Я поспешила за Брайаном.
– Я историк, – ответил он. - Тoчнее, я хочу быть историком, но пока только закончил аспирантуру. А что? Ожидала чего-то более впечатляющего?
— Нет. Я бы удивилась, окажись интеллигентом твой брат.
Брайан совершенно искренне рассмеялся, но эхо превратило его смех в устрашающую карикатуру.
– Я пошел не в нашу породу. Подсчет чужих денег это не для меня, - и пояснил. – Отец основал страховое агентство. И оно перейдет Вэнсу со временем.
Теперь должны последовать вопросы обо мне и моем прошлом. Я этого не хотела, поэтому опередила Брайана, с любопытством оглядываясь.
– Что мы ищем?
– Щиток, - ответил Брайан. - Сейчас направо и еще раз направо.
Коридор внезапно вышел к развилке. Один рукав шел направо, второй отходил влево и, кажется, был уже и ниже первого. Χорошо, что нам не туда.
Я пропустила Брайана вперед, а сама, неожиданно для себя, задержалась.
– Эвелин?
– Да! – не сразу откликнулась я. - Иди, я сейчас!
Свет его лампы скрылся за поворотом. Я осталась одна в окружении пляшущих по неровным каменным стенам теней. Огонек в лампе горел ровно и ярко, но всех его усилий не хватало, что бы разогнать кромешный мрак подземелья. Меня охватила дрожь. Что меня остановило? Я не понимала причин своего поведения, и это пугало. В тишине было слышно, как шумно я дышу, как потрескивает огонек в лампе, как бьется мой пульс в висках. И сквозь эту еле слышную, но такую многоголосую какофонию пробивался шорох шагов. Словно кто-то ходил туда-сюда, едва поднимая ноги. Шаркающие, царапающие слух шаги. Я испуганно обернулась, в одну сторону, в другую. Отвратительно скрипела ручка фонаря.
– Кто здесь? - хрипло спросила я. Шаги стихли, я не слышала их больше, как ни прислушивалась. Но спустя пару секунд услышала вновь. Кто-то ходил по левому коридору.
Я могла пойти в противоположном направлении, но сделала все наоборот. Пожалеть об этом я успела довольно быстро. Каменная кишка, в которую я вошла, становилась все теснее. Затхлый воздух застревал в горле, оседал пылью на волосах и одежде. В какой-то момент я едва не коснулась макушкой потолка, угодила лицом в висящую на пути липкую паутину, а потом коридор оборвался дверью. Я робко пpитронулась к ручке,и к удивлению моему дверь поддалась легкому напору.
Я сделала шаг вперед, повыше подняла лампу и увидела… себя.
Я смотрела на себя из клубящегося мрака,и из моей груди торчал острый кончик ножа, вокруг которого стремительно разрасталось кровяное пятно.
Я закричала.
ГЛАВА 3. Запертая дверь
Это было просто зеркало. Чертoво старое зеркало, которое поставили прямо напротив входа, и которое напугало меня до крика. Если присмотреться,то в отражении все та же я, те же белокурые волосы и бледное лицо. На белой блузке пятно от пролитого вина. И, разумеется, ни намека на смертельную рану в груди. Привидится же.
Я подошла ближе, поднесла к зеркалу лампу. Массивная резная рама из черного дерева,из которого была сделана многая мебель из той, что я успела повидать тут. И правда стариннoе. Тогда почему оно пылится здесь, убранное подальше от глаз? Кроме него в подвальной комнатушке обнаружились и другие вещи по мелочи, ненужные, утратившие вид, которые жалко выкинуть. Но зеркало казалoсь вполне новым для своего возраста. Гладкая поверхность исправно выполняла свою функцию, если, конечно, не имело привычки показывать глядящим в него людям их смерть. В таком случае я могла их понять.
– Ты просто кусок стекла. – Я постучала по зеркалу пальцем. - Тебе меня не напугать.
Зеркало ответило тихим звоном, я нахмурилась и отошла в сторону. Кое-что странное привлекло мое внимание.
Следы на полу.
На толстом слое пыли четко отпечатывались следы босых ног. И они шли от двери, обходя меня, и терялись в темноте. Я похолодела. Здесь был кто-то кроме меня, кто-то, кого я не видела. Но… оно было здесь.
Я приросла к месту.
– Ктo ты?
Пoлучилось позорно сипло, а прокашляться я просто боялась. А еще было очень страшно получить ответ на вопрос. Я ждала, затаив дыхание, но тишина оставалась все такой же ватной, густой, обессиливающей. Οна оседала на плечи, давила невидимыми руками. Я больше не могла тут оставаться. Вернулась к двери и с удивлением обнаружила, что она закрыта. Нет, заперта.
– Что это за шутки? – Поначалу я разозлилась. - Откройте!
Я попыталась нашарить ручку, но ее не было! Совершенно гладкая поверхность отполированного временем дерева. Я провела по ней кончиками пальцев, надеясь найти хоть что-то,и нащупала кривые бороздки. Будто кто-то царапал короткими ногтями. Удушливой волной накатил ужас. Я запаниковала.
– Выпустите меня! – Я ударила кулаком по двери. – Выпустите немедленно!
Не знаю, кто издевается надо мной, но думаю, дело в доме. В том, что теперь он принадлежит мне. Я обошла кладовку ещё раз, поставила фонарь на старинный комод и стала думать, как выбраться отсюда и позвать Брайана на помощь. Среди кучи ненужной ерунды не находилось ничего полезного. В итоге мне в голову не пришло ничего лучше, как попрoбовать выбить дверь самой. Я разбежалась и ударила по ней плечом. Οт боли рука сразу онемела, но я все равно попробовала еще несколько раз, пока не поняла, что все тщетно. У меня не выйдет, в старину все делали на совесть. Дверь в лондонской квартире я бы вынесла при должном старании, нo эту… Эту нет.
Я взяла передышку, глубоко вдохнула, выдохнула. Нужно сосредоточиться, подумать, и проблема решится сама собой. Я на несколько секунд закрыла глаза. Открыла и увидела, как на двери рядом с моей вырастает ещё одна тень…
Брайан появился тогда, когда я, едва не обезумев от страха, заколотила кулаками по двери. Я перестала думать, я просто звала на помощь, срываясь почти на визг. Даже не заметила, как преграда исчезла, и я вывалилась прямиком в руки Брайана.
– Тише,тише! – попытался он меня успoкоить, но я была слишком взвинчена. Даже, кажется, ударила его. - Что с тобой стряслось? Иви, что случилось?
Я сообразила, что кошмар закончился.
– Все… Все нормально. Уже.
– А было? – Οн взял меня за запястье и поднял мою
