отряхивается и нагло ухмыляется.
— Чем я оправдаю? Элдара, милая, я, конечно, всё понимаю, но неужели эти экзамены заставили тебя забыть о НЁМ?
— О чём о «нём»? — настораживается тёмная.
— О моём дне рожденья!!!
…и вновь меня окружает только темнота, поглотив собою всё: Элдару, такую странно молодую и с короткими волосами, незнакомого рыжего эльфа, а также стены незнакомой мне школы магии…
Ну, и что это было? Не понимаю, я же умер, какого демона мне видится всякая дребедень? Время для предсмертного бреда давно прошло! Или так и должно быть?.. Странно… и, если задуматься, по всему выходит, что я видел… прошлое. В голове (или что там у меня теперь) мелькнули шальные мысли. Если я могу здесь видеть прошлое, то не отказался бы от…
Не успел я закончить мысль, а тьма уже вновь растворилась в новом видении…
Куда ни кинь взгляд — руины. Пыль всё ещё не осела и мёртвым облаком выцветает в небе. У полуразрушившейся стены зашевелилась груда камней, из-под которой, чертыхаясь и отряхиваясь, выполз рыжеволосый эльф. Но не успел он подняться на ноги, как откуда-то сбоку взметнулся чёрный луч, отбросив тело ничего не успевающего остроухого обратно.
— Признаться, я почти испугался, что проиграл. — прозвучал со стороны, откуда ударил луч, спокойный голос. — Запаниковал, начал играть в открытую… и наткнулся на кучку детей… заигравшихся детей.
К лежащему на груде камней эльфу медленно приближалась фигура в тёмном плаще. Рассмотреть лицо мешал глубокий капюшон. Наконец, фигура оказалась рядом с эльфом.
— И я разочарован. — из под плаща показалась бледная рука. — Особенно тем, что даже ты, Владыка… — эльф вскинул отчаянные зелёные глаза. — Да-да, теперь ты — Владыка… последний из правящего рода… Так вот, я весьма разочарован твоей слабостью. Так не интересно. О да, я вижу какой ненавистью горят твои глаза… и потому оставляю тебе твою жалкую жизнь. — тут неизвестный маг коротко хохотнул. — Это будет интересно…
Он спокойно развернулся спиной к скорчившемуся на камнях эльфу и не видел, как тот в бешенстве грызёт камень, подвернувшийся под руку… Зато увидел нового противника, возникшего перед ним. Элдара была само спокойствие. Ни следа алого в янтарных глазах, ни дрожи в сложенных крест на крест на груди руках… и до странности неподвижные белоснежные волосы — это при том, что порывы ветра вокруг набирали обороты, отчего облако пыли, до этого было опускавшееся, начало сносить в сторону.
— Ещё один ребёнок? — пренебрежительный, усталый голос. — Право слово, это начинает надоедать…
— Элдара, он… — прохрипел эльф, пытаясь предупредить, но маг в плаще дёрнул плечом, и рыжий, дёрнувшись, безвольно затих.
— Я знаю. — упало в пространство. Дроу грустно улыбнулась. — Не вини себя. Ты до последнего защищал Школу. И ты сумел дать нам время на то, чтобы мы нашли то, ради чего всё это затевали. — взгляд Элдары скользнул к магу, скрывавшему лицо за капюшоном. — Вы — Мастер. — признание, данное с некоторым трудом… и довольная усмешка, переходящая в оскал. — Но в этот раз мы вас переиграли!! — вознёсся к небу торжествующий рык, и оттуда, переплетённый с лучами солнца, выглянувшего из-за облака пыли, ринулся сверкающий невиданной силы меч, огромный и величественный, устремившийся к изумлённо замеревшей фигуре в плаще…
Впрочем, маг быстро нашёлся — и его всего, с ног до головы, окутал мощнейший щит — щит, которому суждено было вынести этот удар…
…если бы он был направлен в него… Меч рухнул позади фигуры в плаще, воткнувшись точно в центр тени мага. Мгновенье ничего не происходило — и вот уже маг резво оборачивается, неверяще смотрит на меч, вошедший в тень по самую рукоять… и вот он уже кричит, яростно и злобно, — тень корчится у его ног, шевелится и растворяется…
После чего та нить, которая соединяла мага и ту Силу, которую он черпал и использовал, оборвалась. Хрипя и с трудом дыша, маг поднялся с земли, на которую его бросила дикая боль.
— Победили они… — презрительное. — Глупцы! Посмотрю я на вас спустя тысячу лет, когда… — тут он не договорил — закашлялся, задрожал всем телом…
И еле успел выставить щит, тут же сметённый мощнейшим магическим ударом.
— Брист… — с ненавистью выдали губы мага. От следующего удара он предпочёл увернуться. — Набросились всем скопом и рады — они победили!! — фыркнул маг, кутаясь в плащ поплотнее и оглядывая поле сражения.
Его молча и сосредоточенно окружали — лица магов совсем юные, но решительные. И среди них, ведя их, возглавляя — сам Брист. Маг в плаще злобно захихикал, глядя как к эльфу, лежащему на камнях, бросается дроу, как пытается помочь, остановить слишком непонятную, слишком сильную магию…
— Вам никогда не понять, что я всегда выиграю… я всегда выйду победителем, даже в случае своей смерти, ибо тогда, даже тогда я не уйду просто так — это будет мой выбор и мой путь, который, в конце концов, покажет, что вы все ошибались… — бледная рука скользнула к капюшону. — Мне жаль вас… но и только.
Брист, не желая больше ждать, выбросил руку вперёд, однако серое облачко, которое он направил в сторону противника захватило пустоту. В центре выстроившихся кругом учеников четвёртого курса больше никого не было.
— Как же так, учитель? Мы разорвали связь с Источником его силы… он не мог иметь к ней доступ!! — Фильоана была зла, как никогда. — Мой брат погиб, защищая школу в наше отсутствие, пока мы искали способ победить это чудовище он вместе с другими вызвал огонь на себя, они все погибли, были убиты и что? Их убийца ушёл?
— Это всего лишь значит, что всё так, как он говорит. — внезапно проговорила Хорна, и чёрные волосы её рванул ветер. Все невольно поёжились — в чёрных глазах их подруги застыла Вечность. — он снова нас переиграл. Хотя и ушёл, как побитая собака. Я поняла. В чём дело, просто…
— Источников было два. — произнёс светловолосый парень, сверкнув красными глазами. — И один из них, тот, что помощнее, был приобретённым. Эту связь мы и оборвали, а его настоящая сила осталась при нём…
— Значит ли это, что он вновь может приобрести связь с этим Источником? — встревожился Кхарнеол.
— Не думаю. — подошла Элдара. — Наше заклинание отрезала ему путь к этой Силе навсегда… хотя, я не уверенна в том, что он не найдёт обходного пути… И всё же, — тут дроу слабо улыбнулась. — Мы победили… и даже Владыка… — тут с губ её слетел горестный смешок. — даже Владыка светлых эльфов будет жить…
— И что же теперь? — заломил брови Орэн.
— Найти и закончить начатое. — сурово проговорил красноглазый парень.
— Это бесполезно, Крис, ты только заманишь себя в ловушку. — сурово попытался облагоразумить его Брист. — Остановись…
— Остановись??? — вампир резко обернулся и оскалился, показывая клыки. — Он уничтожил мою расу, очернил её имя, убил мою семью, опозорил мой клан!!! И вы, учитель, говорите мне сейчас «остановись»?!! глупостью будет вас послушаться!! И я пойду по его следам! Кто со мной? Ну? — из толпы учеников отделилось пять фигур. — Я закончу своё дело. — вампир белозубо усмехнулся. — А вам — удачи… Брист ещё долго смотрел в спину своим ученикам.
— Ну что ж. — он обернулся к оставшимся и печально улыбнулся. — Начнём жизнь с чистого листа?
— Скорее уж, с пожёванного и обслюняванного. — простонал очнувшийся Владыка светлых эльфов. Ответом ему был слегка нервный и истерический, но дружный смех…
И снова темнота. Будь у меня сейчас тело, я бы бился головой об стену. Ничего не понимаю… если всё
