– Может, поужинаем? Съездим куда-нибудь, раз уж я вернулся так рано? – Он говорил нарочито небрежно.
– Клав, со мной все в порядке. Почему ты не веришь?
– Пытаюсь понять. – Он открыл холодильник. – Точно не хочешь в ресторан?
– Меня беспокоит «Новая Инквизиция», – сказала она, и это была полуправда. – И мне не хотелось бы, чтобы Мартин опять рисковал собой. Он не полицейский. Где их полиция, спит?!
– Он отлично справился. – Клавдий разглядывал содержимое холодильника. Со спины Великий Инквизитор выглядел ровесником сына, но коротко стриженные, жесткие волосы были совершенно седыми. – Дело сделано, преступники под стражей, Мартин на высоте… А давай испечем рыбу на углях? Сегодня отличный вечер, тепло, но не жарко…
– Скажи, – Ивга на секунду запнулась, – что, если все эти годы ты ошибался?
Он обернулся с осторожностью, будто опасаясь, что после такого вопроса она швырнет в него керамической лисицей:
– «Все эти годы»? А поконкретнее временной промежуток?
– Ты всех убедил, что благополучие и свобода для ведьмы сокращают число инициаций. Что, давая нам образование, защищая, принимая, ты изменишь мир. Что действующих ведьм, убийц, разрушительниц… что их станет меньше.
– Есть же статистика, – он вынул из холодильника сырой лососевый стейк, – среди образованных, семейных ведьм с доходом выше среднего вероятность инициации в два раза ниже.
– Всего лишь в два раза, – сказала Ивга.
Клавдий отложил рыбу. Вытер руки, уселся напротив:
– Поговорим?
– Так бы и сразу. А то – ресторан, отличный вечер…
– Во-первых, я тебя люблю, – сказал он серьезно.
– Ты меня жестко контролируешь. – Она приподняла уголки губ, желая смягчить свои слова.
– А я расту над собой. – Он не улыбался. – Я стараюсь контролировать тебя меньше. А это не просто, поверь, я же не железный. Мне тоже страшно.
– Тебе?!
– Мне не нравится, когда ты тоскуешь по инициации. Мне не хотелось бы тебя потом убивать. Я слишком стар для таких упражнений.
Керамическая лиса, рыжая, как костер, смотрела эмалевыми глазами безмятежно и глуповато; Клавдий не боялся называть вещи своими именами, это и пугало, и притягивало.
– Будешь рыбу? – спросил он другим голосом.
– Мне просто снятся сны. – Она перевела дыхание. – Снами я командовать не умею.
– Но ты мне не рассказываешь о снах. Ты говоришь: «Клав, со мной все в порядке».
Она умела выдерживать его взгляд – единственная из всех ныне живущих ведьм.
– Как думаешь, есть ли способ удержать от инициации – всех? Кроме как передушить в юности или запереть в тюрьму пожизненно?
– Я такого способа не знаю. – Он смотрел прямо и жестко. – Думаю, не знает никто. Мое отношение к варианту «ноль» тебе известно.
– Тогда я еще спрошу. Как ты думаешь, зачем нужны ведьмы? Я имею в виду, эволюционно?
– «Древние идеалисты называли ведьму воплощением бессмысленности, – процитировал он на память. – Материалисты указывали на объективный исторический факт: поголовное истребление ведьм повсеместно влекло за собой закат цивилизации».
– Но статья еще не вышла, – пробормотала Ивга. – Она стоит в завтрашнем номере! И… ты же не учишь все мои тексты наизусть?!
– Я не виноват, что у меня хорошая память. – Он продолжил, будто лектор в академическом зале: – «В мифологии прослеживается четкий мотив: некий древний обряд был осквернен. Испорчен. Запачкан. Какой обряд имеется в виду? Разумеется, инициация. Обращение «Да погибнет скверна» изначально подразумевает не ведьм как таковых, а некий изъян, отравивший обряд своим злом. Неинициированные ведьмы бывают добрыми либо жестокими, порядочными либо бессовестными, но действующие ведьмы добрыми не бывают никогда. Ведьмы сами по себе – не зло, инициация – великое зло. Почему же любая неинициированная ведьма хоть раз в жизни задумывается о том, чтобы изменить свой статус? Интуитивно ведьмы предполагают, что на другой стороне обряда их ждет чудо, а не чудовище. Интуиция ведьмы, чутье ведьмы – древние явления, они не меняются тысячелетиями. Возможно, ожидание чуда – рудимент прежнего обряда, когда ведьма после инициации становилась не разрушительницей, а созидательницей».
Он проговорил все это без спешки, но и без единой запинки. Луч закатного солнца упал на керамическую вазу, и глаза лисицы оживились, зажглись, как если бы Клавдию удалось удивить даже ее.
– Садись, пять, – пробормотала Ивга.
– Неужели ты думаешь, что я не читаю твои тексты еще до печати?
– Скажи еще, что ты их визируешь.
– Обижаешь, мне не по рангу, я же не цензор. Кстати, цензор, который это пропустил в печать, уже вылетел с должности. И статью отозвали.
– Что?! – Она подскочила, как на гвоздях.
– Ты тут вообще ни при чем. – Он поднял ладони, будто заранее сдавался. – Кто виноват, тот расплатился. Заменили твоей же статьей, которая стояла на будущий месяц, так что…
– Но за что?! – Ошеломленная, она снова опустилась на стул. – Что за крамола в этом тексте?!
– Ты пишешь об инициации, как о желанном и естественном шаге в жизни любой ведьмы.
– Ерунда. – Она вспыхнула. – Я прямым текстом пишу, что инициация зло!
– Прямым текстом – да. А между строк ты оправдываешь свое, лично свое стремление к инициации.
Ивге показалось, что ее голову опускают в ведро с ледяной водой. Ни вздохнуть, ни выдохнуть, кромешная жуть его правоты и невозможность эту правоту признать.
– Ну прямо-таки оправдываю, – сказала она желчно. – Говорить об очевидном – значит оправдывать? Это… мракобесие, произвол… Да это просто глупо, если хочешь знать! Заметаем мусор под ковер, не говорим о ведьмах, не снимаем о них кино, не пишем книг, закрываем исследования… Отзываем статьи… Единственный допустимый жанр – профилактическая беседа…
– Если хоть одна девочка, прочитав это, задумается о чуде, которое ждет по ту сторону…
– Девочки не читают академических журналов! У нас жалкий тираж и специфический круг читателей!
– Ты не представляешь, какие широкие интересы бывают у девочек. – Он помолчал. – А статья прекрасная. Красиво. Мир, где нет Инквизиции и она не нужна. Девушка, осознавшая себя ведьмой, не переживает потрясение, не живет в страхе, не становится на учет… А проходит очищенный обряд, и все, никаких смертей и терактов. Они смогут предотвращать катастрофы, а не устраивать, исцелять болезни, а не насылать… И я в этом мире был бы совсем другим человеком. – Он грустно улыбнулся. – Ивга, не обманывай себя.
– А ты себя не обманываешь?! – Ее горечь переплавилась в злость. – Права для ведьм, работа, учеба для ведьм, давайте полюбим ведьм, и они не будут проходить инициацию… Нет! Тяга к инициации заложена в нас, как бомба, Клав! Изначально! Ни семья, ни личное счастье, ни любимая работа не гарантируют от взрыва! Если «чистая» инициация – мои фантазии, это… очень плохие новости. Значит, для выживания человечества эффективнее убивать нас, как только выясняется, что девочка – ведьма, и хрен с ними, со свободными искусствами. Либо вариант «ноль», либо конец человечества, вот как это выглядит!
Она перевела дыхание. Кажется, она случайно высказала глубинную правду – такую неприятную,
