Пока объяснила, что и где надо поменять, пару дополнительных кресел и диванчиков заказала, пока внушала, что деньги есть в сокровищнице, а если он сам не в состоянии договориться с казначеем, то такой мажордом мне ни в одно место не нужен, нарисовалась Карина. Стоит, смотрит на меня, сильно укоризненно. Явно ждёт, когда останусь одна. Отослала этого неумеху, и обернулась к ней.
— Что я опять не так сделала? — поинтересовалась.
— Галь, зачем ты сказала Трептору, что у меня нет родителей?
Чо? Я сказала? Вспоминаю. Не, не было такого.
— Наглая ложь. Я предложила ему тебя удочерить, и всё.
— Галя, я нашла маму и папу! Хочу тебя съесть! Прямо сейчас! — бросилась ко мне, подхватила на руки, и начала кружить по комнате.
Сумашедшая. Вяло отбивалась, пока не дошло.
— Немедленно поставь меня на место! Тебе вредны физические нагрузки!
Меня бросили на кровать, запрыгнули сверху, и защикотали почти до смерти. Зато нахохотались.
Потом выслушала историю нежданного воссоединения семьи. Трептор и его жена думали, что их чадо развоплотил злобный и неведомый враг, а чадо вполне себе самостоятельно сбежало из своего астрального манежика. Но, зато, я теперь героиня. Кто бы ещё объяснил, с каких таких заслуг.
— Ты представляешь?! Мой отец хранитель древа миров! — трясёт меня за плечи.
— А твоя мама… — хотела сказать «стерва», но вовремя одумалась — хорошая богиня.
— Да! Ты даже не представляешь, насколько!
Представляю. Но радуюсь, вместе с Кариной. Она и правда счастлива.
— А ты теперь моя настоящая сестричка! — очередной радостный вопль, и очередные обнимашки.
Э…? Не. Её сестричка пока в пути, ещё несколько месяцев до рождения. Моя будущая дочь. Но спорить не стала, я как бы даже за, быть сестрёнкой Карины мне нравилось. Ну и что, что с её родителями у меня не сложилось? Люблю подружку за то, какая есть.
— Локи уже знает? — спросила, когда она немного успокоилась.
— Локи! — вспомнила, и исчезла. Прямо из моих объятий.
Ха. Бедный Локи. Теперь у него есть тёща. И суровый тесть. Как бы не разозлился на меня. А забавно получилось. Меня соблазнил отец моей подруги. Прямо как в пошлых романах. Так, Галя, соберись. Что я хотела, до того как? Посетить бывшую герцогиню, точно. Поговорим. Может, она захочет с мужем к троллям, кто знает. В смысле, быть вместе с ним прилюдно сожжённой. Вряд ли, конечно, учитывая, как он с ней обращался. Но чего только в жизни не бывает.
Герцогиня была заперта вместе с дочерью в небольшой комнатке для прислуги, и запах там был не очень, учитывая, что их не выпускали, а горшок был один на двоих. Поморщилась, и пригласила их следовать за собой. Лучше у меня пообщаемся.
Девочка была испугана, но мать её держалась достойно, несмотря на не совсем приличную ночную рубашку. Прямо из кровати выдернули бедняжку. Ещё, небось, и потискали, дикие северные варвары.
Когда мы расселись по диванчикам в гостиной, я представилась:
— Лориалла, герцогиня Завотская.
Увидела удивлённый взгляд прежней носительницы этого титула, и пояснила:
— Его величество Гинер Третий после измены вашего мужа наградил этим титулом меня. Бывший герцог лишён дворянства, и мне поручили примерно наказать его и всю его семью. Вас.
— Мой муж никогда не изменял королю, это ужасная ошибка!
Вот мне ещё пропагандировать политику короны в широких массах и не хватало. Подумала, и рассказала короткий вариант истории с королевскими указами и слишком долгим молчанием её мужа, которое было расценено как предательство.
— Изменить уже ничего невозможно — прервала очередные попытки оправдаться — новый канцлер посоветовал мне как можно быстрее четвертовать вас на городской площади. Ваш муж будет казнён в любом случае, а вы здесь, чтобы попытаться убедить меня вас помиловать.
Вот так, должна понять. Но не поняла. Побледнела и молчит. Гордая. Ну а я никуда не тороплюсь. Встала, подошла к двери, сама её открыла, выглянула, и попросила дежурившего снаружи лакея подать нам напитки и сладости. Никаких удобств, даже шнура для вызова слуг нет, у прежнего герцога была луженая глотка.
Вернулась на свой диванчик, терпеливо смотрю на женщину.
— Я не знаю, каким образом могу убедить вас — она покачала головой и уставилась в пол.
Не понимаю. Должна же соображать, что на кону её и дочери жизнь. По всем канонам я просто обязана их убить. И не проявляет никакой активности. Странно.
— Ну скажите, что ваши родственники возьмут вас на поруки, и готовы своей жизнью отвечать за ваше и вашей дочери примерное поведение — первое, что пришло мне в голову.
— Мои родственники и пальцем не пошевелят ради меня — всё так же, глядя куда-то вниз.
И не врёт. Интересно. Я то надеялась, что она упадёт на колени, начнёт клясться в вечной преданности, и мне не останется ничего другого, как с чистой совестью отпустить её на все четыре стороны. Ну, только изредка приглядывать собиралась. А ей, походу, и уезжать некуда. И чо теперь с ней делать? Лезть в душу с требованием немедленно поведать мне её печальную историю не желалось. У меня и своих поводов для погрустить хватает.
Пока размышляла, принесли угощения. Целая процессия с чайничками, чашечками, тарелочками, блюдечками, и прочими пирожными. Накрыли, сервировали, разлили и разложили. Показала им глазами на дверь, ну и послушно убежали. Славно. Глядишь, я так быстро к тяжёлой герцогской доле привыкну.
— Угощайтесь — предожила своим гостьям и сама показала пример.
Ничо так. Но слишком много сахара везде. Девочка вопросительно посмотрела на маму, та кивнула, и я поняла, что кормили их не очень. Если вообще.
— Мерика, вот предположим, вы сами можете выбирать, что теперь делать. Что бы вы решили? — во время совместного перекуса переговоры вести проще.
— У меня нет денег, негде жить, я ничего не умею — грустно улыбнулась — остаётся зарабатывать тем, чего я так долго была лишена. Вот и весь мой выбор.
Ну не на панель же пойдёт. Будет искать богатого покровителя, ясно. Взяла бы её к себе секретарём, но вряд ли согласится. Да, задачка. Может, замуж её выдать? Стоп. У меня же графьёв недостаток!
— Мне нужна ваша помощь, Мерика — сообщила, немного таинственным голосом — Дело в том, что местная аристократия нуждается в основательной прополке. Не могли бы вы составить мне краткие характеристики по всем, кого лично знаете? Желательно побыстрее. Я хорошо заплачу. Кабинет и покои можете выбрать себе сами, какие пожелаете. Хоть прежние берите.
Задумалась, посматривает то на меня, то на дочь.
— Лориалла, а ваш муж не будет против? — тихо спросила, смущаясь.
Ха. Наверняка думает, что я такая же герцогиня,
