— Ты правда собираешься прыгнуть? — В его голосе впервые не прозвучало никакого высокомерия. Скорее, любопытство. — По какой же причине ты хочешь сбросить с меня свое мягкое крохотное тельце?
У нее была сотня причин: потому что Медведь вырезал ее статую и поставил в центре сада, потому что он выигрывал в шахматы и проигрывал в хоккей, потому что он со всех ног спешил к рождению медвежат, потому что даже в человеческом обличье от него пахло тюлениной, потому что у него были теплые руки, потому что он был ее Медведем.
— Потому что я хочу, чтобы мой муж вернулся домой, — сказала Касси. И, добавила она безмолвно, потому что мой ребенок должен знать своего отца. — Пожалуйста, позови ветра.
— Ну хорошо.
Дракон взревел в небеса. Вокруг горы быстрее прежнего закрутился ветер. Камни вперемешку с пылью посыпались со склона. Касси закрыла лицо руками.
— Давай! — крикнул дракон.
Придерживая живот руками, Касси прыгнула. Из ее горла вырвался крик:
— Северный Ветер! Дедушка!
Она полетела вниз, вычерчивая в небе спирали. На нее стремительно надвигалась золотисто-зеленая полоса леса.
— Мунаксари ветра! — крикнула она.
Воздух несся ей навстречу, оглушительный, как вопль.
Внезапно ветер ударил в нее сразу с двух сторон. Касси подхватило вверх и перенесло через гору дракона. Она закрутилась, как желтый листок; ветер швырял ее из стороны в сторону. Где-то внизу кружились снежные вершины гор. Ох. Кажется, ее сейчас стошнит.
— Северный Ветер! — вскричала она.
— Бедное дитя. Севера от юга отличить не может. — Голос крутился вокруг нее, проносился под нею, а потом где-то сбоку. Казалось, он исходит отовсюду сразу.
Мимо нее пронеслась гряда облаков. Это кто-то из дядюшек Гейл?
— Южный Ветер? — выкрикнула Касси.
— А, да пусть падает, — донесся до нее второй голос. — Нам она никто.
Внезапно она стала проваливаться вниз. Она попыталась подняться, схватиться за что-нибудь твердое. Облака скользили между пальцами, как прохладный туман на коже.
— Я ваша племянница! Я дочь Гейл!
Внизу голубой лентой через горы вилась река Юкон. Какая же она крошечная отсюда, сверху.
— Пожалуйста, не дайте мне упасть!
Ее закружил порыв ветра, и она с воплями закувыркалась по воздуху. Ветер гудел так, что едва не заглушал ее крики.
— Нам надо ее удержать, Восток, — сказал первый голос — Южный Ветер.
Поток воздуха проскользнул под ней, и ее подкинуло вверх, выше, выше.
— Нет, вы не можете меня удерживать! — завопила она. — Вы должны мне помочь.
— Мы не можем ее удерживать, — эхом отозвался Восточный Ветер. — Это и раньше было неправильно, и сейчас.
Воздух начал чернеть. На руку Касси упали первые капли дождя.
— Но я хочу, чтобы она была с нами! — завыл Южный, как всхлипывают иногда морские ветра.
Касси услышала треск и увидела, как вспышка белого света прыгнула с облака на облако. Если они не остановятся ее может убить током.
— Пожалуйста! — крикнула она. — Дяди!
— Вот! — сказал Южный Ветер. — Послушай ее. Она уже член семьи.
— Да, да, я член вашей семьи! Я дочь Гейл! — кричала Касси в надвигающуюся бурю. — Остановитесь! Остановите шторм! Пожалуйста!
И тут же серый мрак рассеялся, и шум ветра перешел в тихий свист.
— Мы не поранили тебя? — спросил Южный Ветер. — Мы не хотели причинить тебе вред. Твоя мама была нашим любимым ребенком. Мы души в ней не чаяли.
— Она была ошибкой, — сказал Восточный Ветер.
— Что, простите? — рассердилась Касси.
Южный Ветер примирительно сказал:
— Это старый спор. Мой брат не одобрял того, что Северный удочерил твою маму.
Восточный ветер пророкотал, словно раскатами отдаленного грома:
— Не удочерил, а похитил.
— Удочерил.
Южный Ветер рассудительно заметил:
— Если бы Эбигейл нас не любила, она бы не послала к нам жить свою дочь.
Вращаясь в воздухе, Касси пыталась разглядеть, откуда же исходят голоса:
— Я не собираюсь с вами жить! Я хочу попросить вас отнести меня восточнее солнца и западнее луны!
Воздух вокруг нее сотрясся.
— Ой, котенок, нет. Ты не можешь туда пойти, — сказал Южный Ветер. — Это неприятное место. Совсем неприятное.
— Не для живых существ, — согласился Восточный Ветер. — И, кроме того, — добавил он, — это слишком далеко. Мы туда не доберемся.
Голос его звучал крайне довольно. Мимо Касси мелькнула полоса облаков, похожая на серебристых карпов в реке.
— Но вы же ветра, — возразила она. — Ветра всюду могут долететь.
— Это место находится за пределами мира, — пояснил Восточный Ветер.
Над головой Касси мрачнели небеса. Темно-серые пятна замарали белизну облаков и стали разрастаться. Касси почувствовала, как на щеку ей упала увесистая дождевая капля.
— Мир ведь круглый. У него нет пределов, — сказала она. — Да и дедушка как-то туда проник. Можете отвести меня к нему?
— Ох, котенок, ты не хочешь с ним встречаться, говорю тебе.
— У него крутой нрав, — пояснил Восточный Ветер.
— Однажды он так на нас рассердился, что разорвал нас на тысячу клочков и разбросал по всему свету. — Воздух задрожал. — Много недель ушло, чтобы собраться назад.
Он разорвал собственных братьев? Она поежилась. И с такими-то существами росла ее мать, и их-то Гейл называла семьей.
— Просто отведите меня к нему.
— Это исключено, — отрезал Южный. — Он тебя на кусочки порвет.
Касси открыла рот, собираясь спорить, и у нее свело живот. Она схватилась за него. Ее ребенок! Только не сейчас! До Медведя уже рукой подать!
— Ради Гейл отведите меня к нему!
— Но…
Живот отпустило, и она спешно втянула воздух.
— Пожалуйста. Если вы любили Гейл, хоть чуточку, отведите меня к Северному Ветру!
В ответ она услышала шелест ветра. Юбка захлопала и закрутилась вокруг ног. Волчком крутясь в воздухе, она придерживала руками живот.
— Я бы посоветовал тебе закрыть глаза, — сказал ей Южный Ветер. — Некоторые потом долго… м-м… не могут опомниться.
— Обо мне не беспокойтесь, — сказала Касси. — Я вышла замуж за говорящего медведя.
Обернув ее воздухом, ветра помчались. Она почувствовала еще один спазм в животе, когда два ветра зажали ее сверху и снизу. Касси неслась по воздуху, вертясь, как шутиха.
Облака качались под ней, и Касси сжала зубы, изо всех сил стараясь, чтобы ее не стошнило. Все быстрее и быстрее плыла она к снежнозубым горам. Она скользила между пиками. Подлетев к одному, ветра понесли ее прямо к горному леднику.
— Осторожней! — завопила она, и стала взмывать вверх по склону, прорываясь через облака.
— Мы приехали, — прошептал Южный Ветер.
Ветра замедлили бег, и Касси увидела громадную гору. В одном из склонов рваной раной зияла пещера.
Пещера Северного Ветра плевалась снегом. Касси на двух ветрах подлетала все ближе. Ее ударило холодом, и она отлетела назад.
* * *Девушку как раз подхватил очередной порыв ветра, когда Северный ветер заревел:
— ЧЕГО ВЫ ХОТИТЕ? АХ, БУДЬТЕ ВЫ НЕЛАДНЫ!
Крутясь вокруг Касси, Южный Ветер прошептал:
— Сегодня у него плохой день. Не хочешь ли уйти?
Она почувствовала, как ветер дрожит. Ее кожу усыпало капельками влаги.
Ей хотелось сказать «да» и убежать от этого нового чудовища на всех парах.
— Нет, — ответила она. — Я пришла сюда именно к нему. Поднесите меня ближе. — Когда ветра выполнили ее просьбу, она выкрикнула: —
