– Думаешь? – фыркнула Тень.
– Уверена.
– Марта, – продолжала тем временем Теа, – а ты, оказывается, такая красавица. Просто восхитительная.
– Я ошиблась, – тут же пошла на попятную Леа и ревниво поджала губы. – Приворотное зелье?
– К представительнице своего пола? – удивилась я. – А такое бывает?
– Линусик! – Теа мгновенно перенесла свое внимание на меня.
Линусик? Фу, какая гадость.
– Линусик, солнце мое, не хмурься. Хочешь, я тебе бабушкину брошь с изумрудами подарю? Она ведь тебе нравится?
– Не к одной, а ко всем представительницам своего пола, как я погляжу, – мрачно уточнила Марта и закусила губу. – Нет, это не любовный напиток. Скорее…
– Эликсир бодрости, – выпалила Леа. – Нет… Радости.
– Шальная улыбка, беспричинное веселье, желание всем угодить, восторженный вид. М-да… Очень похоже.
Я сочувственно погладила Тею по плечу.
– Только эта гадость действует сильнее. – Марта вынула из пальцев пострадавшей полупустую колбу и брезгливо ее встряхнула. – Вызывает не радость, а самую настоящую эйфорию. Интересно, где Аланса откопала рецепт? Я о подобном даже не слышала.
Мы переглянулись и, словно по команде, сорвались с места, предусмотрительно подхватив Тею под руки и крепко зажав ее с обеих сторон. На всякий случай.
И пока мы бежали в библиотеку, я почему-то все время думала о магистре Фаерай.
Зелье эйфории? Всего лишь? Не может все быть так просто. Почему она дала его именно нам? И в чем здесь подвох?
В библиотечном крыле, вернее, в отделе экзотических снадобий и растений, было необычно многолюдно и суетно.
В другие дни здесь, как правило, царила священная тишина, за соблюдением которой зорко следила госпожа Мек – неулыбчивая, прямая, как палка, с аккуратным пучком тщательно зачесанных волос на затылке. Она же и выдавала книги. Библиотекарша и сегодня не отступила бы от правила, но что делать, если несознательные наставники, не спрашивая ее мнения, превращают экзамен в настоящий квест под названием «пойди известно куда, найди неизвестно что»? Госпожа Мек стиснула зубы, зачаровала книги от всех возможных повреждений, строго предупредила, что в случае чего разбираться не станет – ответят все, и удалилась в подсобку, оставив отдел нам на разграбление.
И сейчас в помещении властвовал настоящий хаос.
Вдоль стеллажей метались адепты. Одни – сосредоточенно и деловито, другие – суетливо и беспорядочно, с выражением самой настоящей паники на лицах. Некоторые, сгрудившись вокруг столов, вносили пометки в тетради, сверяясь с лежавшими рядом книгами. Счастливчики, похоже, они уже нашли все, что нужно. Нам это только предстоит.
Мы пришли последними, поэтому действовать предстояло слаженно и быстро.
– Давайте разделимся по расам, – оглядевшись, предложила Марта.
– Беру драконов, – тут же выпалила я и, кажется, покраснела.
Хорошо, что в суете на это никто не обратил на это внимания. Как и на короткий хмык Тени.
– А я эльфов, – мечтательно мурлыкнула Леа и показала сестре язык.
О слабости близняшек к дивному народу все знали еще с первого курса.
– Почему это ты? – тут же ощетинилась Теа. О, значит, понемногу приходит в себя.
– Потому что я первая сказала. А первое слово дороже втор…
– Хватит. Нашли время пререкаться, – шикнула Марта. – Потом красавчиков своих поделите. Когда освободитесь. Никуда они от вас не денутся, дождутся… Бедняги. Теа, твои – гномы и орки. У них травы не в почете, рецептов будет немного. Еще оборотней захвати. А я займусь дриадами, русалками, лесовиками-полевиками и прочими малыми народами. Людей посмотрим в последнюю очередь. И, девочки, очень прошу, не отвлекайтесь на всякие косметические прописи, как в прошлый раз.
– Да мы… Всего одним глазком и взглянули… – смущенно затараторили близняшки, но Тень не стала слушать их оправдания.
– Ищите только то, что связано с настроением, самочувствием и эмоциями. Вперед.
И мы разбежались в разные стороны.
Время шло, а никто так и не подобрал ничего подходящего. Пару раз попадались похожие рецепты. Похожие. Но не точные. То ромашки не было, то цветов ангела, то хист в списке не значился. Библиотека постепенно пустела, как и лаборатория до этого, мы уже не толкались с сокурсниками, не задевали их плечами, а печально бродили в гордом одиночестве. Похоже, скоро весь зал окажется в полном нашем распоряжении.
Теа закончила с орками-гномами и побежала помогать сестре. Марте осталось просмотреть одну-единственную полку, а мне – и того меньше.
– Ничего.
– У меня тоже, – перекликались близняшки.
– И у меня опять пусто.
Я с досадой закрыла очередной том, собираясь поставить его назад, и тут заметила тонкую книгу. Нет, скорее тетрадку. Не знаю, чем она меня заинтересовала. Может, тем, что стояла в глубине, во втором ряду, так, словно ее пытались спрятать?
Аккуратно достала находку.
Книжка как книжка – потрепанная, невзрачная, в простом темном переплете, без каких-либо надписей.
«Искусство управлять людьми и нелюдями», – прочитала я удивленно, открыв книгу. Пожала плечами и полезла в оглавление.
Управлять я не собиралась, пусть этим занимаются папа с Алистером и дядей Клемором, но раз книга находится в этом отделе, значит, в ней точно должны быть какие-то прописи.
Рецепты действительно имелись – в самом конце рукописи.
Так…
Настойки «Цветочная любовная» и «Радуга твоего сна», благовоние «Поклонения и почести», масло «Приди ко мне».
Ну и названьица! И все не то.
Снадобье с не менее экзотическим наименованием «Только пожелай» отыскалось на предпоследней странице. Я взглянула на перечень ингредиентов и замерла. Сердце забилось рваными, почти болезненными толчками, но я заставила себя успокоиться и снова все перечитала. Потом еще раз. Нет, не ошибка, все верно.
– Девочки, нашла!
Мой ликующий голос ударился о высокие своды и распался там гулким эхом.
Через секунду подруги уже стояли рядом.
– Трава ангела, хист, корень мандрагоры, семена священного лотоса, цветы алканны, ромашка обыкновенная, – подхватывали они друг за другом. – И… лепесток алоцвета.
Последние два слова мы выпалили хором, и на библиотеку опустилось недоуменное молчание.
– Алоцвет? Что это? – озвучила общее недоумение Леа. – Первый раз о нем слышу.
– Тут внизу картинка есть.
Марта, как всегда, оказалась самой внимательной из нас.
Несколько минут я задумчиво рассматривала изображение диковинного красно-оранжевого, будто объятого огнем цветка – кстати, чем-то похожего на тот, что я придумала для экзамена, а потом решительно произнесла:
– Рецепт нашли, уже хорошо. Если Фаерай дала нам это задание, значит, в хранилище цветок или его лепестки точно есть. Сейчас все перепишем, поужинаем, а то столовая через десять минут закроется, потом я покормлю Пинки, и идем в хранилище, подбирать компоненты.
Библиотеку мы покидали самыми последними, но это нисколько не омрачало всеобщего ликования. Мы почти все сделали, осталось чуть-чуть.
Если бы я знала, что вскоре произойдет, не стала бы расслабляться и так опрометчиво радоваться.
Глава 16
Схватить в столовой пару бутербродов, забежать в общежитие к скучающей в одиночестве Пинки, покормить ее, попытаться уговорить остаться, потерпеть поражение, махнуть рукой, захватить упрямую дракошу с собой и понестись в хранилище. На это ушло чуть больше четверти часа, и все равно мы не успели – когда подошли к
