– Я не хотела, – прошептала я. – Кстати, а зачем я его ударила?
– Он помешал нам целоваться, – хмыкнул Рик.
– О боже, – простонала я.
Захотелось развернуться и броситься прочь. Останавливало только то, что мне нужны были мои вещи. А еще, наверное, я как никогда была благодарна моей памяти, которая исключила эти воспоминания.
– Здесь ты первый раз сказала, что любишь меня, – добил меня Рик.
Я не выдержала взгляда и отвернулась. И правда, что у трезвого на уме…
– Больше не пью, – решительно заявила я.
– Дело не в алкоголе. – Рик запнулся и помрачнел. – Ладно, пошли.
Внутри было уютно, чисто, а что самое главное, никаких следов разрушений. Может, не все так плохо, как говорил леранец, но, скорее всего, просто все привели в порядок. Ладно, так даже лучше, что нет следов драки.
Народу было мало, всего несколько человек, и они тихо что-то пили, посматривая на экран. Я тоже перевела на него взгляд. Конференция с участием белобрысой воблы все еще продолжалась.
– Рик, привет! – К нам вышел мужчина лет сорока, довольно крепкий и тоже с татуировками. – А это прекрасная морна Карина? Я оценил ваш темперамент. Любой леранец его бы оценил. Можно сказать, вы живое воплощение Шадоры. Очень приятно познакомиться. Я Лоренас, владелец этого заведения.
– Простите…
– Ну что вы! – Он рассмеялся. – Заходите почаще, я всегда рад визитам столь страстных девушек. Так, можете пока выпить кофе или перекусить, если время есть, а я схожу за рюкзаком неистовой морны.
Плюхнувшись на ближайший стул, я на миг спрятала лицо в ладонях, а затем заставила себя успокоиться. Вроде ничего страшного не произошло…
– Прекрасная морна Эфрида, ваша любовь к жениху нас потрясла, – распинался ведущий, и я невольно снова уставилась на экран, краем глаза отметив, что Рик сел напротив. – А еще у нас есть для вас сюрприз.
– Сюрприз? – кокетливо улыбнулась блондинка, сидящая уже без группы поддержки. – Вы меня заинтриговали, Бартоломи.
– Вам понравится, гарантирую, – с гадкой ухмылочкой улыбнулся ведущий, и я заинтересованно прилипла к экрану.
Подошла официантка, принесла прохладительные напитки, но я свой бокал проигнорировала, внимательно уставившись в экран.
– К сожалению, мне только что передали, требуется немного времени, чтобы подготовить его. – Ведущий прислушался к динамику в своем ухе. – Пока мы ожидаем, позвольте задать еще несколько вопросов.
– С удовольствием.
– Сначала позвольте отметить необычность вашей обуви. – Ведущий по имени Бартоломи кинул приманку, и кто бы сомневался, что Эфрида ее проглотит.
– Вы же знаете, я еще и модельер, – с гордостью заявила она. – Это как раз из моей новой коллекции. Я назвала ее «Дары Ктулху» и хотела показать, что мода должна быть ближе к природе. У меня состоится показ через две недели, так что приглашаю вас стать почетным гостем.
Не удержавшись, я хмыкнула и взглянула на Рика. Что ж, вопрос с осьминогами можно считать решенным, но это никак не изменило моего мнения насчет кошмарности такой обувки.
– Обязательно приду, – пообещал ведущий. – Такое зрелище я ни за что не пропущу.
– Я пришлю вам пригласительный, – заявила вобла и устроила торнадо ресницами.
– Она не выглядит несчастной, – заметил Рик, и я победно на него посмотрела, разве что не сказала «я же говорила».
Ведущий прижал пальцы к уху, видимо переговариваясь с кем-то, а затем снова улыбнулся, взглянув на Эфриду.
– Но давайте все же вернемся к Маркусу Моринесу. – Блондинка сразу же прижала платочек к глазам, чтобы промокнуть несуществующие слезы. – Скажите, как вы поняли, что его больше нет в живых? Сердце подсказало? По легенде, пары, благословенные свыше, ощущают такие вещи. Неужели вас с Маркусом связывает такая любовь?
– Конечно, мы с Маркусом были как единое целое. Две половинки… – Она снова всхлипнула.
– Вот позерша, – не выдержала я.
– Я сердцем почувствовала, что его больше нет со мной. Больше всего на свете я хотела бы, чтобы он выжил, но вы сами понимаете, это невозможно.
– Почему? – поинтересовался ведущий.
– Так ведь шпины же, – с таким видом, словно объясняет прописные истины, заявила блондинка. – У них брачный сезон, так что если бы Маркус и остался жив при крушении флаера, он просто не смог бы добраться ни до одного острова.
– Шпины? – Я вопросительно посмотрела на Рика.
– Морские хищники, – пояснил он. – Метров десять – двенадцать в длину. Похожи… – Он запнулся, оглядывая голоэкраны, а затем показал на ската. – Вот такой примерно, только по краям у них ядовитые щупальца, похожие на бахрому. Нападают на жертву, впрыскивая через стрекала токсин, парализуют добычу, а затем ее пожирают. А сейчас как раз у них брачный сезон, так что шпины собираются в стаи рядом с побережьем, караулят самок на мелководье. Так что да, это двойной барьер, через который невозможно пробраться.
Я нервно сглотнула, представив картинку, и порадовалась, что вокруг обитаемых островов установлены специальные экраны, которые не позволяют этим гадам подходить к берегу. Но, представив, что такая судьба досталась этому Маркусу, вздохнула. Жалко мужика, конечно. Страшная смерть.
– И тем не менее перед его исчезновением вы поругались, – заявил Бартоломи. – Вы сожалеете об этом?
– Мы не ругались! – воскликнула она.
– Но ведь морн Моринес приехал на свой остров в сопровождении некой брюнетки, – прищурился ведущий. – И вам это не понравилось, если судить по этим кадрам.
За спиной у него появились кадры – нарезка особо интересных моментов. Я увидела, как перед огромным домом приземлился флаер, из него появился светловолосый мужчина. Он обошел машину, открыл дверь и подал руку, помогая выйти девушке в ярко-голубом платье. Она выбралась, но тут засверкало столько вспышек, что я даже не смогла рассмотреть ее лицо, хотя темноволосая девушка показалась мне знакомой. Правда, она почти сразу спряталась за спиной Маркуса, а затем камера показала Эфриду. В алом платье, с изысканной прической, она походила на богиню, но на лице отчетливо промелькнула злость. Именно этот кадр Бартоломи и остановил.
– Вам это не понравилось, – повторил он. – Вы знали, что у него есть любовница?
– Что за ерунда!
– Вы знали, что его обвиняют в похищении девушек? – Вопросы посыпались словно из рога изобилия.
– Да никого он не похищал, – взвизгнула блондинка. – Это была просто шутка.
– Но почему он предпочел отметить свой день рождения с ней, а не с вами?
– Это… это его секретарша. Не успели решить все вопросы на работе, вот и продолжили, – выпалила Эфрида и нервно взглянула куда-то вдаль. И что-то мне подсказывало, что она искала поддержки. Наверное, от того брюнета, с которым сидела раньше.
– А я думал, что девушку нанял кузен морна Моринеса, чтобы устроить ему, как он сказал, «эмоциональную встряску», – приподнял бровь ведущий. – Предлагаю посмотреть дальше.
Появились кадры, на которых Маркус был явно недоволен, что на него накинулись журналисты. Вопросы о похищении, попытка выпроводить непрошеных гостей, прилет полиции… Это был самый натуральный цирк, особенно когда Моринесу предъявляли обвинения в похищении девушки на стоянке рядом с каким-то баром. Знакомым баром…
А затем я услышала женский голос, призывающий открыть багажник флаера, чтобы убедиться, что там никого нет, и замерла… Когда же девушка появилась перед камерами, я и вовсе закашлялась от неожиданности,
