилась. И вообще, извини, что я так долго тебя мучила, зато теперь ты сразу приобрел не только любящую жену, но и детей.
Брайан осторожно обнял Глэдис и привлек к себе. Они быстро поцеловались, улыбнувшись друг другу, и, словно по команде, повернулись к маленькой девочке, которая, присев на корточки, пыталась подманить прятавшегося за оградой пушистого белого котенка…
