– Потому что сейчас от вливания драконьей крови ты умрешь.
Хорош поворот, ничего не скажешь…
– Проведение ритуала возможно только после того, как дракон лишает девушку девственности. Уж прости за подробности.
Ну вот, снова начинаю краснеть, как маленькая девочка. Немного откашлявшись, все же уточнила:
– А девственность здесь обязательное условие? Я… просто интересуюсь. Просто. Только не нервничай.
Шайран внимательно, очень проницательно посмотрел на меня.
– Боишься моей неадекватной реакции?
– Опасаюсь. Не хочу лишний раз нервировать. Тебе и так непросто.
– Я постараюсь быть сдержанней. – Дракон вздохнул. – Да, девственность обязательна. В иных случаях достаточной силы взаимодействие не происходит, и ритуал уже невозможен. Но у тебя есть время. Подумай. До конца отбора.
Хорошо хоть не побежал проверять мою девственность. А то с него станется.
Глава 11
Испытание значилось в расписании вечером, а Шайран успел заскочить ко мне до него. Нервный опять какой-то был, долгое время не мог прийти в себя. Снова стиснул меня в объятиях и дышал, дышал, пока все же не очухался. Честно говоря, я тоже нервничала. Боялась, что такими темпами до конца отбора Шайран просто не доживет. Ну, вернее, доживет, но с ума сойдет окончательно. Так себе перспектива. И ведь бывает же! Читала, что драконы реально сходили с ума, когда не могли быть вместе со своей парой. Такие красивые величественные существа с невероятной магией и техномагией к тому же, а сколько трудностей в жизни!
Чтобы отвлечь Шайрана, решила завести важный разговор на интересовавшую меня тему.
– Я вот в последнее время постоянно на новости натыкаюсь. Новости, где говорится о каких-то происшествиях, в которых погибают люди. Это вообще часто у вас случается в Объединенных Мирах?
Шайран напрягся. Внимательно посмотрел на меня.
– Нет, не всегда. В последнее время действительно творится кое-что странное. И теперь, когда ты об этом спросила, я понял, в чем дело.
И смотрел он, и говорил так… что я поняла: такими темпами мы сойдем с ума вместе. И ладно, если в одну палату посадят, а то Шайран разнесет по меньшей мере парочку миров, пока до меня не доберется. Так что в одной палате на двоих однозначно будет спокойней и безопасней для окружающих. Нет, чего он опять так нервничает?
– Это как-то связано со мной? – догадалась я.
– Да, Вика, связано.
Теперь и он меня нервирует! Шипит как-то подозрительно. А Шайран вдруг выпалил:
– Это дело рук Ксандра! Как же я не догадался раньше… Все сходится! Он еще надеется, что ты потребуешь для Земли суверенитета. Но без поддержки масс ваш план обречен на провал. Он и так обречен на провал, но вопрос в том, рано или немного позже. Объединенные Миры могли бы согласиться на требование. В одном-единственном случае.
– Если во всех мирах взбунтуются люди…
– Именно.
Теперь я тоже поняла.
– На самом деле мы не так наплевательски относимся к человеческим жизням. Вернее, не все… Но последние новости подаются с одной стороны. Чтобы показать, какие плохие другие расы, как они не ценят людей. И чтобы люди взбунтовались. Чтобы поддержали твое выступление.
И тут меня пронзила чудовищная мысль.
– Но ведь эти новости не на пустом месте возникают!
– Да. Кто-то устраивает все эти беспорядки.
– Ксандр? – Мне сделалось плохо.
– Не знаю. Не буду обвинять голословно.
Кажется, Шайран был убежден, что это все же Ксандр, но решил поступить мудро и не развивать тему, пока нет доказательств. Вспомнилось, что он не просто нервный дракон, которому образование связи бьет по мозгам и всем инстинктам, но еще и мудрый советник, заменяющий сейчас императора. Он разберется. Он сможет.
Пока я мысленно превозносила Шайрана, он опять ошарашил:
– Не ходи на испытание.
– Почему это?
– Потому что оно будет сложным и очень тяжелым.
Я невесело усмехнулась:
– А когда это у вас тут было легко?
– В этот раз будет иначе. Последнее общее испытание. Но оно будет очень тяжелым. Я не хочу, чтобы ты это переживала.
– Ты знаешь, что там будет?
– Нет. Могу только догадываться, но даже женихам организаторы не раскрывают всех секретов. Не доверяют, видимо. – Шайран хмыкнул. – Слишком далеко зашел отбор. Опасаются, что мы предупредим, подскажем, как его пройти.
Что же они такого страшного придумали на этот раз? Если уже даже Шайран предостерегает! Если и раньше-то испытания были хоть убейся.
Я вздохнула. С грустью посмотрела на дракона.
– Я понимаю, к чему ты клонишь. Мой рейтинг хуже некуда и подняться уже не сможет. Репутация испорчена безвозвратно. Ты считаешь, дальше мучить меня смысла нет… И ты был бы прав, если бы… да-да, если бы не Земля, – сказала я, покачав головой. – Опять все дело в ней. Да, меня сейчас ненавидят. Да, считают несостоявшейся убийцей, которая напала на всеми обожаемого императора. Но кем я тогда буду, если просто откажусь от испытания? Если буду плыть по течению, просто плыть к финалу отбора, но при этом перестав бороться? Я должна бороться. Должна дойти до финала с высоко поднятой головой, несмотря ни на что. И пусть за меня не голосуют, но я буду проходить испытания так хорошо, насколько смогу. Я должна выложиться полностью. Ради Земли, чтобы не уронить ее честь. Несостоявшаяся убийца, но сильная девушка, прошедшая испытания, это совсем не то же самое, что несостоявшаяся убийца, да еще и тряпка, в финале провалившаяся. Это нужно и мне, Шайран. Мне самой. Чтобы я знала, что сделала все возможное, что показала, на что способна я. На что способны земляне. Это нужно мне самой. Понимаешь?
Дракон улыбнулся, глядя мне в глаза. Ласково погладил подбородок.
– Я восхищаюсь тобой. Ты на самом деле очень сильная, упрямая, несгибаемая. Никогда не видел такой силы, такой воли к победе. Ты необыкновенная.
У меня аж дыхание перехватило от этих слов и от взгляда Шайрана, в котором на самом деле читалось восхищение, теплое такое, искристое, очень приятное.
Я улыбнулась:
– Значит, испытание?
– И ты сведешь меня с ума, – добавил Шайран с усмешкой.
Вот черт. Он же будет нервничать. Отпустить – отпустит. Но чего это ему будет стоить?
– Потерпи. Пожалуйста, потерпи. Совсем немного осталось до конца отбора…
И это пугает. Очень сильно пугает, потому что Демиург, поняв, что с отбора никто не посмеет меня выгнать, наверняка решит нанести еще один удар. Тшахилавирион подозрительно притаился, как будто выжидает, чтобы остались только последние дни, в которые он тоже сделает свой ход. Чтобы мы ничего не успели исправить.
Но все это будет потом. А сегодня у меня испытание. И на него нужно настроиться. Шайран пожелал мне удачи, легко поцеловал и ушел. Я успела уловить в его глазах странную, выворачивающую душу тоску. Как будто… он уже к чему-то готовился, к чему-то, на что мы оба обречены. Надеюсь, мне только показалось, но нехорошее предчувствие проникло в меня и поселилось внутри. Может быть, все это из-за стресса, из-за
