Буквы были практически незаметны. При мимолётном взгляде они казались проступившим с обратной стороны текстом. Но мужчины решили всмотреться в слова внимательней.
— Димон, ты идиот! — Завопил Андрей. — Это заклинание возврата! Вот поэтому я тебя не взял на работу, хоть ты и друг!
— Почему?
— Потому что ты невнимательный дебил!
Андрей, безостановочно ругаясь, пытался разобрать заклинание. В конце концов, возле стационарного телефона нашли шариковую ручку и записали расшифровку текста на обоях.
— Имя не то. — Пробурчал Дима. — Вместо «Эльбетарз» напиши «Бальтадерз».
— С какой радости?
— Сделай то, что говорю. Я потом объясню.
— Так. Читать должен тот, кто вызывал. Повторять до положительного результата. Ты слышишь, Дима? Хоть тыщу раз! И попробуй только ошибиться. Забуду, что ты мой друг, и закопаю прямо здесь, под зеркалом.
Менеджер обиделся, но виду не подал. Подошёл к стене, поправил кота за пазухой и стал торжественно зачитывать слова. Повторил раз пять, но в квартире ничего не поменялось.
— Может…
— Давай, не останавливайся. — Рявкнул бизнесмен.
И оказался прав. На десятом круге свет в коридоре замигал, а затем и вовсе погас. Спустя ещё два повторения ставшая настоящей дверь туалета распахнулась, и из «уголка задумчивости» вывалился взъерошенный хозяин квартиры. В руках он держал ёршик для унитаза и освежитель воздуха.
— Братцы! Как я рад вас видеть! — Обрадовался Алексей. — Дверь открыть не мог, думал, помру прямо там, у кошачьего лотка!
Возликовавший Дима похлопал друга по плечу, заклинание стало произноситься бодрей и экспрессивней.
— Чего он? — Удивился Лёша.
— Не мешай. Пусть работает. Пошли, проверим, это нормальная прихожая или всё ещё глюк.
— Ты о чём?
— Потом. Ага! — Завопил Андрей, выставив вперёд руку с ножом и заскакивая в гостиную. Отглючило!
Здесь было не совсем темно — десяток свечей, расставленных на полу, неплохо освещали помещение. По стенам вяло стекали тягучие капли непонятной субстанции, под потолком клубилась та же муть, что и за окнами. Дима, который уже успел запомнить текст назубок, ошарашенно оглядывался, но колдовать не прекращал.
Крики продолжались, казалось, они стали громче. Но комната оказалась пуста.
— Эй, урод! Покажись! — Потребовал бизнесмен. — И верни Саньку!
Дмитрий вдруг стал запинаться. Друзья глянули на него и обомлели — небольшая ладошка с острыми ноготками пыталась закрыть ему рот. Кому рука принадлежала, было неясно — конечность жила словно сама по себе.
Марсик зарычал как собака, выскользнул из-за пазухи. Цепляясь за одежду, добрался до жуткой руки и цапнул. Раздался жалобный вскрик, и за спиной Димы появилась странная обнажённая женщина — до середины бёдер соблазнительно красивая, но ниже её ноги покрывала длинная шерсть. Голову венчали витые рога, а пышный хвост, свисавший до самого пола, ходил ходуном, пока существо пыталось сбросить Марсика.
Кот бесился. Безостановочно воя, он грыз и царапал «красотку», метался по телу жертвы, цепляясь когтями и сверкая глазами. В конце концов, он добрался до шеи, «девушка» заорала и рассыпалась по полу искрами. Марс шмякнулся, вздыбил шерсть и зашипел.
Словно ожидая именно этого момента, со всех углов к друзьям устремились рогатые, хвостатые, зубастые существа. Они были не слишком крупные, размером с крысу, но сражаться с ними пришлось всерьёз.
Лёша, отбиваясь от тварей, орудовал освежителем, как дубинкой. Да и ёршик во второй руке тоже оказался не лишним. Андрей, поняв, что ножом действовать в данной ситуации не очень удобно, снял с головы кастрюлю и разбрасывал ею врагов.
А Дима декламировал. Он с восторгом глядел на Марсика, который воевал наравне с людьми. Поверженные существа исчезали так же, как и барышня с лохматыми ногами — рассыпаясь искрами.
Когда поток тварей схлынул, посреди круга появился Бальтадерз. Он тяжело дышал, выпуская из ноздрей дым.
— Смертные! Что вы творите! Никакого уважения!
— Убирайся, козёл! — Заорал Лёша. — Всю квартиру мне изгадил!
Демон прищурился, но почему-то ничего не ответил. Да и выглядел он как-то неважно. Тело словно стало меньше, когти короче, в глазах появилось что-то вроде тоски и обиды. За окном и под потолком больше не клубилась тьма, а стены выглядели грязными, но сухими.
С торжествующим криком Андрей и Лёша рванули к врагу и неожиданно легко вытолкнули его из круга. Бальтадерз с рёвом пролетел парочку метров, разбил спиной стекло и выпал наружу вместе с рамой. В квартиру ворвался ледяной воздух. Друзья метнулись к окну и увидели, что демон, раскинув лапы, лежит в сугробе. Дима поднапрягся и проорал заклинание в последний раз.
Под слабо ворочавшейся потусторонней тушей, словно огромная пасть, разверзлась чёрная яма. Бальтадерз ухнул в неё, не издав не звука. «Пасть» захлопнулась, и всё кончилось.
Из соседних окон понеслись крики возмущения. Видимо, последние десять минут борьбы слышал весь дом. Всевозможные проклятия, как и обещания вызвать полицию, обрушились на головы друзей. Но им было всё равно. Тем более что объявился Сашка — вышел из спальни.
— Мужики, что случилось? Меня что-то в шкаф забросило, я никак выбраться не мог. А сейчас спокойно вылез.
— Санёк, это ты тут завывал и кричал, словно тебя пытают?
— Допустим, я. Знаете, как страшно в шкафу сидеть?
Взрыв хохота был ответом.
* * *
Изба оказалась маленькой. Но, глядя на счастливое лицо Лёши, никто из друзей не рискнул критиковать его приобретение.
— Три комнаты, печка, чердак хороший. Егорка сказал, отучится, комнату наверху сделает. С Ленкой он не хочет общаться. И с козлом её. Со мной будет жить.
— А с работой как? — Дима сорвал со старого дерева яблоко и смачно откусил.
— Ща покажу, — засуетился Лёша, пересёк двор, открыл сарай и гордо сказал: — дачу тоже поделили и почти сразу продали. Хватило и на участок, и на жигуль. А тут по объездной всего сорок минут. Машина старая, конечно, восемьдесят девятого года, но бегает хорошо. Хозяйство заведу, может, женщину найду. Нормальную, без тараканов. Лес рядом, река в пяти километрах. Мужики, я всю жизнь мечтал жить в деревне, да Ленка отказывалась! Пойдёмте за стол, он за домом. И лавки есть!
Мужчина светился радостью. Полгода возни с разделом имущества дались ему нелегко, но, наконец, он пришёл в себя. И сегодняшнее новоселье сопровождали совсем не те эмоции, что витали над Алексеем зимой. Марсик сидел на коленях Димы, жмурился от удовольствия и мурлыкал. Неспешно текла беседа, на столе стояла вкусная, простая еда, и, конечно, водочка.
Когда первая пустая бутылка оказалась под столом, Дима закурил и деловым тоном сказал:
— Круто здесь. Правда. Ты молоток, Лёха. Только хватит хвастаться, у меня есть к вам одно дело.
Андрей обречённо вздохнул, Саша вздрогнул.
Дима прищурился:
— Мужики, только сразу не отказывайтесь. Короче, я описание такого шикарного ритуала надыбал!
