А я вспоминала, как Шайран проверял прочность моего щита. Превратившись в дракона, палил разнообразными видами огня. И я все их выдержала. Все.
– Хочешь сказать, мы уникальны? Но ведь наверняка в Объединенных Мирах найдутся и другие одаренные сверх меры.
– В том-то и дело. Не найдутся. Уж точно не среди людей. Да и другие расы мы способны поразить силой Дара. Дар у нас на самом деле невероятный. Что у тебя, что у меня. Я не знаю, или это мы с тобой такие уникальные, или все земляне такие, а может, только часть, но, согласись, двое – это уже заслуживает внимания.
– Хочешь сказать, Землей заинтересовались именно поэтому?
– Да, Вика! Мне очень жаль. Я долго скрывал, что с Земли.
– Но как? У них же ментальная магия.
Ксандр ухмыльнулся.
– А я к ней невосприимчив. Абсолютно. На меня не действует вообще никакая, даже самого высокого уровня. Так что вскрыть мою черепушку они не могли. Вот и пытались выяснить другими способами. Я долго хранил это в тайне. Энергетические вампиры – не те существа, которым хочется рассказать о своем доме и дорогу туда показать. Но они все равно узнали. И заинтересовались Землей. Решили, наверное, что там могут быть еще одаренные. Глядя на тебя… не ошиблись.
– Но двое – это еще не значит, что все.
– Конечно, не значит. Но разве их это волнует?
– Не понимаю, зачем им люди с Даром, если они собираются не развивать наш мир, а всего лишь превратить в свою кормушку!
– А зависимость прямая, – со злостью ответил Ксандр. – Человек с большим потенциалом и сильным Даром – гораздо более приятная, полезная и питательная еда для них, чем какая-нибудь пустышка.
Мне стало противно. Настолько, что буквально затрясло от негодования.
– Значит, они собираются сделать из нас ферму питательной пищи?! Нашли мир, где может быть много людей с Даром, и всех хотят сожрать, потому что это вкусно и полезно?!
– Ну, не всех сразу. Еще выводить, разводить, как на настоящей ферме.
Боже, как это мерзко. Как отвратительно.
– Мне жаль, Вика. Я не смог уберечь Землю. Когда они выяснили, откуда я, то пришлось сообщить в Совет. Ведущие миры не обзаводятся подчиненными мирами без ведома Совета. Все равно докопались бы, откуда у Тшахилавириона появилась Земля. А в тот момент как раз планировался межмировой отбор. Уж не знаю, кто додумался предложить эту идею с приглашением на отбор девушки с Земли и дальнейшими условиями. Тшахилавирион был не в восторге, но сразу решил, что девушка с Земли достанется ему. А я пообещал себе, что не допущу, чтобы Земля досталась энергетическим вампирам. Ты веришь мне, Вика?
А я и забыла, как он умеет смотреть. Так, будто в душу заглядывает, в то же время открывая и себя навстречу.
– Я верю, что ты не желаешь зла Земле. Верю, что хочешь помочь и не допустить, чтобы Земля оказалась в лапах энергетических вампиров.
– А в то, что я не желаю зла тебе?
– Не желаешь. Вот только… никто ведь не знает, на что мне придется пойти, чтобы уберечь Землю от энергетических вампиров. – Я невесело улыбнулась. – Может быть, мне придется пожертвовать собственным счастьем? Как думаешь, Ксандр? Как думаешь, что будет, когда я дойду до финала?
– Я бы все отдал, Вика, чтобы ты была счастлива… – глухо и как-то хрипло сказал он.
– Почему ты скрыл свое лицо?
– Потому что это было бы уже слишком. Ты только узнала о существовании других миров, согласилась на участие в отборе. А тут я бы заявился во всей красе? Я даже не представляю, что бы в таком случае было с тобой! Как бы ты отреагировала.
Ксандр смотрел прямо и открыто мне прямо в глаза. Но все же… Мы не виделись два года. Могу ли я верить каждому его слову? Он мог не показать свое лицо, чтобы не сбивать меня с толку, не отвлекать от кандидатур в мужья. Как знать!
– Скорее всего, решила бы, что все это – театр абсурда, чья-то нехорошая шутка.
– Моя? – Ксандр невесело усмехнулся.
Я неопределенно повела плечами и сменила тему:
– Так что будет в финале? Только не говори, что ты об этом еще не думал.
– Не хочу тебя напугать…
– Поздно.
– Ты еще не готова.
– Раз уж мы об этом заговорили, или тебе придется сказать, или я на самом деле не смогу больше тебе доверять.
Ксандр вздохнул, помолчал немного. Смотрел на меня как-то затравленно, будто его пугало то, что он собирается сказать.
– Если ты пройдешь испытания идеально и покажешь, что с землянами нужно считаться, то в финале можно будет во всеуслышание потребовать для Земли суверенитета. Но тогда тебе придется еще и доказать, что твой Дар действительно очень силен. Хотя с этим проблем, кажется, нет…
Ксандр что-то говорил, говорил, а я сидела в шоке и не могла поверить. Затребовать суверенитет? И это должна буду сделать я, предварительно всех убедив, что мы на самом деле этого заслуживаем?
– Эй, Вика, ты в порядке? – Ксандр помахал у меня перед лицом.
– В порядке ли я? Конечно, нет! Ты еще спрашиваешь. Сам такое…
– Но я же говорил. Говорил, что ты еще не готова. Слишком мало времени прошло. Возможно, ближе к финалу…
– Да к этому вообще невозможно подготовиться! – Кажется, в голосе прорезались истерические нотки.
– А что ты предлагаешь? У тебя есть другие варианты? Выйти замуж за Салахара?
– Нет! Замуж ни за кого из правителей я не хочу.
– Я так и думал. – Ксандр усмехнулся. – Не беспокойся, время еще есть. Подумай, поразмысли. У тебя будет время привыкнуть к этой идее. А дальше… мы все продумаем вместе. Все началось с меня, и я не оставлю тебя одну. – Он смотрел так проникновенно, так… тьфу!
Я перевела дыхание, пытаясь успокоиться. Сердце опять отбивало барабанную дробь. Со всеми этими отборами если не нервный срыв, так аритмию точно заработаю.
– Допустим, Дар я уже неплохо показала. Все уже и так говорят, что «у землянки удивительный Дар». Допустим даже, я пройду все испытания. Но в твоем плане есть изъян.
