— Разве меня должна нести не ударная группа?
— Я прямо-таки оскорблен, — ответил Лукас. — Возможно, у ударной группы мускулов побольше, чем у меня, но и я не совсем мокрая курица.
Я услышала приглушенный смешок поблизости. Адика? Последовала новая поездка на лифте. На этот раз вверх. Я почувствовала, как мое сердце забилось быстрее.
— Доверься мне, Эмбер, — Голос Лукаса звучал мягко, успокаивающе, гипнотически. — Ты можешь мне доверять. Ты почувствуешь легкую прохладу. Там будет ветер, как в парке, но гораздо разнообразнее. Иногда легкий, иногда сильный, и направление может меняться.
Меня подняли по лестнице. Я услышала, что от усилия Лукас задышал тяжелее, а потом раздался звук открываемой двери. Я почувствовала бриз. Лукас был прав. Это отличалось от размеренного движения воздуха в парке.
— Как ты себя чувствуешь?
— Хорошо, — с дрожью ответила я.
Мы постояли несколько минут, а потом я почувствовала, что Лукас вновь двинулся с места. Мы были во Внешке, и он уносил меня от улья. Я напомнила себе, что сейчас ночь. Не стоит паниковать. Солнце выключено и не сможет меня сжечь.
Лукас споткнулся, и я схватилась за него покрепче.
— Прости, — сказал он. — Я зацепился за корень дикорастущего дерева. Здесь темно, и тропы практически нет.
Мы продвинулись еще немного, и он остановился.
— Здесь я тебя опущу. Трава не соответствует стандартам парка, так что я заранее оставил подстилку.
Лукас спустил меня на ноги, и я осторожно села. Что-то теплое обхватило мои плечи, и Лукас взял меня за руку.
— Я могу сказать, что ты нервничаешь, поэтому следующим моим шагом будет отвлечь тебя от окружающей действительности и помочь расслабиться. Прочитай меня.
Я проверила его мысли.
— Лукас!
— Я просто рассматриваю возможные способы отвлечь тебя, пока мы наедине в темном лесу.
— Наедине, не считая наблюдающей за нами ударной группы.
— Я не против, что они смотрят, если ты не против. Правда, тебе бы не хотелось шокировать свою ударную группу. Ты очень о них заботишься.
— Они беспокоятся обо мне, каждый день рискуют из-за меня своей жизнью. Конечно, я тоже забочусь о них. Тебя же не это волнует?
— В целом, нет. Для телепата естественно создавать тесные эмоциональные связи с членами ударной группы. Меня беспокоит лишь ситуация с Форжем. Похоже, на пляже вы прекрасно проводили время, прижимаясь друг к другу.
Я нахмурилась.
— Я по-дружески обняла Форжа, вот и все. Мы говорили о Шанне.
— Правда? Форж выглядел так, словно его голова полностью занята тобой.
— Ничего подобного.
— Мне срочно нужно ободрение. Дружеские объятия подошли бы, но я жажду рассмотреть еще несколько видов поддержки, в пределах разумного.
— Надеюсь, ударная группа не слышит наш разговор. — Я рискнула вновь просмотреть образы в голове Лукаса. — Ты возмутителен.
— Мне нравится возмущать, — радостно ответил Лукас. — Я сниму с тебя повязку. Готова?
— Не уверена.
— Я мог бы стать еще более возмутительным, но не хочу рисковать расстроить тебя. Ну, очевидно, ты и сама знаешь.
Конечно, я знала. Дразнящие картинки в голове Лукаса тесно переплетались с анализом моей реакции. При мельчайшем намеке, что меня его игра не забавляет, он бы сразу остановился.
— На самом деле, — заметила я, — твои мыслительные образы совсем не так плохи, как те, что я вижу в умах ударной группы. Особенно изобретателен Илай.
Лукас рассмеялся. Я почувствовала, как его пальцы коснулись моей повязки, и поспешно закрыла глаза, прежде чем он ее снял.
— Ударная группа состоит из восемнадцатилетних самцов, бурлящих от избытка тестостерона, — сказал Лукас. — Полагаю, их фантазии иногда перехлестывают через край. Они тебе мешают?
Я пребывала в безопасности под защитным прикрытием собственных век.
— Сперва они меня поражали, но в них нет ничего личного, даже когда в центр фантазий ставят меня. Я — девушка, которую они охраняют, так что они много обо мне думают. Ударная команда старается не мечтать во время работы, но иногда что-то проскальзывает.
— Готова открыть глаза? — спросил Лукас.
— Да.
Я открыла глаза и взглянула на Внешний мир. Он меня едва не разочаровал. На первый взгляд, действительно выглядел, как парк. На второй взгляд, парк явно неухоженный, но…
— Не такой кошмар, как ты ожидала? — спросил Лукас.
Я скроила рожицу.
— Прекрати читать язык моего тела.
Он, похоже, развеселился.
— Почему я не должен читать язык твоего тела? Ты же все время читаешь мой разум. Мы посидим здесь немного, посмотрим, будешь ли ты готова увидеть ночное небо, или просто пойдем в постель. Можно даже соединить то и другое.
Я взглянула на картину в его голове.
— Что бы ты сделал, если бы я согласилась на одно из этих предложений?
— Возможно, крупно поспорил бы с Адикой. Должен признать, я предпочел бы, чтобы ударная группа не наблюдала за нашими интимными моментами.
— А где вообще ударная группа?
Я оглядела деревья и кусты.
— Думаю, Адика за тем поваленным деревом, — сказал Лукас. — Если хочешь, я мог бы что-нибудь бросить в него и узнать.
— Ты не должен бросать вещи в Адику.
— Как ты себя чувствуешь?
— Как обманщица. После всей суматохи, что я устроила, здесь не так плохо.
— Не слишком-то задавайся. Пока ты увидела лишь несколько деревьев. Все твои страхи связаны с Прасолнцем, так что основная трудность — это дневное небо. Даже взгляд на ночное небо может вызвать у тебя серьезные проблемы.
При упоминании неба я почувствовала, как дернулись нервы. Но встала.
— Давай попробуем.
Лукас тоже встал и махнул рукой в сторону поваленного дерева.
— Мы можем поиграть в прятки, а ударная группа поищет нас.
Я слишком волновалась, чтобы посмеяться над шуткой. И крепко держала Лукаса за руку, пока мы шли через тесно растущие деревья. Нам предстояло увидеть небо. Не потолок в парке, а настоящее небо. Нам пришлось идти очень медленно, поскольку земля под ногами превратилась в месиво.
— Ты был прав, когда говорил, что здесь нет дороги, — сказала я.
— В загородных парках проложены симпатичные ровные дорожки из гравия. Но там есть риск встретить других людей, поэтому мы пришли в дикое место. — Лукас остановился. — Я снова понесу тебя. Хочешь повязку или просто закроешь глаза?
— Закрою глаза.
Он подхватил меня.
— Сейчас мы выходим из-за деревьев. Здесь есть открытое место, с которого ты увидишь небо. Я хочу, чтобы ты села сюда, пока я достану другую ожидающую нас подстилку.
— Ты много думал и планировал.
— Думал, планировал, а еще серьезно потратился на коврики. Я заработал награду?
Он опустил меня на землю.
— Возможно, я об этом подумаю.
— Я сяду рядом и обниму тебя, — сказал Лукас. — Это необходимая ободряющая мера, лишь по чистому совпадению доставляющая мне удовольствие.
Я ответила дрожащим смешком.
Его руки обхватили меня.
— Время неба.
Я открыла глаза. Небо было глубоким, черным, бесконечным. Я вцепилась в Лукаса.
— Я будто падаю вверх,
