На любом другом уровне люди переместились бы с экспресса на более медленные линии или даже совсем бы сошли с траволатора, чтобы миновать границу между двумя зонами пешком.
Но это был подростковый уровень, так что мы просто встали и подняли сумки. Перемычка приблизилась, ее бирюзово-синие полосатые двери как всегда были широко распахнуты. Парень передо мной швырнул сумку через узкую брешь между концом траволатора Синей зоны и началом Бирюзовой, а затем перепрыгнул сам. Спустя мгновение пришла моя очередь. Я собралась, метнула сумку вперед и прыгнула.
Благодаря решетке безопасности между двумя лентами упасть в брешь невозможно, но скорость двух экспрессов всегда отличается на доли секунды. Я пошатнулась при приземлении, на секунду закачалась, но умудрилась устоять на ногах.
— Восемь! — прокричал хор голосов слева от меня.
Всегда находились какие-нибудь самозваные судьи, выставлявшие баллы за качество прыжка. Я даже не посмотрела в их сторону, просто поставила сумку ровнее и снова на нее села.
Теперь на наблюдающих за нами подростках были одежды, украшенные бирюзовыми эмблемами спортивных команд Бирюзовой зоны. Я пересекла еще несколько перемычек, переместившись из Бирюзовой зоны в Зеленую и из Зеленой — в Желтую, а потом перешла на ленту в западном направлении.
Добравшись наконец до общественного центра в 110/3900, я дважды и трижды перепроверила, что нашла нужный номер в нужном месте, затем выудила карту оценивания из кармана и сунула ее в порт возле двери.
— Добро пожаловать, Эмбер, ваша регистрация для лотерейного оценивания завершена, — сообщил голос, после чего карта выскочила обратно, и дверь отворилась.
Внутри все выглядело точно так же, как в общественном центре в моем родном районе. Все стулья выставили в главном зале. Некоторые подростки уже сидели, и у ног каждого стояла большая сумка. Огромный дисплей во всю стену в передней части зала пестрел инструкциями. Я выбрала стул как можно дальше от других и принялась читать.
«Лотерея приветствует кандидатов две тысячи пятьсот тридцать второго. Вам следует ожидать в этом зале между тестами, но советуем воздержаться от общения с другими кандидатами. Не беспокойтесь, если ваши тесты будут идти не в той последовательности, что у других. Каждый кандидат следует индивидуализированному порядку, в котором результаты каждого теста определяют, какие задания последуют далее. Иногда возможны задержки, прежде чем персонал и оборудование окажутся доступными для ключевого теста».
Ожил баннер сверху на главном экране:
— Рикардо, пройдите, пожалуйста, в комнату семнадцать.
Долговязый паренек встал, посмотрел на карту центра на стене сбоку и поспешил по коридору. Я вернулась к чтению общих инструкций.
«Не волнуйтесь, если покажется, что вы продемонстрировали плохой результат в любом конкретном тесте. Ваши слабости не существенны. Вас распределят в профессию, соответствующую вашим сильным сторонам, с приоритетом в пользу профессий, которые сложнее заполнить и которые более насущны для улья».
На этом инструкции заканчивались. Теперь я сосредоточила внимание на баннере, нервничая все сильнее по мере того, как шли минуты, а мое имя все не появлялось. В инструкциях говорилось, что могут быть задержки, но…
На баннере возникло мое имя!
— Эмбер, пройдите, пожалуйста, в комнату двадцать три.
Я поднялась, сверилась с картой и отправилась в комнату двадцать три. В кабинете, похожем на стандартный медицинский пункт, меня ждала улыбающаяся блондинка. Она попросила закатать рукав и поднесла к моей руке металлический прибор.
— Я беру кровь и образец ткани. Ты почувствуешь холод, но больно не будет.
Кровь и образцы ткани у меня брали на каждом ежегодном медицинском осмотре. Следующий этап тоже оказался таким же, как на медосмотре. Женщина запустила сканирующую сетку, и я стояла внутри поля, пока аппарат жужжал.
— В твоей медицинской карте указано, что в возрасте трех лет у тебя проявилась аллергическая реакция на лекарственные препараты, наносимые на лицо, а в шестнадцать лет еще одна — на контрацептив, имплантированный в руку.
Я нахмурилась. Может ли история аллергий повредить моим шансам в лотерее?
— У меня не было никаких проблем, с тех пор как контрацептив заменили, — поспешно сказала я.
— Время от времени у тебя также возникают головные боли. Еще какие-то проблемы со здоровьем, Эмбер?
— Нет.
Женщина выключила сканер.
— Пока все, Эмбер.
Я вернулась в зал и уселась рядом со своей сумкой. Прошла четверть часа, прежде чем мое имя снова появилось на баннере, направившем меня в комнату девять. В центре лицом к стене, покрытой беспорядочно движущимися яркими пучками разных цветов, стоял стул. Молодая женщина изучала маленький технический дисплей в углу комнаты. Она выглядела всего на пару лет старше меня. Не так давно ее саму оценивали, чтобы определить ее будущую карьеру, а теперь она оценивала меня.
— Садись, пожалуйста, Эмбер. — Она указала на стул.
Я села, и она одарила меня той же вежливой подбадривающей улыбкой, что и предыдущая женщина. Неужели медицинскому и оценивающему персоналу во время импринтинга внедряют также учтивые профессиональные выражения лица?
— Я снимаю начальные показатели активности головного мозга.
Она подошла ко мне, прикрепила к вискам металлические датчики и вернулась к монитору.
Я украдкой бросила взгляд на экран. Там прыгали вверх-вниз маленькие огоньки. Мне это ни о чем не говорило, но лаборантку это, похоже, радовало.
— Судя по записям, ты следовала рекомендациям попробовать хотя бы по разу все ознакомительные занятия, пока жила на подростковом уровне.
— Так и есть.
— Сейчас мне нужно, чтобы ты смотрела на цвета на стене.
Я уселась поудобнее и принялась следить за плавающими цветами. Нервы шалили, но в этих рисунках было что-то успокаивающее. Цвета медленно слились, приняв форму человека, рисующего фрески на стенах коридора.
— Тебе понравилось разрисовывать стены, Эмбер? — спросила женщина.
— Очень. — Я немного поколебалась. — Правда, художник из меня никакой.
— Для этого теста мне нужно лишь знать, нравилось ли тебе занятие или нет.
Цвета в изображении разделились и слились по-другому, показав мужчину, который вглядывался в вершину станка.
— Тебе понравилось вышивание? — поинтересовалась женщина.
Скрупулезно медленное и обстоятельное прокладывание стежков меня раздражало.
— Нет.
— А как насчет работы с глиной?
Мне не нравились ни слабый запах влажной глины, ни то, что я ощущала, когда к ней прикасалась.
— Нет.
— Пение?
Я улыбнулась:
— Да.
Женщина застучала по кнопкам на панели управления.
— Сейчас я откалибровываю твои ответы, так что можешь просто смотреть на изображения, ничего не говоря.
Я осталась в недоумении, но покорно наблюдала, как яркие цвета менялись и сливались, перемещаясь между последовательностями изображений. Они менялись все быстрее и быстрее, цвета двигались, смешивались, разделялись…
— Эмбер, очнись, — позвал ласковый женский голос.
Я подскочила, сгорая от стыда и ужаса. Заснула во время лотерейного теста!
— Извините. Я плохо спала прошлой ночью. Мы можем повторить тест?
— Ты отлично справилась, Эмбер. Тест и должен был произвести подобный эффект. Можешь идти.
Я замялась,
