Тропа была на месте. Неровная, заросшая, раскисшая от дождя, подмытая с обеих сторон потоками воды, но на месте. Стефан попытался решить, что он будет делать, если – когда – она закончится, если он окажется перед плотной стеной из подлеска и стволов, которые стояли вдоль тропинки. Но потом он отогнал эту мысль. Он разберется с этим позже, тогда, когда это потребуется (если вообще потребуется). А пока нет смысла беспокоиться об этом.
Гром прокатился по небу барабанным боем. Казалось, он никогда не кончится. От грохота с деревьев закапала вода и дорожка содрогнулась у Стефана под ногами. Он замер, почувствовав, как у него хрустнули зубы и челюсти, а потом поморщился, потому что молния расколола небо надвое и залила весь лес ослепительно-белым светом. В нос ударил запах гари, волоски на руках и на затылке встали дыбом в наэлектризованном воздухе. Снова прокатился гром, на этот раз Стефан его ждал, он готовился встретить эту волну.
Молния ударила с таким грохотом, будто наступил конец света. Кажется, это было близко, слишком близко; вспышка оказалась такой долгой, что обожгла глаза. Но до того, как она погасла, оставив перед глазами только бело-синюю дымку, которую через несколько секунд сменили пляшущие огоньки, красные и желтые, Стефан все же успел оглядеться. Его со всех сторон обступал лес, высокий, старый, бесконечный. А слева, там, где дорожка плавно забирала влево, Стефан заметил еще кое-что.
На миллисекунду ему показалось, что это дерево – высокое, тонкое, все будто из прямых линий и углов…
Но вдруг оно пошевелилось.
Breaker1989 <[email protected]>
Кому: RightHereRightThere <[email protected]>
Отправлено: 25 марта в 08:12
Тема: Есть кое-что почитать
Привет!
Понимаю, что все это странно, так что можешь просто удалить это письмо. Но я хотел, чтобы ты кое-что увидел.
В прикрепленном файле начало моего короткого рассказа. Я написал его несколько лет назад во время летних каникул, когда мне стало скучно. Я давно его не перечитывал и вообще думать о нем забыл, если честно. Это фэнтези про одного лорда: у него в деревне пропадает девушка, и он отправляется ее искать. Тогда мне это не казалось чем-то особенным, но сейчас – учитывая все то, что происходит в моей школе, – это не похоже на совпадение.
Реально странно то, что я нашел файл у себя на рабочем столе этим утром. Его точно сделал не я. В свойствах указано, что файл создали вчера ночью, а я не делал никаких ctrl+C и ctrl+V и ничего не сохранял прошлой ночью, потому что я спал, как все нормальные люди.
В этом файле был кусок того рассказа, фрагмент, который я в конце концов решил использовать в качестве пролога. В свете того, о чем я писал и что сейчас происходит, не буду делать вид, что не испугался до чертиков. Все это кажется странно знакомым и совсем не похоже на совпадение.
Я понятия не имею, кто ты, но не знаю, с кем еще могу это обсудить. Может, ты просто решил поиздеваться, когда ответил на мой пост на реддите, но мне в любом случае надо было с кем-то этим поделиться. Конечно, я мог сам сохранить файл на рабочем столе, но не помню, чтобы я делал это. Правда не помню. И вообще не знаю, что делать.
RightHereRightThere <[email protected]>
Кому: Breaker1989 <[email protected]>
Отправлено: 25 марта в 08:15
Тема: RE: Есть кое-что почитать
Я не могу это объяснить. Хотел бы, но не могу. Могу лишь сказать, что верю тебе. Еще раз предупреждаю: будь осторожен. И еще советую дважды подумать перед тем, как рассказывать об этом или о том, что мы общались. Не думаю, что другие поймут.
Кстати, меня зовут Райан. Так что теперь ты меня знаешь. Хотя бы чуть-чуть.
Breaker1989 <[email protected]>
Кому: RightHereRightThere <[email protected]>
Отправлено: 25 марта в 08:19
Тема: RE: Есть кое-что почитать
А я Мэтт. Рад познакомиться. И спасибо. Я никому не скажу. Буду осторожен настолько, насколько это вообще возможно.
СТИВ
Джейми. Это Стив Эллисон.
ДЖЕЙМИ
Откуда у тебя мой номер?
СТИВ
Джен Броуди дала.
А что, это проблема?
ДЖЕЙМИ
Чего тебе?
СТИВ
Ты лучше всех знаешь Мэтта Баркера. Что там с ним происходит?
ДЖЕЙМИ
Ты о чем?
СТИВ
Копы почему-то дважды с ним говорили. Он не рассказывал почему?
ДЖЕЙМИ
Нет. А если бы и рассказал, то тебя это все равно не касается.
СТИВ
Тебе наплевать на Лорен?
Ты не хочешь, чтобы она вернулась?
ДЖЕЙМИ
А Мэтт тут при чем?
СТИВ
Это я у тебя спрашиваю.
ДЖЕЙМИ
Ты нормальный вообще?
СТИВ
Все серьезно, Джейми.
Не надо на меня наезжать. Понял?
ДЖЕЙМИ
Я тебя сейчас заблокирую.
СТИВ
Не надо. Я же предупредил тебя.
ДЖЕЙМИ
Отвали, Стив.
22 АПРЕЛЯ 2018 года, 20-й УЧАСТКОВЫЙ ПУНКТ ПОЛИЦИИ, МАНХЭТТЕН, НЬЮ-ЙОРКУчастники:
Детектив Джон Стаглионе
Детектив Миа Рамирес
Джейми Рейнольдс
Дональд МакАртур (адвокат)
ДТ СТАГЛИОНЕ. Ты знал, что у Стива Эллисона был конфликт с Мэттом. Стив писал про это в вашем классном чате в WhatsApp.
ДЖЕЙМИ РЕЙНОЛЬДС. Писал. Но это вообще ничего не значит. Стива все троллили. Вряд ли он верил в то, что Мэтт имеет какое-то отношение к исчезновению Лорен. Не думаю, что он настолько тупой.
ДТ РАМИРЕС. Правда?
ДЖЕЙМИ РЕЙНОЛЬДС. Я сказал: «Не думаю, что он настолько тупой».
ДТ СТАГЛИОНЕ. Ты говорил Мэтту, что Стив писал тебе?
ДЖЕЙМИ РЕЙНОЛЬДС. Нет.
ДТ РАМИРЕС. Стив был на взводе, когда накануне писал в WhatsApp. А в переписке с тобой у него был агрессивный тон. Тебе так не показалось?
ДЖЕЙМИ РЕЙНОЛЬДС. Да, пожалуй.
ДТ СТАГЛИОНЕ. А тебе не показалось, что твой лучший друг должен знать о расспросах Стива Эллисона? О том, что Стив ищет его?
ДЖЕЙМИ РЕЙНОЛЬДС. Я рассказывал Мэтту о том, что про него писали. Прямо сразу писал ему. Но, как я уже говорил, там не было ничего такого.
ДТ РАМИРЕС. А Мэтт был с тобой согласен?
ДЖЕЙМИ РЕЙНОЛЬДС. Не знаю.
ДТ СТАГЛИОНЕ. Как так вышло?
ДЖЕЙМИ РЕЙНОЛЬДС. Мы после этого особо не общались.
* * * *Breaker1989 <[email protected]>
Кому: RightHereRightThere <[email protected]>
Отправлено: 25 марта в 16:36
Тема: Я запутался
Все в школе говорят про меня. Бывший парень девушки, которая пропала, с чего-то вдруг решил, что я имею какое-то отношение к ее исчезновению.
RightHereRightThere < [email protected]>
Кому: Breaker1989 <[email protected]>
Отправлено: 25 марта в 16:42
Тема: RE: Я запутался
Это хреново. Подумай вот над чем. Если сейчас происходит кое-что, не укладывающееся в рамки нормального (мне кажется, учитывая все случившееся с тобой, мы оба считаем, что дела обстоят именно так), то, возможно, он – это не он.
Breaker1989 <[email protected]>
Кому: RightHereRightThere <[email protected]>
Отправлено: 25 марта в
