Не знаю, кстати, почему «она», как определил. Устроил на базе комм-сети общественный интернет, создал страничку о себе и своём магическом творчестве. С рисунками, диаграммами, сравнительными характеристиками разных структур. Очень художественно получилось. И статья о маго-философии есть. Но никто не посещает, даже странно. Аркаша регулярно проверяет статистику и жалуется. Всего один просмотр. Это я была. С другой стороны, все сто процентов пользователей сети на его страничке побывали. Так утешила.
Задала ему вопрос о поиске переговорного артефакта, если второй на руках. Сказал, что в вызове абонента должна присутствовать уникальная форма, достаточно проверить все остальные артефакты, и вуаля. Гениально.
— А если остальные проверить невозможно — я была очень терпелива — Как вычислить, где второй находится? Плюс минус метр?
Замолчал, и до сих пор молчит. Ну, пусть думает. Мы, тем временем, долетели. Хотела уже выйти, но Аркаша остановил.
— Нарисуй мне структуру артефакта. Возможно, он использует электромагнитные волны. Тогда будет просто.
Пообещала принести и пошла к себе. Сразу сделаю, пока не забыла. Взяла один камень, из тех, которые получила Мерика, тщательно зарисовала требуемое. Сверилась, отнесла Аркаше и положила ему на панель.
— Изучай.
И сбежала к дочке. Соскучилась.
От неё оторвал Сентар. Пришёл узнать, как прошла акция возмездия. Рассказывать не хотелось, хотелось забыть, но заставила себя. Внимательно выслушал, сказал, что зря бросила королеву за городом. Сама знаю. Но садить её в сейр? Хотя, можно было открыть портал к её дому или к академии. Ладно, проехали. Пожала плечами, высказала предположение, что несколько лет у нас есть.
— Меня больше пленные волнуют. По дну твоей канавы уже ходит несколько сот солдат, засыпают землёй и рубят ступени наверх. Королева подпишет указ, что все принимавшие участие в нападение на герцогство военные части объявляются дезертирами и будут казнены? Это их успокоит.
Наверно. Подпишет, никуда не денется. Да, у солдат желание сбегать это поубавит. И у офицеров. Возможно даже без каторги сумею обойтись. Кивнула.
— Так и сделаем. Сейчас свяжусь с Лирой.
— Завтра. Это не срочно, им работы на несколько суток— улыбнулся — пусть попотеют. Текст указа я приготовлю.
Завтра, так завтра.
— Можно личную просьбу?
Удивилась. Сентар и личная просьба? Навострила ушки, смотрю на него.
— Попроси мою невесту не увлекаться твоей школой жриц. Меня она не слушает.
Ха-ха. Мерика действительно со всем энтузиазмом окунулась в эту работу. После своего приёма каждый день уходит в выделенное для школы помещение. Занимается с изъявившими желание больше узнать о заветах от Карины. Во дворце теперь цветник, около ста молодых девушек живёт. Читают уже переписанные на бумагу тексты, сами их толкуют, потом слушают объяснения Мерики. Она часто прибегала ко мне, если сама не понимала. Очень мило с её стороны, считаю.
— А что не так?
— Она приходит вечером и начинает мне проповедовать. Я её не угнетал, не забирал её деньги и детей, не делал несчастной, не выдавал замуж против воли, не принуждал к близости вне постели. И в постели не принуждал. Зачем мне всё это выслушивать? Начинает раздражать.
— Поговорю — пообещала.
— Я тебя очень прошу. Боюсь, что скоро не выдержу.
Бедняга. Если даже Сентар на пределе… Обязательно поймаю Мерику и сделаю ей внушение.
— Почему это?! — возмутилась подруга — он должен знать, как мы страдали всё это время!
— Кто «мы»?
— Женщины!
— Все женщины страдали всё это время? Я не страдала. Мои знакомые не страдали. Даже мои служанки довольны своей жизнью. Ты о чём?
— Они не знали, что страдали!
И прикусила язычок. Странно звучит, да. Но мне удивительно знакомо.
— Мерика, это — показала на список со скрижалей — для всех. Не только для женщин. Меньше всего для женщин.
— Поэтому я ему и объясняю!
— Ты его злишь. А он ничего плохого тебе не сделал.
Ну кроме заражения болезнью. Но мы, не договариваясь, решили об этом забыть. Не было такого.
— Другие как он делали — стоит на своём.
— Он не ответственен за всех мужчин, как и ты не несёшь вину за то, что натворили другие женщины. Потому что одна утопила своего ребёнка, другая отравила мужа, третья бросила детей, четвёртая не умеет готовить и ленива. А если он начнёт каждый день тебя воспитывать?
— Это разные вещи — хмуро ответила — мой бывший муж законов не нарушал.
— Нет женщин, которые не нарушая законов превращают жизнь своего мужа в ад? Из мести за то, что он оказался не таким, какого она хотела?
Молчит. Но не агрессивно, и то хлеб. Феминисток я насмотрелась, пару раз из любопытства посещала их шабаши. Такого здесь не хочу. А Мерика, похоже, слишком обижена на бывшего, что бы оставаться объективной. Моя ошибка. Но как её теперь исправить, не знаю. Отстранить?
— Я поняла — подруга хотела подняться.
Удержала её за руку, спросила:
— Ты любишь Сентара?
— Сама знаешь — отвернулась.
— Тебе с ним хорошо?
— Прекрати задавать глупые вопросы! — разозлилась, выдернула руку.
Пошла на выход.
— Вот и объясни это своим девушкам — крикнула вдогонку — Я приду завтра на ваше собрание, послушаю. Не обижайся.
Не обернулась. Обиделась. А я начала подбирать на её место новую кадидатуру, заранее. На всякий случай. Желательно счастливую в браке, имеющую детей и свободное время. Вроде жены моего управляющего, например. Попросила её позвать, заодно уточнив имя. Леди Релания.
Релания пришла быстро, выглядела удивлённой. Мы с ней ни разу нормально не общались, так, перекидывались фразами ни о чём. Выглядела она лет на пятьдесят, полненькая, всегда весёлая и жизнерадостная. Трое взрослых детей. То, что доктор прописал. Сразу после приветствий перешла к делу:
— Вы знаете, что это такое? — подвинула к ней тексты завета.
Она глянула и сразу определила:
— Списки со святых скрижалей. Весь двор их обсуждает.
— Я хочу, чтобы вы их прочитали.
— Я уже прочитала, ваша светлость — немного порозовела — брала у подруги на вечер.
— И каково ваше мнение?
— Это святой завет богини. Какое может быть мнение? — удивилась — Так надо жить, так мы будем жить.
Мда. Зайду с другого бока.
— Вам всё ясно, не было вопросов, непонятных мест? Того, что хотелось бы прояснить?
Смутилась, подбирает слова. Значит, есть непонятки. Уже хорошо.
— Я хотела бы, что бы вы посетили занятие школы жриц, завтра. Я тоже там буду.
— Можно? — оживилась — а леди Мерика сказала, что это только для юных девушек.
Коза, блин. Соблазняет молодёж, без всякого понятия, к чему это может привести. Секта свидетелей Карины получится, закрытая. Мы с Аль как-то обошли эти поводные камни, но у нас и багажа в 15 лет несчастного брака не было. Да, только моя ошибка.
— Мерика неправильно меня поняла. Вы же сами знаете, юным девушкам часто недостаёт опыта, чтобы выносить здравые суждения. Если у вас есть интересующиеся подруги, пусть они
