Вялое развлечение прервал топот приближающихся лошадей. “Роше”, – понадеялась Эм, но быстро поняла, что ошиблась.
Двое всадников скинули с седел большие свертки, спешились, одинаковые, будто отражения друг друга, с холодными пустыми глазами. На вид они были ненамного старше ее самой.
- Ты еще кто? – спросил тот, что слева, склонив голову на бок. Сверток рядом с ним попытался отползти, и он придавил его ногой к земле.
- Никто, – ответила Эми, наблюдая за вторым, который зашел сбоку, поднял длинную жердь и безо всякого предупреждения ткнул в нее. Эм ушла от удара, перехватила его руку и попыталась огреть противника жердью по голове, не вырывая ее, но близнец ее заблокировал и направил кулак в живот. Девушка отбила его, поймала второй конец жерди, который летел в ее голову, и сломала ее пополам.
- В чем твоя проблема?? – крикнула Эм, тяжело дыша. Эти двое пугали ее.
- Спина, правая нога, – лениво отозвался первый.
- Левая рука, голова. Скукотища. – подытожил второй. – Ты, видно, одновременно трахалась с краснолюдом, гномом и ведьмаком?
- А ты – близорукий черствый говнюк!
- Вы закончили? – пробасил Лойк и ткнул в ее сторону пальцем. – Эта дура с остроухими заодно! Она их выпустила!
- Я пыталась их поймать!
- Это легко выяснить, – сказал второй близнец и снял со свертка мешок. Под ним оказалась красивая молодая женщина. Наемники нетерпеливо заерзали.
- Va vort a me, Dh’oine, – прошипела плененная эльфийка, показав окровавленные маленькие зубы.
- Вы совсем рехнулись? – Эм даже покраснела. – Не надо быть гением, чтобы сообразить, что это эльфье бабье к “белкам” отношения не имеет!
- Очко не в твою пользу, уродица. Они все заодно. То есть против нас. Вот что: повесь ее сейчас самостоятельно и считай, что ты оправдана. Не бойся, мы ее чуток подпортили, она и рада будет.
- Ты больной, – глухо отозвалась Эми, пытаясь найти в холодных глазах наемника хотя бы намек на человечность. – Роше! Вернон Роше!!
- Тогда другой вариант, – близнец вынул из голенища длинный кинжал и приставил к горлу эльфийки. Она даже не пошевелилась. – Повесься прямо сейчас самостоятельно и я обещаю, что сохраню ей жизнь.
Лойк хмыкнул, улыбнулся. Эм затряслась, беспомощно обвела взглядом присутствующих и посмотрела в глаза эльфийке, холодные и пустые, как и у ее палача.
- Время вышло, – сообщил второй близнец безразличным тоном и провел кинжалом по горлу своей жертвы. Эми подскочила к ближайшему наемнику, выхватила нож и запустила его в близнеца. Наемник спохватился, потянулся к рукояти меча, но девушка двигалась быстрее. Через секунду упал один наемник, второй. Она ударила наотмашь третьего по голове, со звуком вынула лезвие и разрубила четвертого, распорола живот Лойку, проткнула насквозь того, кто пытался зайти сзади. Седьмого убил первый близнец, у которого в каждой руке обнаружилось по короткому мечу.
- Пусть это будет хоть немного весело, – попросил близнец, синхронно покрутив своими орудиями. Эм в жизни такого не видела и моментально впечатлилась до глубины остатков своей души.
Она не двигалась, лишь напряженно наблюдала за его рваными обманными движениями, пока он не приблизился вплотную. Как Эм и ожидала, одна его рука была призвана отвлекать внимание, пока вторая делала свое дело. У жилистого парня обнаружилась недюжинная сила, с которой он рубил, вынуждая ее отступать и отбиваться.
Это длилось совсем недолго. Воспаленная правая голень не выдержала нагрузки, нога подкосилась. Эм упала на колени, чудом отразила еще два удара и получила гардой по многострадальной голове. Все поплыло. Ее стошнило.
- Действительно, скукотища, – близнец схватил ее за волосы и потащил к виселице. – Откуда вы беретесь такие? Ты, небось, такая добренькая. Пришла сюда защитить несчастных эльфиков, они так нуждаются в твоей помощи. Видела бы ты, что они делают с нашими людьми. Знала бы ты, что они сделают с твоими детьми, если преимущество будет на их стороне. – Он надел ей на шею петлю и затянул. – Но я тебе тоже помогу. Добро всегда приносит свои плоды.
- “Хочешь, все закончится прямо сейчас”?.. – вспомнила Эми и испытала облегчение.
- Сразу не получится, – сообщил близнец, натянул веревку, выгнулся и упал.
Эми безучастно посмотрела на его троящийся перед глазами труп, на серую перистую стрелу в спине. Неожиданная перспектива стать украшением на дереве отрезвила ее, придала сил. Ладно еще повесить обычным путем, пусть и не с первого раза, но вниз головой, захлебываясь своей же кровью... Она поднялась на ноги и бросилась наутек в сторону уплывающего леса. Очертания деревьев двоились, троились; тело стало ватным, непослушным, как в ночном кошмаре, когда силишься убежать, но отчего-то стоишь на месте, а опасность все ближе, и конец предрешен.
- Ничего не забыла? – остановил ее до боли знакомый голос за спиной. Эми обернулась, тихо вскрикнула и с еще большим усердием направилась вперед.
Кошмар становился явью.
- Стой на месте! – приказал Йорвет. – Я не собираюсь гоняться за тобой по всему лесу!
Эми встала, сама не зная, почему. Она просто не могла ему противостоять.
- Только не ты, – прошептала Эми с отчаянием, безвольно опустив плечи. – Только не теперь...
- Интересная реакция, – он сверкнул разноцветными глазами, вручил ей меч, который она оплакивала все утро, и бесцеремонно снял с ее головы шаль. – Такое не каждый день увидишь, – прокомментировал он равнодушно то, что пряталось за тканью. – Я даже знаю, кто это с тобой сделал. Ты.
Эм зажмурилась. Физическое недомогание более ее не волновало. Нестерпимо было осознавать, что он увидел ее такой; что он здесь, после всех ужасов, которые она пережила. Она так скучала по нему когда-то, стыдилась, ненавидела, хотела, боялась, и теперь все ее чувства всплыли, обострились до предела.
- Идем, – резко бросил Йорвет и зашагал прочь.
- Ты слышишь? Там дерутся? Что?.. Куда? – растерялась Эми.
- Удиви меня, – эльф чуть вздернул подбородок. – Скажи мне, что на этот раз ты сама знала, куда тебе направиться. – Девушка молчала, опустив глаза и стыдливо натягивая обратно платок. – Я так и думал. Шевелись.
====== 4.13. ======
Эми плелась по лесу за Йорветом, изо всех сил стараясь сохранять дееспособность. Шел дождь, было мокро, холодно и тоскливо. Последствия черепно-мозговой травмы, поврежденная нога, похмелье, месячное отсутствие отдыха не давали забыть о себе ни на секунду, но меньше всего
