Как-то нашла она в саночках погремушку хрустальную, будто изо льда выточенную. Кто в деревне мог бы такой подарок ее ребенку тайком подложить? Испугалась Настя, что чародей про сына прознал. А заберет вдруг? А сама Настя ему не нужна, потешился и забыл. Жизни не лишил и на том спасибо.
Да и если бы не повстречала, его замерзла бы насмерть, и отец околел бы. Может и к лучшему, что так сложилось. Все равно ее девичьим мечтам о счастье с Василем не суждено было сбыться из-за стараний Марьяны.
А после уже чувства к Василю остыли. Будто пелена с глаз спала. Оставалась только благодарность за то, что отцом ребенку стать решил. Да и та уже на нет сходила.
Все чаще пропадал Василь незнамо где, говорил слова грубые. Кузня простаивала. Хотела Настя снова кружевами заняться, полезла в ларец, чтобы жемчуг на деньги обменять и ниток купить, да вот только каменьев и жемчуга осталось на донышке.
- Не брал я ничего, - отговаривался Василь. Глазами красными от браги на Настю зыркает, за малым с кулаками не бросается. – Как могла удумать такое? Да даже если и брал, неужели для мужа жалко после всего-то?
- Не трожь больше, - отрезала Настя холодно.
- Что еще не трогать? Тебя тоже не трогать? – потянулся он к Насте, отступила она от него, споткнулась о стол и упала, о лавку головой ударилась. Ванечка от грохота проснулся, разревелся.
Василь к жене подскочил, на лавку усадил, сам в ногах сел, голову на колени ей положил, руку целует:
- Прости, - говорит. – Я исправлю все, будем жить лучше прежнего.
=10=
И правда, Василь забыл дорогу в кабак. В горне весело запылал огонь, а молот застучал по наковальне.
В словах Василь сдерживался, к Ванюшке интерес проявлять начал, игрушек из чурочек ему настрогал, коврик ему расстелет на полу и сидят играют вдвоем, ложками деревянными стучат. Настенька смотрит на них, улыбается. Вдруг наладится все, думает.
Ночами шептал ей Василь:
- Никому тебя не отдам, отогрею.
Теперь Настя еще больше бояться начала, что явится Морозко и разрушит жизнь ее. Василю-то не объяснить, что видела она того всего один раз. А Ванечка как назло, все на улицу просится, подползет к дверям и хнычет, пока Настя его не вынесет во двор. А там он ручкой кому-то машет, зовет кого-то, страх на Настю нагоняет.
Не ведала Настенька, что дальше страшнее будет. Как-то затеяла она тесто. Василь работал в кузне. Ванечка на полу с погремушкой хрустальной забавлялся. Вдруг услышала Настя хохот заливистый. Повернулась к дитю, да так и застыла, улыбка с губ сошла.
Сидел Ванечка посреди игрушек своих нехитрых, ручонку протянул перед собой, а над ладошкой огромная снежинка зависла, переливается серебром. Бросилась Настенька к нему, даже руки от муки не отряхнула. А Ванечка протянул ей снежинку, радуется, ждет, что мать его восторг разделит. Взяла Настя холодную снежинку, сама чуть не плачет. Захлопал Ванечка в ладоши – и сверху посыпались на них хлопья снега. Обхватила его Настенька, приговаривает:
- Никогда, никогда больше так не делай!
Да разве полугодовалому несмышленышу объяснишь?
Прознают люди, что с ребенком сделают? Морозко позвать? Да как сына от сердца материнского оторвать!
Домесила Настенька тесто, слезами заливая его. Напекла пирогов, сыночка спать уложила, а сама всю ночь проплакала. Допытывался Василь о причине, но ничего она ему не сказала.
Тревожная стала Настя. Выносит Ванечку на улицу - крепко ручки платком пуховым к телу привязывает, чтоб на людях не случилось чего. С Василем наедине не оставляла, боялась. Раз внутри все оборвалось – хлопотала у печки, а Василь с сыном на лавке сидели, и тут хлопки в ладоши раздались и смех Ванечки. Упустила Настя горшок на пол, как снег побледнела. Повернулась – а муж с сыном в ладушки играют.
- Не надо так, - попросила.
Василь посмотрел на нее как на полоумную и плечами пожал.
Так неделя прошла. Издергалась вся Настя. Ночи плохо спит, днем от усталости чуть не валится. Бывало так, что сидит за кружевом, да и задремает. А потом услышит плач ребенка, вздрагивает и просыпается. Все ей мнится, что ее чадо драгоценное отнять хотят. Но в этот раз проснулась она от холода. Глянула – дверь настежь распахнута. Подбежала к люльке, спит ее Ванечка, посапывает. Вроде Василь был – ложки строгал, да нет его. Заготовка на пол брошена.
Затворила дверь Настенька, дождалась, пока Ванечка проснется, покормила его, укутала, в саночки уложила и пошла с хозяйством управляться. Саночки возле хлева оставила, а сама на сеновал пошла, набрала охапку сена и Зорьке понесла. Положила сено в ясли, по спине кормилицу погладила, словами ласковыми приголубила. Вдруг за спиной дверь скрипнула и захлопнулась. Попыталась Настя ее открыть, не смогла, видать, подперли ее снаружи. Замолотила по двери кулаками. В ответ услышала голос Василя, глухой и нетрезвый.
- Не пытайся, не откроешь.
- Вася, выпусти, - взмолилась Настенька.
- Вот так ты мне доверяешь? Долго скрывать собиралась? Что за нечисть ты выродила? Веришь, спит он – а над ним снежинки летают. А дальше что? Деревенских замораживать начнет? Думал, отчего ты сама не своя стала. А вот оно что. Но не бойся, любавушка, я сам все решу – и будем жить мы с тобой долго и счастливо.
=11=
Зарыдала Настасья, просила Василя одуматься, но ответом ей было молчание. Билась, билась она в дверь закрытую – тщетно все. Отчаялась она, но страх потерять Ванечку прибавил ей решимости. Придумала Настенька, что делать. Вскарабкалась она на ясли и принялась пучки соломы из крыши выдергивать. Руки исколола, изранила, зато прореха получилась достаточная. Через нее выбралась она на крышу да в сугроб спрыгнула.
Побежала по следу санному на улицу, да на дороге разъезженной след затерялся. Заметалась Настенька, не знает, куда бежать. Спрашивала у всех встречных, не видал ли кто ее мужа. Кто-то видел как в кабак заходил, да еще до полудня это было. Кто-то плечами пожимал да руками разводил. Одна старушка сказала, что видела его у околицы. Поинтересовалась женщина, куда в такой мороз он ребятенка везет. Рассмеялся Василь, сказал, что прогуляются по лесу недолго.
Не поблагодарила Настя женщину в спешке, прочь из деревни побежала. За околицей полосы от полозьев саночек приметила в сторону уходящие от дороги, телегами накатанной. По следу и побежала. Шел Василь, петляя, через поле и в гору, на которой лес темный возвышался. Спотыкалась Настенька, в снег проваливалась, падала. Смеркаться начинало. Как она сына в темноте отыщет, думать даже не хотела.
