Вечерние сумерки мягко опустились на окрестности вокруг. В траве застрекотали сверчки, оглашая округу своей собственной музыкой, словно стараясь заглушить завывания и крики мертвецов. Кровавые лучи заходящего солнца вспыхнули у горизонта, погрузив город в огненный всполох заката. Тьма надвигалась, медленно и неумолимо, притаившись за стенами домов, чтобы с последним гаснущим лучом устремиться вперёд, заливая всё чернотой ночи. Вместе с тьмой проснется ужас, приветливо и благодарно заурчит, оглашая округу диким рёвом. Ночные твари из кошмаров вступили в свои права.
Рид вжалась в стену, стараясь дышать как можно тише и посмотрела на часы. 22:15…Она могла различить тяжёлые шаги прыгуна, что расхаживал с другой стороны забора, но совсем рядом.
— Эй, кто-нибудь видит эту тварь? — тихий шёпот вырвался из её горла, вызывая друзей на связь по рации.
— Нет, только этот серый урод, — Амир ответил так же тихо, словно боясь спугнуть даже собственную тень.
— Чёрт, он хотя бы один, — прошептала Джейд.
Тусклый свет фонаря освещал двор, вырывая из тьмы освещенный участок земли. Рид выглянула сквозь щель окна, заметив верёвку, конец которой исчезал где-то в ветвях деревьев, что склонили свои ветви чуть ли не к самой земле. Непривычная тишина окутала всё вокруг на несколько минут и порывы ветра забегали по крышам, стягивая тяжёлые тучи над городом.
Первые тяжёлые капли дождя забарабанили по крышам и земле, поднимая над ней облачка пара.
— Я вижу его…у балкона. Кимберли, замри…не дыши, — шёпот Джейд заставил Рид вздрогнуть и в ту же секунду сильнее вжаться в стену. Она слышала прерывистое дыхание и тихий урчащий клёкот, издаваемый бегуном. Тот застыл на несколько секунд, втянул воздух и спрыгнул на землю, снова принюхиваясь.
— Приготовились…- Рид затаила дыхание, молясь, чтобы тварь подошла ближе к приманке. И, словно услышав её зов, существо прыгнуло к приманке, жадно впившись в неё зубами.
Затвор крепления щёлкнул и, Рид готова была поклясться, что тварь тяжело выдохнула, словно осознав, что попалась. Нажимная пружина лопнула под тяжестью тела, верёвка взвизгнула, словно тетива лука и дёрнулась вверх, мёртвой хваткой обвившись вокруг ног бегуна. Ветки дерева покачнулись и застонали, пытаясь удержать вес ночной твари.
— ВЫЖИГАЙ! ВЫЖИГАЙ ЕГО! — Рид бросила ракету вниз и увидела, как вслед за ней полетели ещё несколько.
Тварь душераздирающе завыла, словно раненный зверь и задергалась, отчаянно, беспомощно разрывая когтями воздух, пропитанный дождём.
— Мать твою, получилось, — заорал Амир в рацию, но Рид знала, что долго верёвка не выдержит.
К вою бегуна присоединился крик прыгуна, который в несколько прыжков оказался во дворе, угольками красных глаз выискивая тех, кто нарушил его покой. Но свет новых ракет, с шипением полетевших к земле, заставил его отскочить на безопасное расстояние и взреветь так жутко, что заложило уши.
Рид ударила по выключателю и синий свет окутал комнату за её спиной. Нельзя было медлить. Она выскочила на балкон, перепрыгнула через него и упала на ноги, подняв вокруг себя брызги дождя.
Тяжёлые капли били по лицу, заливая её с ног до головы. Ракеты снова и снова летели к земле, и бегун лишь слабо дергался, рычал и выл, призывая сородича помочь.
Рид побежала, скользя ногами по набухшей земле и лужам, слыша, словно издалека, крики Амира и Джейд. Пистолет плавно лёг в ладонь и выстрел утонул в раскатах грома. Нож впился в плоть существа, вгрызаясь в полусгнившие кости черепа, высвободив мозг наружу. С чавкающим звуком кусочки плоти полетели в банку, ожидая своей участи.
Последние ракеты уткнулись в землю рядом с Рид и она побежала, не в силах сдержать волны адреналина, что ударами молота стучали по виску и мчались по венам, выжигая страх и панику. Чудовищной силы удар сбил её с ног, и банка с драгоценным содержимым отлетела к стене, звонко ударившись о камень. Внезапно выскочивший из неоткуда второй прыгун подмял девушку под тяжестью своего тела, когтями и зубами впиваясь в её плечо. Железный запах крови заставил закричать от боли и страха, что это конец. Но свет фонарей ворвался во тьму, отгоняя тварь прочь от своей жертвы. Амир и Джейд подбежали к ней, подхватив под руки.
— Ракеты…у меня ещё остались, —, но Джейд уже тащила её вверх по лестнице. Пистолетные выстрелы оглушающе разорвали воздух. Амир стрелял, стараясь хоть как-то замедлить тварей, что бросились на них с диким желанием разорвать на куски. Троица ворвалась в комнату и Амир захлопнул дверь, завалил её шкафом и упал на пол тяжело и надрывно дыша.
Всё это произошло за какие-то пару минут, но Рид показалось, что время текло настолько медленно, что прошло несколько часов. История вновь повторялась: её спасли, опять. Джейд и Амир снова вытащили её из когтей смерти. Но смерть уже текла по венам, отравляя её кровь. Тварь успела её укусить. Так глупо.
Словно в бреду Рид слышала голоса друзей и вой чудовищ, что сновали вокруг дома. Плечо прожгло новой болью, словно куском каленого железа прошлись по оголённым нервам.
— Всё тише, не дергайся, я обработаю рану, — дрожащий голос Джейд с нотками паники не успокаивал, а наоборот, вызывал желание отстраниться и перестать испытывать чувство беспомощности. — Повезло, что у тебя с собой оказались аптечки. Это просто чертовски как повезло.
— Давай, поднимем её, — пробормотал тихо Амир.
— Я в порядке, — Рид опустилась на диван, щуря глаза от света лампы.
— Это в тебе морфин говорит, — Джейд перевязала рану и убрала бинты, пропитанные кровью. Она кинула на Амира хмурый взгляд. Тот лишь опустил взгляд и чертыхнулся.
— У нас с собой нет антизина, — ответила Рид за всех. — Молчание ничего не изменит. Меня укусили и неизвестно, когда вирус начнёт своё чёрное дело. Вы успели захватить образцы? Всё оказалось не зря?
— Это моя вина. Я втянул вас в это, — Амир кивнул и отвернулся к окну, сжав ладони в кулак.
— Один бы ты не справился, — Джейд помотала головой, стараясь хотя бы словом утешить своего товарища. — Нам всего лишь нужно добраться до Башни. Подождать всего лишь несколько часов до рассвета.
— А если я за это время обращусь? Нет, нельзя так рисковать, — Рид скривилась и поднялась на ноги, ощущая в месте укуса лишь тупую пустоту, словно и не было ничего. — Я доберусь до убежища, оно совсем рядом.
— Ты спятила? — Амир покачал головой и нахмурился, ударив кулаком о стену. — Никто…никуда…не…пойдёт. Тема закрыта.
— Окей, будем сидеть и ждать, пока я вас не сожру, — Кимберли вздохнула, запустив руку
