Киммериец так и замер с открытым ртом,шипя, точно рассерженный кот.Какая наглость! Он же еще и виноват, хотя именно Рахмат огрел плосконосого громилу кувшином по голове и оказал услугу всей немалой семейке сопливого мальчугана.К тому же, если б не этот малец, то Черные стражи наверняка зацапали приятелей прямо в постели и ждало бы их не рискованное путешествие в Лунный дворец, а допрос и пытки.
- Дед может вам помочь,чужестранцы - глазки мальчика радостно блестели, от сознания того, что он может оказать услугу важным господам и хоть как-то отблагодарить их за помощь - Вот ему вы можете дать серебряную монетку.Тогда моя мать сможет купить себе новое платье и больше зарабатывать.
- Помочь? - лицо Рахмата вытянулось от возмущения - Эта дряхлая развалина? Пацан, да ты спятил.Твой дед того гляди рассыпется от старости. Спасибо,конечно,что предупредил нас и помог спрятаться от кучи темнокожих клуш,з ачем-то сменивших вязальные спицы на сабли, но это и все..Нам пора, Конан -он многозначительно взглянул на северянина - Мы должны поторопиться, если хотим кое-кого разыскать.
- Не нужно никого искать - малец проявил неожиданное упрямство и начал раздражать нетерпеливого туранца.Подойдя к распростертому на земле старику, мальчик помог ему подняться и стать почти прямо, подав палку.-Вы уже нашли того,кто вам нужен.
- Да пошлет мне терпение,пресветлый Тарим! - пробормотал Рахмат - Я же тебе объяснил - мы торопимся…Конан дай ему монетку, иначе не отвяжется.
- Вы ищете путь во дворец магараджи?-скрипучим голосом спросил старик, упершись в молодого туранца своими слепыми глазами - Я могу проводить вас туда..
- Ты! - Конан и Рахмат воскликнули это одновременно.
- Я! - с достоинством ответило древнее пугало и подняло лицо.С ужасом и отвращением друзья отвернулись, а старик невесело рассмеялся, опираясь на палку обеими руками и шатаясь от слабости.
-Да, я слеп ,но не глуп-старик перестал смеяться так же внезапно, как и начал - Но «червям» не нужны глаза, там,в подземельях под городом. В темноте все равно не на что смотреть.Я проведу вас во дворец владыки, хотя знаю, что вы замыслили недоброе дело.Асура скоро призовет меня и душу мою поглотит Катар, я знаю это так же точно, как и то, что близится время зла..Может вы сумеете помешать этому злу завладеть нашей страной..
- Начинается!-киммериец зло сплюнул - Еще один сумашедший провидец.
- Вы помогли мне, моей дочери и моему внуку Важе вы тоже понравились.- он ласково потрепал парнишку по черноволосой голове - Приходите вечером - увидите все сами. Старик отпустил руку мальчишки и, согнувшись в три погибели, скакнул в зеленые заросли. Ветви слабо колыхнулись и замерли.
- Куда он пропал? - туранец прямо-таки обалдел от подобной прыти того, кто еще мгновение назад казался почти покойником - Изчез, как нечистый дух.
Киммериец осторожно отвел мечом широкие, лопушитые листья и ему в лицо резко пахнуло тленом и сыростью.Через плечо варвара с любопытством заглядывал Рахмат и,округлив глаза, пялился на глубокую нору, уходящую прямо в стену оврага, смрадную и страшную.
Именно этот путь и был кратчайшей дорогой во дворец магараджи.
Конан скрипнул зубами и отступил.Друзьям еще предстояло хорошенько отдохнуть перед неприятной дорогой, милостью Рахмата, уготованной им этой ночью.
Туранец еще несколько мгновений таращился на темное отверстие, поглотившее седовласого старика,а затем бросился бежать, торопясь догнать киммерийца, стремительным шагом идущего за маленьким проводником.
**
Княжеская лодка белоснежным лебедем скользила по темно-синим водам реки.Золотистые весла равномерно погружались в спокойные воды Бхаваны-реки, разделяющей город на две, почти равные части и впадающей в залив Сахиба, как его называли туранцы или Бентальский, как испокон веков, величали его местные жители.
Темнокожие рабы-гребцы,навечно прикованные к веслам княжеской галеры, были похожи на древних, языческих богов.На лодку раджассы отбирали лишь самых молодых и сильных, ведь их красивые тела должны были радовать глаза могущественной госпожи .
Великолепная галера, украшенная роскошным орнаментом и гирляндами пахучих цветов, медленно двигаясь по спокойной глади реки, привлекала внимание многочисленного бедного люда, снующего на берегу.
Марджена, свободно возлегающая на мягких иранистанских коврах, в шатре из яркого шелка, расположенного посреди лодки, равнодушным взглядом провожала, уплывающий вдаль вид, живописный и ласкающий взгляд.Тонкие пальчики женщины лениво перебирали сизые ягоды винограда, сладкие и сочные, поднося особо аппетитные к коралловым губкам.На золотом блюде перед госпожой горкой рассыпались разнообразные фрукты, манящие своей спелостью и сочностью весело жужжащих ос, пытающихся полакомиться сладкой мякотью.Лиловые сливы, душистые персики, спелые плоды хурмы и граната предлагали себя раджассе, но женщина продолжала меланхолично ощипывать, избранную ею гроздь винограда, игнорируя прочие дары природы.Уже который день леди Марджена питалась одними лишь только фруктами и пила простую родниковую воду, отказываясь от вина и мяса, чем приводила в отчаянье приближенных.
Лодко мягко ткнулась носом в, одетый мрамором берег реки и вокруг раджассы образовался настоящий вихрь из шелка, милых девичьих лиц, бряканья золотых украшений и прочей торопливой суеты.
Рабыни с опахалами,всю дорогу обмахивающие госпожу, пытаясь создать вокруг нее прохладный ветерок, побросали свои огромные веера и поддерживая раджассу под руки,помогли ей обуть изящные кожаные сандалии.Другие девушки поспешно расстилали широкий рулон плотного шелка, дабы изящные ножки высокородной дамы не коснулись грязного настила.
Марджена,облаченная в серебристый наряд, укутывающий ее с ног до головы, не обращая внимания на поднявшийся шум и суету, гордо ступила на широкие ступени, специально к ее приезду вымытые и вычищенные.
Правительницу, впервые покинувшую стены Лунного дворца после изчезновения дочери, неимоверно утомила увесилительная прогулка по реке, согласие на которую она дала с неохотой и после долгих уговоров. Сопровождали властительницу отряд Копьеносцев и женщины-телохранительницы, темнокожие наемницы из Кешана,известные в городе, как отряд Черных стражей. Сама же Марджена предпочитала называть своих охранниц Черными львицами Вейнджана.
Вооруженные длинными копьями из самого лучшего железного дерева и кривыми восточными саблями, смуглолицые, носатые стражи Ади-Басса, облаченные в синее форменное платье, перетянутое желтыми кушаками и желтые же тюрбаны,составляли внешнее кольцо охраны. Вблизи Марджены находились девушки -телохранительницы, рослые, словно мужчины и гибкие, точно стволы молодых пальм. Их темные,умащенные маслом тела, блестели на солнце, короткие юбочки из пятнистых шкур леопарда и широкие кожаные нагрудники с нашитыми на них медными или серебряными бляхами, не скрывали стройных фигур.
Многие из кшатриев, знатных Вайнджарцев не отказались бы иметь в своей пардхане подобную наложницу и телохранительницу в одном лице и
