Маленький отряд немедленно двинулся по дороге в горы, старательно объезжая возникающие то там, то тут транспортные порталы.
Изо всех поспешно выскакивали переодевшиеся маги на разномастных лошадях и сразу присоединялись к едущим впереди всадникам. Через несколько подзвонков к перевалу на Ландию мчалось уже более сотни лошадей. А порталы все открывались. Многие маги взяли с собой учеников и помощников. Рядом с Гистоном скакали тепло одетый Доливер, Ишим и еще парочка младших магов.
За Рагдиром тянулась внушительная цепочка преподавателей и учеников, все, кого он смог отловить в академии. Ученики ехали, оживленно переговариваясь и хихикая. Они считали, что им крупно повезло – участвовать в настоящей войне. И хотя большинство имели способности в самых мирных видах магии, но тем не менее и они надеялись одолеть уж хотя бы по одному врагу.
Хабер открыл свой портал последним и держал до тех пор, пока не прошло два гвардейских полка лучников и один – мечников. А с ними еще несколько спешно собранных по ближайшим городкам магов. Оставив самого сильного из них в столице – открывать портал в крепость, глава Совета поспешил догнать умчавшихся в Ландию коллег.
А первые всадники уже неслись под уклон, преодолев самую высокую точку перевала. Сначала узкая дорога шла между почти отвесных скал, затем вырвалась на крутой склон, обвиваясь вокруг него тонкой лентой серпантина. Ехать пришлось по двое, а на самых узких поворотах – и по одному, значительно снизив скорость.
Первыми пробирались Зак и Танио, не отстающий от него ни на шаг, затем Сейден, потом Анюся и Каруна. Впритык за ними шли кони Гистона, следом – неизвестно как вырвавшаяся вперед Дорисия с тремя учениками.
Хорошенько присмотревшись, уже можно было различить в серой хмари далекие шпили небольшого городка, одного из последних, удерживаемых ландцами. А на подступах к нему и к ущелью шла ожесточенная битва за этот последний путь к спасению.
Отчаянно дерущиеся ландцы еще не подозревали о подходящей подмоге и даже не мечтали о спасении. Тем более – о справедливом возмездии. Лишь о том, как бы подороже продать свои жизни и забрать с собой побольше жестоких захватчиков.
Но и спасатели пока не догадывались, что завоеватели предусмотрели подобный поворот и подготовились к их появлению.
Первым, как всегда, беду почувствовал Зак. Уловил чуждые мысли и, резко обернувшись в сторону нависавшей над дорогой скалы, мгновенно просчитал смертельную опасность.
Ожидавшую их всех.
Приглядывавшая за сыном Каруна тотчас прочла его эмоции, затем – эмоции затаившихся на скале убийц и сделала единственное, что успевала. Не сходя с лошади, подняла вверх руки, ставя над собой защитную магическую крышу. И сразу же закричала как можно громче, тратя на этот крик последнюю магию:
– Прочь!
Ехавшие за ними немедленно развернули лошадей. Под ее защитой следом за принцами успел проскочить лишь Гистон да никогда не отстающий от мага Ишим.
Зак схватил повод Анюсиного животного и на пределе возможностей поскакал по опасному спуску, увлекая за собой ученицу. И только Сейден, словно не услышав приказа, вихрем соскочил на дорогу, сунул поводья своей лошади замешкавшемуся Тану и со всей силы хлестнул его коня. А сам метнулся к жене.
И в тот же миг сверху на них обрушилась лавина.
