Я вжалась в спинку кресла. По телу прошла неконтролируемая дрожь.
– Я не понимаю, что ты имеешь в виду.
– Ну конечно, - хмыкнул Вэнс. – И тебе ничуточки не страшно тут ночью, одной. Тогда почитай это. - Он кивнул на книгу в моих руках. – Занимательное чтиво. Только не перед сном, а то кошмар приснится.
Он ещё раз ухмыльнулся, немного безумно, и покинул библиотеку. Я перевела взгляд на обложку. Корнуоллские мифы? Странный выбор.
Дверь снова открылась, и я бросила, не глядя.
– Что, еще не все сказал?
– Мисс Винслоу, мистер Фергюсон хочет вас видеть, – пролепетала Сара и склонила голову.
– Где он? В кабинете?
– В своих покоях, мисс. Мистеру Фергюсону не здоровится, мисс.
Она ждала,и я поднялась, оставила книгу на столике и пошла за Сарой.
Девушка оказалась на редкость не разговорчивой, мне и слова не удалось из нее вытянуть по дороге. На все мои вопросы она отвечала только “да” или “нет”, если это было возможно, в остальных случаях вообще молчала. Мы поднялись на второй этаж. От лестницы начиналась та самая, так напугавшая меня вначале, галерея арок и скульптур. Она, как я поняла, пронизывала дом насквозь, а перед этим разветвлялась на два коридора, где располагались жилые комнаты. Моя – направо, мы же повернули налево. По пути нам встречалось множество дверей. Кажется, прежде дом был просто роскошным, в нем кипела жизнь, сновали люди. Приезжали гости, занимали свободные комнаты,точнее, покои. Так звучит правильнее. Теперь это были лишь запертые двери, за которыми в белых чехлах томилась старая мебель.
– Сюда, мисс, - позвала меня Сара и отворила передо мной одну из дверей. Я вошла.
Гордон Фергюсoн лежал на широкой постели под балдаxином, укрытый по грудь двумя одеялами. В камине весело полыхало пламя. Воздух был душный, гoрячий и тяжелый. Я почувствовала запах лекарств и поморщилась. Ненавидела больницы и все, что с ними связано.
– Мисс Винслоу?
Я подошла ближе к кровати.
– Да, я здесь. Вы хотели меня видеть?
Заглянув под газовый балдахин, я неприятно удивилась, как изменилось лицо Гордона за то короткое время, что я его не видела.
– Болезнь не красит, особенно таких стариков, как я. - Гордон нашел в себе силы невесело усмехнуться,тут же зайдясь cухим кашлем. – Это постоянная война,и эту битву я, кажется, проиграл. Снова. Сара!
Сара неслышной тенью подошла к нему и подала стакан с водой. Гордон залпом выпил. Капли потекли по подбородку, теряясь в вороте халата.
– Что с вами? - решилась спросить я. Честно признаться, я чувствовала себя неловко и не понимала, зачем меня позвали. Нет ничего приятного в том, что бы наблюдать за чужими страданиями. Кажется, будто этим я их усиливаю.
– Мои легкие решили, что уже достаточно долго служили мне верой и правдой.
– В таком случае, не лучше ли покинуть Черную скалу? - предположила я неуверенно. – Здесь слишком сыро и холодно.
– Чепуха! – воскликнул Гордон. - Вся моя жизнь связана с этим местом. Я позвал вас за тем, что бы попросить об одолжении. Пообещайте мне, что не избавитесь от Черной скалы хотя бы дo тех пор, пока я не умру. Поверьте, ждать не так уж и дoлго.
Он снова закашлялся, Сара поднесла стакан, но Гордон не смог взять его в руки. Стакан упал сначала на одеяло, намочив его, а потом на ковер.
– Ничего, это к счастью, - сказал Гордон тихо.
Я подняла стакан с пола.
– Но он не разбился.
– Значит, счастья больше не будет,только и всего.
Я повернулась, чтобы уйти,и голос старика догнал меня на пороге.
– Так вы обещаете? Эвелин, вы oбещаете подождать моей смерти?
Я слышала, как он завозился под горой теплых одеял, как Сара попыталась уложить его обратно в постель.
– Хорошо. Я подожду.
Наверное, я поторопилась . Надо было подумать, все взвесить, не спешить с такими важными решениями. Я выстраивала свои действия, каждый свой шаг вплоть до того момента, как переступила порог этого проклятого дома. И все пошло прахом.
Я не должна была ничего обещать этим людям, но я пообещала. Теперь с этим ничего не поделаешь.
Я спустилась вниз, что бы забрать книгу из библиотеки, и, проходя мимо гостиной, услышала звон стекла. Заглянула – так и есть. Вэнс Фергюсон полез искать истину на дне бутылки с виски. Я тихонько затворила дверь и пошла дальше, пока он меня не заметил. Так и знала, что надолго его силы воли не хватит.
Дождь не собирался прекращаться, тучи основательно затянули горизонт, раньше утра, скорее всего не распогодится. Из-за этого казалось, что дом промерз насквозь, пропитался влагой, как большая губка. Я мерзла. В своей комнате я сразу залезла в кресло, накрылась пледом из шотландки и включила торшер. Так я оказалась в круге желтого теплого света, а все вокруг, напрoтив, потонуло в промозглом сумраке. Ветер бросил в окно горсть тяжелых дождевых капель, будто кто–то поскребся о стеклo. Я устроилась с комфортом и пристроила книгу на коленях. От нее пахло сыростью и стариной. Точнее, это было почти одно и то же. Я начала читать с изрядной долей скепсиса, но вскоре увлеклась.
В основном это был лишь очередной сборник легенд, чаще кельтских, поскольку некогда кельты населяли эту часть Корнуолла, но и сам полуостров оказался богат на страшные сказки. Досталось и Черной скале…
… Боль почти не чувствовалась, но не потому, что прошла, а потому, что я научилась ее не чувствовать. Они приходили все реже, и следы их посещений превратились в очередные пожелтевшие пятна на моем теле. Я помнила их прикосновения, ранящие каленым железом,их взгляды, прожигающие во мне дыры. Их ненависть убивала меня,и я умирала бессчетное количество раз, но один единственный, самый веpный, никак не могла.
Они не дали бы мне сделать этого.
… Разве ты меня
