— Потому, что здесь уже не спят. Чувствуете в воздухе запах дыма? Это печка топиться, — объяснила Алина и уверенно, как показалось Павлу и Илье, постучала в дверь.
Внутри, почти сразу же послышалось движение. Глухо хлопнула дверь, шорканье обуви по доскам, звук упавшего предмета, кажется, это было что-то железное. И это что-то медленно покатилось по деревянному полу. И наконец-то позвякивание ключа в замке и… дверь открылась. У порога стояла старушка маленького роста, опрятно одетая во все любимое домашнее и с небольшим лоскутком тряпки в руках. По ее виду не трудно было догадаться, что гостей она не ждала и, что появление на пороге дома чужих людей ввело ее в замешательство.
— Здравствуйте! Мы заблудились. Мы ищем своих родственников и в вашем селе впервые, — начала Алина, сама от себя не ожидая такой прыти.
Старушка внимательно и как показалось Павлу, даже придирчиво, осмотрела их. Самое жалкое впечатление на нее произвела Алина, с голыми ногами, в очень короткой юбке, по бабушкиным меркам, и в кофте на размеры больше самой Алины, да еще и с растрепанной наспех заделанной косой.
— А вы не бандиты? — озорно прищурилась старушка, и пристально уставилась на Павла.
Илья и Алина обернулись, Паша стоял, выпучив глаза и засунув руки в карманы.
— Чего?.. — возмутился он.
— Уж больно морда у тебя нахальная, — продолжила старушка свой изощренный допрос.
— Нет, нет! Мы заблудились. Да еще туман такой сильный, — жалобила ее Алина.
— Да мы правда заблудились. Впустите погреться, — подталкивая вперед Алину, сказал Илья.
— Ну, проходите, проходите, — смягчилась хозяйка, — вон как нынче на улице зябко.
Илья с Алиной переглянулись, украдкой покосились на Павла и, хихикнув, подавили смешок.
В доме у старушки оказалось светло и уютно. Комната, в которую они вошли, представляла собой сразу и прихожую, и гостиную, и кухню, в левом боку которой стояла самая настоящая русская печь. Впереди, напротив двери, находились два окна, выше середины которых была протянута веревка, тканевые хлопковые занавески были раздвинуты по сторонам. Справа зажатый в угол, стоял стол. На нем стояли две кастрюльки. А по всей остальной площади стола было разложено тесто, сбоку лежала совсем новенькая, с какими-то разноцветными цветами мисочка. Видимо ей бабушка зачерпывала муку. На полу, стояло ведро с просеянной мукой, а в нем деревянная старая скалка. Вот почему у старушки была в руках тряпка. Она же руки от теста вытирала! Возле стола стояли два стула, на них находились большие противени уже заполненные пирогами. Под одним стулом сидел большой рыжий кот. Скорее всего он был виновником шума в сенях. Старые шкафчики, наверное, пятидесятых годов прошлого века висели на стене. Стены были бревенчатые выкрашенные белой краской, от чего в доме становилось светло. И совсем уж интересная часть этого милого интерьера — фотографии в рамочках, развешанные по стенам. Причем, самые разные, разных временных периодов, от черно-белых, серьезных фотографий, до ярких фоток, сделанных уже в наши дни.
Алина, не проходя дальше в комнату, буквально приклеилась к печке. Приятное тепло начало разливаться по всему телу, покрывая его мурашками. Илья стоял у порога вместе с Пашей, не решаясь пройтись вперед. Он внимательно наблюдал за Алиной, которая стояла оперевшись на одну ногу, а другую согнула в колени. Какое у нее было изящное маленькое колено! Чашечка выступала вперед, образуя небольшую ямочку под ним. И идеально белая, гладкая кожа… Илья встряхнул головой. Не хватало еще, чтобы Пашка заметил его за подглядыванием.
Тем временем хозяюшка ловким движением засунула ухватом противени с пирогами в большой рот печки и, указывая на освободившиеся места, сказала:
— Проходите, садитесь. Чего у порога стоите? Скоро пироги будут готовы. Позавтракаете.
— Спасибо, — сказал Илья, присаживаясь на стул. Уж лучше он здесь посидит, — вы всегда так рано встаете?
— Когда не спиться, то рано. А к старости спать все меньше хочется, — значит, она считала себя еще вполне молодой, ну или там женщиной средних лет, — а вы, стало быть, родственников ищите. Так кто же вам нужен? — полюбопытствовала бабуля.
Смотря на ее энергичные движения и живой интерес к разговору, называть ее старушкой язык не поворачивался.
— Мы ищем вот этих людей, — Алина отлепилась от печки и подошла к бабушке.
Та, потянулась к окошку, где у нее на деревянном, крашеным белым цветом подоконнике лежали очки и, взяв у Алины кулончик подошла ближе к искусственному свету, встала под лампочку.
— А тебя девонька как зовут-то?
— Алина. А это Илья и Павел. А вас… как зовут? — немного застеснялась Алина.
— Агреппина Петровна, — вглядываясь в крошечное фото, задумчиво ответила бабуля, — а чьи это? Как фамилия?
Алина вопросительно посмотрела на Илью, но тот лишь пожал плечами.
— Не знаю. Знаю только, что родственники. Дальние.
— Нет. У нас таких нет, — сообщила бабушка.
— А вы уверены? — засомневался Паша, еще не переставая улыбаться от слова «девонька».
— Думаешь, я совсем старая и ничего не соображаю, — разобиделась Агреппина Петровна и с недовольством посмотрела на Пашу.
— Да он просто за рулем был. Устал очень. Вот, — засуетилась Алина, спасая положение.
Вскоре ребята сидели за столом и пили чай, а кто-то и молоко, настоящее козье деревенское в прикуску с ароматными пирогами из ягод полевой клубники и капусты. У них под ногами мирно мурлыкая, дремал кот. Он наелся молока с хлебом и был бесконечно счастлив своей жизнью. Туман на улице понемногу стал рассеиваться, освобождая занятое им пространство. В комнате стало жарко и бабушка, подняв защелку на раме, открыла окно. Теперь уже прохладный воздух казался приятным и просто-напросто несущим свежесть, не то, что час назад, когда приходилось держать себя в руках чтобы не затрястись от холода.
— Агреппина Петровна, а это ваша внучка? — показывая на портрет девочки, висевший на стене, спросила Алина.
— Да. Это моя Машенька. Она в седьмом классе учиться. Танцами занимается. Хорошо танцует.
И тут разговор пошел о семье бабули. Сколько у нее детей, сколько внуков и даже есть уже один правнук! О том, что дети ее живут в разных местах области, кто-то в городе, кто-то на селе. И, так как сегодня была пятница, должна была приехать ее дочь из города с той самой внучкой с фотографии. В общем, бабушку можно было сидеть и слушать вплоть до самого приезда гостей. Но Алина, так как она сама была родом из деревни и имела опыт общения с пожилым народом, сумела в рассказ Агреппины Петровны вставить один маленький, но как потом оказалось очень важный вопрос:
— А вот на этой фотографии, что за чудесное место? — полюбопытствовала Алина, указывая на летний пейзаж, на котором
