— Не сгинет, если мы сумеем отсрочить свой конец, — раздался за спиной голос Знающего. — Нужно лишь немного подождать.
— Отсрочить? Подождать? — Кирилл недоверчиво усмехнулся, сдвинув брови к переносице. — И как ты себе это представляешь? Сколько веков вы пытаетесь сдержать наступление Хлада? Два? Три? Ах да, почти всю свою жизнь вы только и делаете, что тщетно стараетесь отсрочить неизбежное. Разве вам самим не надоело?
Юноша с вызовом взглянул на эльфа. Аквамариновые глаза Знающего излучали спокойствие, но губы дрогнули в едва заметной полуулыбке.
— Не составишь ли мне компанию? — Аваллакʼх указал рукой вперёд. — Поговорим по дороге.
— Где Цири? — прямо спросил Кирилл, игнорируя приглашение Знающего. — Почему я не видел её с момента нашего прибытия?
— Вы здесь всего лишь несколько дней, — эльф усмехнулся, — а ты уже опасаешься неизвестно чего. С ней всё в порядке. Zireael нужно привести себя в порядок и отдохнуть. Сегодня за ужином вы сможете увидеться. Не стоит беспокоиться.
— Посмотрим, — Кирилл отстранился от парапета и взглянул в лицо Знающего. — О чём ты хотел поговорить?
— О твоём пребывании здесь, — эльф прошёл вперёд, и Кирилл последовал за ним. — Вы останетесь здесь на какое-то время. Но потом вольны будете выбрать свой собственный путь. Ты не забыл про наш уговор?
— Не забыл, — процедил сквозь зубы Кирилл. — И свою часть сделки я выполнил. Мы явились сюда: я и Цири. Но ты обещал, что не станешь удерживать её силой.
— Верно, — эльф кивнул. — Но я выполнил своё обещание. Скрыл тебя от Эредина. Позволил спасти тебе твоих друзей. О большем мы не договаривались. Разве нет?
— Но ты так же обещал, что не будешь препятствовать возвращению Цири, если она захочет уйти, — Кирилл выдержал долгую паузу и вздохнул. Скривился. — Так и знал, что ты сумеешь найти лазейку. А теперь скажи мне, Аваллакʼх, зачем мы тебе нужны на самом деле? И не нужно больше изворачиваться. Не нужно туманных фраз и надуманных отговорок. Расскажи глупому человеку про его роль в твоей игре. Что? Думаешь я не заметил, какими глазами ты смотрел на неё у озера?
— Ты слишком юн, Кирилл, и наивно полагаешь, будто знаешь наперёд мои действия и планы, — глаза Знающего сверкнули холодным блеском. — Вы вольны принимать собственные решения.
— А если они идут вразрез с твоими?
— Ты ещё не услышал моего предложения.
— Так говори. Озвучь мне его наконец.
— Я изучал твои гены и, откровенно говоря, нашёл в них много интересного, — продолжил ведун, не обращая внимания на слова Кирилла. — Они отличаются от гена, что сокрыт в крови Цириллы. В нём, если выразиться научно, видны явные следы стороннего вмешательства.
— Чему тут удивляться? — равнодушно бросил Кирилл, останавливаясь. — Мне это известно и без твоих исследований. Уж не думал ли ты, что только тебе под силу изменять ген Старшей Крови по собственному усмотрению? Должен тебя огорчить: это не так. Ты и сам прекрасно знаешь.
— Только вот в генах, мною изученных, не было такой сильно выраженной связи с…
— Аваллакʼх! — Кирилл невольно вздрогнул, услышав за спиной размеренные шаги командира Красных Всадников. — Я вижу, ты времени зря не теряешь! Могу я отдать приказ заковать беглеца в кандалы? На случай, если он снова решит сбежать.
Кирилл стиснул зубы, бросив мимолётный взгляд на Знающего. Парень тихонько выдохнул и обернулся, столкнувшись взглядом с ледяными глазами Эредина. Эльф стоял в метре от него, и хищная неестественная улыбка, застывшая в уголках губ, придавала его лицу ещё более зловещее выражение. Человек и эльф застыли друг напротив друга, словно высеченные из цельной глыбы льда изваяния. Кирилл не отрывал от эльфа взгляда горящих глаз, пока тот изучал его, явно забавляясь возникшим между ними немым противостоянием.
— Вижу, что манерам тебя так и не научили, — Эредин поморщился, в глазах мелькнуло раздражение, когда Знающий шагнул вперёд, опустив руку на плечо Кирилла.
— Тебе нужно подготовиться к ужину. Ступай же, но знай, что наш разговор ещё не окончен, — Аваллакʼх невозмутимо взглянул на командира Всадников, чей взгляд вновь стал отстранённым и равнодушным. — Ты хотел поговорить со мной, Эредин?
— Ты верно подметил, — кивнул эльф, провожая Кирилла взглядом. — Люди. Ошибка природы, не иначе, — в голосе Эредина вновь засквозило презрение, когда Кирилл обернулся на повороте улицы, сверля эльфа не менее презрительным взглядом. — Дикая раса, которая ничему не учится. Наглый и надменный мальчишка, который ни с кем не считается. И что ты в нём нашёл? Одно дело Цирилла — потомок Лары, как никак. Но это недоразумение…
— Мне он интересен настолько, насколько интересен учёному его подопытный, — лишённым эмоций голосом изрёк Знающий, вызвав на лице Всадника кривую ухмылку. — Или ты считаешь, что мой интерес обусловлен чем-то другим? Позволь сразу же опровергнуть твои домыслы: они напрочь лишены всякой логики.
— Это почему же? Разве они так уж безосновательны? — Эредин соединил руки за спиной, пристально наблюдая за реакцией сородича. — Разве сейчас Предназначение не смеётся над тобой? Ты всё знаешь, но не желаешь признавать того факта, что мальчишка, в какой-то степени, есть отражение тебя самого. Я ведь прекрасно помню тебя в подобном возрасте. И твои тщетные попытки добиться расположения зеленоглазой Лары.
— Абсурд, — Аваллакʼх смерил товарища холодным взглядом. — Нет смысла скрывать того, что было в прошлом. Но настоящее — лишь твои предположения и догадки. Выводы, которые ты сделал путём мимолётных наблюдений и ничего не значащих разговоров.
— Ты можешь успокаивать себя подобными заблуждениями, — усмехнулся Эредин, бросая взгляд на остроконечные башенки королевского дворца. — Но что-то мне подсказывает, что не зря судьба свела два человеческих недоразумения вместе. Нет, ты, конечно же, обязан держать ситуацию под контролем, но что будет, если план твой рухнет? Что если годы подготовки и ожиданий обратятся в прах? Ты не замечаешь очевидного. Мальчишка — угроза, которая может разрушить всё, что мы так долго и кропотливо создавали. Тебе следует держать его подальше от Цириллы. По крайней мере до тех пор, пока наш любимый король не сыграет в твоей пьесе свою роль.
— Именно это я и собирался сделать, — невозмутимо парировал Знающий, оставляя без внимания провокации Всадника. —
