— «Подводный экспресс» благодарит вас за путешествие вместе с нашей компанией! — объявила по интеркому Ласка, — выходим, мальчики.
— А можно я тут останусь?
— Нет. Мы тебя менять будем, — подталкивая Джо к выходу, произнес Гвоздев.
— На что? — удивился тот.
— На тушенку. Вес на вес.
Гвоздев выпрыгнул из люка и осмотрелся. Полукруглый металлический свод над головой с проходящим по нему ворохом разнокалиберных труб. Решетчатый пол под ногами и железные стены, набранные из отдельных листов металла, соединенных заклепками, шляпки которых были чуть ли не с кулак Гвоздя. В воздухе был пропитан сыростью, что не удивительно, учитывая, где они сейчас находились. Послышалась тяжелая поступь, причем ног о железный пол тарабанило явно больше чем две.
Ласка вылезла из люка башни, ступила на мокрую броню, поскользнулась и с визгом полетела вниз. Где ее и поймал на руки Гвоздь. В этот момент люк в переборке отворился и в шлюз вышел… человек-краб. До пояса это был обычный мужчина лет сорока пяти, если не акцентировать внимания на его левой руке, вместо предплечья которой у него болтался шестиствольный тупорылый пулемет. Его-то он и наставил на оторопевших гостей. Торс мужика покоился на платформе с шестью трехсуставными стальными лапами. На его лысой, как бильярдный шар голове, играли отблески плафонов.
— Дико извиняюсь, что нарушаю романтический момент, — голубые глаза мужика лучились искренним весельем, — но какого хрена вы делаете на моем корабле?
— Чиф, хватить щеки надувать, — не обратив никакого внимания на грозный вид и направленное на нее оружия, сказала Ласка, выскальзывая из рук Гвоздева, — это — друг и напарник.
Девушка кивнула на Гвоздя.
— А вот этого хмыря было бы неплохо куда-нибудь запереть, — Ласка указала на Джо.
Ствол пулемета плавно переместился на испуганного коротышку.
— Сотый уровень? — вопросительно приподнял бровь Чиф.
— Он не боец, а менталист, — успокоила его Ласка, — а нам бы ужин организовать и койку, где мы могли бы отоспаться.
— У меня тут что, отель? И тюрьма для хаев? — возмутился человек-краб, но Гвоздь видел, что это возмущение было наигранным, — сначала ты просишь свою тощую задницу из задницы полной вытащить. Потом приводишь мне на борт каких-то подозрительных типов. А завтра что? Попросишь штурмом взять центральный склад с мутью?!
— Ого! А ты знаешь, где он находится? — встрял в разговор Гвоздь.
Лысый кивнул.
— Тогда этого хмыря можно пристрелить, — махнул рукой на Джо Гвоздев.
— Я буду сопротивляться! — взвился тот.
— Он все-таки сотка, — обеспокоенно напомнила Ласка, — в его тело чего только не может быть понапихано.
Старьевщик Джо кивнул и злобно оскалился, сжав кулаки.
— Его в гостинице как информационное табло использовали. Я думаю, все смертоносные железяки из его тела удалили.
Гвоздев попал в точку, коротышка опустил и руки как будто сдулся.
— Я много знаю. И много могу рассказать.
— Вот! С этого и надо было начинать! Есть куда его запереть? — спросил Гвоздь у Чифа.
— Найдем, только… неплохо бы сначала расплатиться за ваше спасение.
Ласка подошла к крабообразному монстру и положила ему руку на грудь.
— Перечислила. Десятку, как мы и договаривались.
Понять, что речь идет не о десяти бонах, а о десяти тысячах, было несложно. Десятку надо было швейцару на чай в отеле оставить, а их буквально выдернули из-под носа жутко разозленной полиции Ленина. Но десять тысяч! Казалось бы, солидная сумма накоплений разлеталась как стайка воробьев, напуганная выпрыгнувшей из-за угла соседской кошкой. Накатившую на Гвоздя грусть потери, заметила Ласка.
— Зато живы, — подмигнула ему девушка.
И ведь не поспоришь.
Они вместе проводили Старьевщика Джо до небольшого круглого отсека. Гвоздь придирчиво осмотрел будущую «тюремную камеру».
— Не сбежит?
— Дык некуда бежать. Это, — Чиф похлопал по люку, через который они зашли, — выдерживает сумасшедшее давление и спокойно гасит ударную волну. Закрывается чисто механически, взламывать бесполезно. Там…
Чиф указал на потолок.
— Там есть еще один люк. Но вообще это шлюз для выхода боевых пловцов и небольших дронов. Поэтому он ведет наружу. У тебя жабр нету? — поинтересовался Чиф у скукожившегося от страха Джо.
— Нееет.
— А если бы и были, все одно открывать этот люк не советую — распластает давлением. Да и если вдруг бузить задумаешь, я этот шлюз всегда затопить могу. Вопросы есть?
— Дааа. А ужин… вернее завтрак на вашем судне когда?
— Судне?! — брови Чифа потянулись на лысый череп, — Судно я тебе принесу, чтобы ты тут мне пол не загадил. А когда тебя кормить будут это не мне решать. Как только эти господа мне деньжат подкинут, так и получишь хрючево. У меня ж тут не пансион!
Капитан лодки довольно хохотнул.
— Отличная идея! — согласился с ним Гвоздь, — будем использовать принцип стимуляции и мотивации. Есть информация — есть еда. Нет информации — сиди, переваривай желудок.
Старьевщик Джо часто-часто закивал, выражая всем своим видом готовность к сотрудничеству.
— Но внедрять этот принцип мы начнем с утра. Я с ног валюсь и не понимаю и половины происходящего со мной, — огорчил его Гвоздь.
Глава 21
— Это точно можно есть? — спросил Гвоздь, наворачивая на ложку непонятную студнеобразную массу в консервной банке.
— А что тебе не нравится? Написано же — каша с мясом. Срок хранения — пятьдесят лет, — успокоил Гвоздя, уплетавший такую же серую массу за обе щеки Чиф, — это ж суперконсервация, ей ничего не будет.
Они втроем сидели в небольшом камбузе. Особым разнообразием завтрак «подводников» не отличался — Чиф выставил на стол из нержавейки шесть банок консервов и пузатый закопченный чайник с каким-то травяным настоем.
— Пятьдесят лет? Кто вообще такие сроки хранения придумывает? И самое главное — проверяет? — все еще сомневаясь в съедобности древних консервов, произнес Гвоздев, — вообще как это происходит? Закатали мясцо в железо, сели в кружок вокруг и ждут пятьдесят лет. Вздуется-не вздуется?
— Ерунду не говори, — еле выговорила Ласка с полным ртом, — не так это делается.
— А как? Как можно убедиться, что содержимое банки не пропало? Только пятьдесят лет прождать. Других гарантированных вариантов нет, — продолжил упорствовать Гвоздь.
— Умеешь ты испортить аппетит умными рассуждениями. Причем ты же можешь вообще тухлятину есть!
— Могу. Но не буду, — буркнул Гвоздь, — ты то, что ты ешь.
Вопреки ожиданиям Гвоздева, к трапезе больше никто не присоединился. Оказалось, что огромная подлодка настолько автоматизирована, что управлялась одним человеком. Чиф считал, что нет команды — нет проблем. Некому поднимать мятеж и потребовать премиальные за ночные вахты и переработки.
В отличие от Гвоздева, Джо особой привередливостью не отличался. Разогретую кашу из банки он черпал пригоршнями.
— Вкусно?
— Ошшшень, — прошамкал полным ртом Старьевщик.
Гвоздь сидел на полу шлюза, перед набивающим рот Джо и катал вторую банку на ладонях. За его спиной, скрестив руки на груди, стояла Ласка.
— Почему ты нас вспомнил? Ты же говорил, что сотрешь нашу встречу из памяти?
— Говорил. Но вы интересовались вещью, которая входила в черный список Арбитров.
— То
