Когда он вернулся к подъезду, Элис лежала на лавочке, а рядом с ней обнаружилась парочка не слишком ухоженных мужчин. Один, высокий и худой, мял в руках снятую с андроида тунику, второй, низкорослый и сутулый, пристроившись между стройных ног, возился со своими лосинами. Влад вылез из машины.
— С наступившим, господа. Что делаете?
— Иди, куда шёл, — огрызнулся высокий.
— Я бы с радостью, но это моя собственность. Будет неприятно ею пользоваться после вас двоих.
— Да что те, жалко куклы, что ли? Это ж не баба, а так, железяка, — низкий подтянул лосины, но от Элис не отошёл.
— Возможно. Но я слишком брезглив.
— Брезглив? — протянул высокий, бросил тунику на спинку лавочки и медленно пошёл на бывшего следователя. — Чистюля, да? Кусок дерьма неживого жалко корешам?
— Вали отсюда. А то и тебя сейчас оприходуем, — добавил низкорослый и, наконец, отошёл от робота, угрожающе набычившись.
Владислав широко улыбнулся и вытащил из кобуры пистолет.
— Да ладно, чего ты, — враз растерял воинственный настрой высокий, — мы пошутили. Шли, видим, валяется бесхозное. А ты бы не позырил, что в тряпку замотано?
— А там — баба. Сначала подумали, что трупак. Чего ты сагрился-то? Нам и живых тёлок хватит.
Маргиналы, не поворачиваясь к Кондратенко спиной, медленно зашли в подъезд и прикрыли дверь. Сыщик хмыкнул, поднял с земли плед, забросил его в машину. Потом с трудом, ругаясь сквозь зубы, дотащил до электромобиля Элис, умостил её на сиденье, взял тунику и кое-как прикрыл безжизненное тело.
— Горожане и жители города! — прогремело в небе. — Сохраняйте спокойствие!
— Да, да. Форсмажор, все дела. Уже слышал, — пробурчал Кондратенко, — вместо того чтобы безостановочно транслировать эту ерунду, отправили бы полицейских на улицы. А то привыкли на охранную систему полагаться. Бестолочи.
Он словно забыл, что сам месяц назад принадлежал той же самой системе. Растерянность и пассивность Управления в чрезвычайной ситуации его просто бесила.
— Ладно, Элис. Поехали, — Владислав аккуратно нажал на педаль газа. — Когда ещё так повезёт с отсутствием наблюдателей?
Естественно, робот не ответила. Сыщик вывел машину со двора и медленно поехал по шоссе — он редко управлял машиной самостоятельно и не хотел врезаться в какой-нибудь столб из-за отсутствия навыков.
Глава 33
Подлетев к городу и услышав слова, льющиеся с небес, а точнее, из флаеров тех оверов, что одолжили Муниципалитету личный транспорт, Трофим немного успокоился. Но не слишком — массовые смерти в Сети не давали ему покоя. То, что отключили всю систему, наводило на мысль, что это сделали в панике. Хотя, возможно, таким был стандартный алгоритм действий. Горохов не знал. Решив разобраться с этим позже, он подлетел к дому Ларисы, не стал приземляться, понимая, что дверь всё равно заблокирована, и завис напротив нужного окна. Лара сначала не поняла, кто заглядывает в её квартиру. Она была испуганной, но целой и невредимой. Горохов почувствовал, как с души свалился огромный камень. После торопливого обсуждения дальнейший планов Мэри помогла девушке перебраться во флаер. Конечно, можно было остаться в квартире и подождать, пока Муниципалитет решит проблему, но они решили лететь к Кондратенко. Внезапно прорезавшаяся интуиция Горохова считала, что происходящее как-то связано с делом Петухова.
В квартире Кондратенко не оказалось. Трофим долго стучал в дверь, потом, вернувшись на улицу и подняв в воздух флаер, заглядывал в окна, но всё было тщетно. В конце концов, этажом ниже на балкон вышла женщина и сонным голосом объяснила, что Владислав Александрович куда-то уехал, но обещал объявиться к утру, то есть, вот-вот, так как на часах уже было полдевятого.
Припарковавшись, молодые люди приготовились ждать. И вот тут-то и пришло никому не нужное смущение.
Оказалось, что в реальности неловкость никуда не делась.
«Не надо было в Сети встречаться. И тем более целоваться», — подумал парень и покосился на Самохину. Девушка тоже не выглядела радостной и уверенной в себе. Честно говоря, во флаере только Мэри не чувствовала никакого дискомфорта.
— Жители и гости Мегаполиса! Через двадцать шесть минут Сеть снова заработает. Рекомендуем обозначить своё местоположение в течение четырёх минут после активации системы. Всем, кто не успеет пройти процедуру идентификации, в соответствии с законом будет начислен штраф в размере одиннадцати тысяч семидесяти двух баллов. Доступ в Виртоград для гражданского населения закрыт на неопределённый срок.
— И что делать? Я не хочу столько рейтинга терять! — заволновалась Лариса, услышав изменение в тексте объявления.
— Ничего страшного. Сканер есть. Вон он, на приборной доске, видишь? — успокаивающе сказал Трофим.
— А, тогда ладно. Тебе первому нужно будет обозначиться, как владельцу транспортного средства, да?
— Оверам нет нужды отчитываться о своём местоположении. Сканер для гостей и сотрудников.
— Не знала. Хорошо быть овером.
Лариса снова замолчала. Трофим отвернулся к окну, всем видом показывая, что он очень внимательно следит за улицей. Молчание с каждой секундой становилось всё напряжённее, поэтому, когда во двор въехал маленький электромобиль, Горохов выскочил из флаера так, словно за ним гнались. Мэри вышла за хозяином.
Из электромобиля вылез Влад, а за ним — житель Окраины-4, невезучий инженер Михаил.
— Рад, что ты живой, — Кондратенко пожал руку молодому Трофиму.
— Я хотел…
— Погоди, — сыщик открыл багажник, из которого тут же выбралась Элис.
— Эм… Но как?! Она же часть управителя и сейчас должна быть выключенной!
— А она и была в отключке всю ночь, пока до неё Миша над ней не пошаманил. Так, нет времени на объяснения. Нам успеть надо. Миша, Элис, шевелитесь.
Робот тут же перешла на бег и скрылась в подъезде. Из флаера выглянула Лариса:
— Что происходит?
— О, барышня, и вы здесь? — сыщик скрыл недовольство за вежливой улыбкой. — Поверьте, я вам всё объясню. Но чуть позже.
— Лариса, побудь, пожалуйста, здесь. Сканер и бар в твоём распоряжении. Мэри, охраняй, — Трофим поспешил за подчинённым.
— Ага, буду я здесь сидеть. И страшно, и скучно, — пробурчала Самохина и двинулась было за остальными, но дорогу ей преградила Мэри.
Девушка обиженно поджала губы и вернулась во флаер.
* * *Поднимаясь по лестнице, Влад игнорировал попытки Трофима поговорить. Инженер Михаил тоже молчал, лишь иногда бросая затравленные взгляды на двери квартир. Дешёвые протезы поскрипывали при ходьбе, и всякий раз при этом не слишком приятном звуке человек вжимал голову в плечи. Словно боялся, что его услышит кто-нибудь облечённый властью и выдворит по месту регистрации.
На третьем этаже мужчин и робота обогнал взъерошенный человек. Он выглядел ещё более испуганным, чем инженер. Объявление «с небес», видимо, всполошило всех, кто решил этой ночью глотнуть немного свободы.
Высокотехнологичная отмычка справилась с замком очень быстро. Зайдя в квартиру, Михаил изменился — плечи его расправились, взгляд стал цепким.
— Робот, в нишу, — сказал он.
— Элис, давай, — продублировал указание Кондратенко.
Андроид безропотно подчинилась.
Михаил достал
