— Около ста — шагаю за ним — там много ящиков. И охрана, наверно, нужна. Тебе, для золота. Сам решай, сколько.
Оглядела пустое подвальное помещение.
— Должно всё влезть — согласилась — тогда часов через десять, хорошо? Я появлюсь здесь и предупрежу.
— Хорошо — равнодушно — будем ждать. Это всё?
— Всё — заверила — извини, что потревожила. До потом.
И ушла домой. Какой-то он странный. Но не важно, главное, теперь есть куда будущую добычу ныкать. А мне надо обдумать дальнейшие шаги. Как выйти на главных плохишей? Пока не ясно.
Систему безопасности этого хранилища я уже выяснила ещё когда в первый раз его обнаружила. Оно не в Арфиде, а в соседнем с ним государстве. Золото для мажордома пришло не из него, а из небольшого кредитного дома. Но я не поленилась, проверила поступления и убыль золота.
Прибыток постоянно уходил одними и теми же обозами, всегда один ящик, главный охранник был неизменен. Ну и проследить за ними, охранником и ящиком, труда не составило. Обнаружила этот склад, и поняла, что вот он и есть, главный. Иначе быть не могло, золота хранилось намного больше, чем в уже обчищенном. Система безопасности состояла из магической сигнализации, реагирующей на пронос амулетов, трёх рычагов деактивации сюрпризов для непрошенных гостей и постоянно находящегося в хранилище кошачеобразного зверя, которого на ночь выпускали погулять. А перед посещением хранилища снова затягивали в клетку, наматывая цепь на ворот. Он постоянно был на привязи, наверно, опасный. Почему ловушки не реагировали на хищника, не поняла. Да и не важно.
Особых проблем ни от зверя ни от ловушек я не ожидала, животное решила прибить, исключительно из милосердия, поэтому остаток дня провела без лишних переживаний, общаясь с Мерикой и ненадолго зашедшим в гости Килэсом. Отдала вестовому мой заготовленный ответ.
Пора, решила, когда по нашему времени было полпервого ночи. Переместилась в хранилище, деактивировала все три ловушки, и стала дожидаться зверя. Не должен заставлять себя ждать, шустрый, судя по охоте на крыс.
Жду. Цепь вижу, уходит куда-то в темноту. Кису не вижу. Что за твою хренотень? Зажгла светляк, отправила его в направлении, куда уходит цепь. Вдали разглядела животое. Лежит, серый на сером полу, глазищи светятся, разглядывает меня. Нападать не собирается. А мы так не договаривались.
— Эй ты — окрикнула — хорош филонить. Я тута.
Ноль реакции. Шло бы дело только обо мне, плюнула бы на него и занялась экспроприацией. Но я должна открыть портал для ни в чём не виноватых эльфов, хоть и тёмных. А сейчас это чревато.
— Ты, блин, как тебя? Иди сюда! — крикнула.
Опять ноль реакции. Теоретически, могла бы и на этом расстоянии достать его чем-то вроде окаменения. Но неудобно, не нападает же. Лежит, довольный, и пялится.
— У тебя совесть есть? Я тороплюсь!
Наверно, совесть у него была. Поднялся и медленно направился ко мне.
— Умничка — похвалила — щас я тебя быстро убью, и тебе больше не придётся мучится.
Остановился. Чёрт.
— Или освобожу — быстро предложила — хочешь на свободу?
На свободу он хотел. Это я поняла, когда увидела зверя уже лежащим рядом со мной. И хвостом по полу стучит. Момент перемещения почти не уловила, был там, сейчас здесь. Только тихий перезвон цепей в промежутке слышала. Большой, даже лёжа доставал мне до груди. Но сильно меньше ездовых кошек драконов, хиляк.
Подошла, неуверенно погладила. Кошачьи же любят ласку? Этот тоже любил, заурчал.
— И куда тебя, Барсик? — спросила саму себя.
— Текс зовут — поправил — Никуда. Сними цепь.
— Щас, ага — пришла в себя — Я жду друзей, а ты их съешь.
— Текс не ест друзей — серьёзно так сообщил — Текс обещать.
Так. Или я сошла с ума, или это действительно разумное существо. А проверить просто. Хотела разогнуть первое звено у ошейника, но оно отломилось. Хм. Калёное железо.
— Ты свободен. Но исполняешь свои обещания!
Он посмотрел на упавший конец цепи. Потом встал, потянулся. Глянул в глаза, морда как раз напротив моего лица. И заявил:
— Хозяина ем, друзей нет.
Улыбнулся. Или оскалился. Разбираться не стала, автоматом усыпила. Ну, то есть, попыталась. Оскал увеличился, послышался рык. Стало страшно. Чоб я сдохла, у него невосприимчивость к магии!
— Жгёт — пожаловался.
И попытался достать передней лапой металлический ошейник.
Там защитный амулет, поняла. Который сейчас нагрелся. Значит, сгорел. Или не сгорел.
— Иди сюда, животное. Помогу. Обещаешь не есть меня? — позвала.
— Обещать — замотал головой, опять зарычал.
Глупое создание, только больнее себе делает. Сама подошла, попыталась дотронуться до ошейника. Горячий, чёрт. Сделала лапы ящерки, ими и порвала железяку, откинула в сторону. Дзыньк.
Пока зверь оглядывался на звук, залечила ему ожог на шее.
— Ты обещал — напомнила.
Снова смотрит на меня.
— Хозяин Текс всегда обманывать. Текс тоже обманывать всех.
Не, так дело не пойдёт. Ушла в ментал. Надо глянуть, откуда это чудо тут появилось и отправить обратно. Время для убеждений и переговоров отсутствует.
Чудо происходило с севера-востока, жило в предгорьях. Похищено котёнком и продано. Прошло через несколько рук, пока не очутилось здесь на цепи. Мда. Поводов к недоверчивости у него навалом.
Надо бы вернуть в родные пенаты, но силой я его в портал не затащу, разве что по частям. Попробую убедить. Призвала к себе в пространство.
— Смотри — показала в зеркале, как он котёнком играл со своими братьями и сёстрами — помнишь?
Он помнил. Или вспомнил, потому что смотрел, не отрываясь.
— Хочешь туда вернуться? — нетерпеливо спросила.
— Думал, глупые сны.
Он ещё и сны видит, кошмар. Совсем, как человек. Как бы я себя чувствовала, если бы меня похитили в детстве, а потом показали семью и как я была с ней счастлива? Наверно, заплакала бы. Но кошки не плачут. Вгляделась в его огромные мерцающие зелёным глаза. Кажется, действительно, влажные. Ладно, торопить не буду. Кино о детстве Текса шло дальше, а я отошла и уселась в кресло. Подожду.
— Текс не хочет туда — вырвал меня из задумчивости его голос — Текс хочет остаться с тобой.
— Почему? — удивилась.
— Там Текс чужой. Язык почти забыл. Прайд не примет от двуногих. Убьёт. Я знаю.
— Текс постоянно врёт — напомнила из вредности — Тебе нужна подруга, а где я её возьму?
Мотнул головой:
— Текс маленький. Когда вырастет заберёт самку из клана. Сейчас с тобой.
Ха, ещё один мачо в моей жизни. Заберёт! Как же всё просто у этих самцов. Ну-ну.
— Двуногих не есть, не нападать, не вредить. Меня слушаться. Ясно?
— Текс понял.
Понял он, смотри-ка. А где обещание? Нерушимая магическая клятва вечной верности в благодарность за освобождение, на худой конец? Впрочем, веры тому обещанию всё равно нет. Чувствую, что вляпываюсь в очередную историю. Но жалко котёнка, пропадёт.
— Сейчас мы снова появимся в подвале, не отходи от меня.
И не
