— Шпины не круглые сутки торчат возле острова — на рассвете самки отправляются в океан, чтобы полюбоваться на бои между самцами.
— Почему не сказал мне?
— А разве ты хотела слушать? — Он вскинул темную бровь.
И снова он прав. Любовь не только окрыляет, но и ослепляет, точнее, страх за любимого человека сужает кругозор. Я промолчала — хорошо, что все обошлось.
Глава 13
КОНТРАБАНДИСТЫ?
Установить модуль — дело нескольких секунд. Еще не проверяя, я уже знала, что мы полетим. Мы полетим!
— Готово, — объявила я, оглядываясь на галдящие джунгли.
Сердце стучало в груди, как рвущаяся из клетки птица о прутья. Все еще не верилось, что мы сейчас зайдем в корабль и улетим с острова. На душе и радостно, и смятенно одновременно.
Ктулху! Ты все-таки потрясающий бог! Я обожаю тебя!
— Алиса, ты наша спасительница. — Маркус солнечно улыбался.
— Почему я? Это ты нырял за модулем! Это ты — наш спаситель, — вернула я комплимент.
— Я бы не смог починить двигатель, потому как не подозревал, что модуль с флаера подойдет звездному кораблю.
— Мы тоже не знали, — насмешливо прозвучало справа.
И земля подо мной закачалась — я увидела двух ульсов, выскользнувших из густых зарослей альмаля. Тощий, напоминающий шест брюнет и лысый качок с татуированными висками. Синие комбинезоны, заросшие темной щетиной ухмыляющиеся рожи. И парализатор в руке лысого. На него и бросился Маркус.
Удар ногой — и оружие полетело в кусты. Завязалась драка, за ходом которой я толком не могла следить — слишком быстро двигались мужчины. Маркус умел драться — приемы астроборьбы ни с чем не спутаешь. Ульсы быстрые, чудовищно сильные и с высоким болевым порогом. Леранец рядом с ними казался слишком хрупким. И все же он им противостоял. Удачно.
Маркус вырубил лысого мощным хуком справа в висок. Тощий оказался осторожнее — помахав кулаками, он ушел в оборону, чтобы улучить момент, когда противник споткнулся, и броситься в атаку.
Маркус оказался увертливым, как змей. Перекат — и он опять на ногах. И, поднырнув под кулак ульса, нанес ему серию ударов в корпус и живот. Тощий брюнет пошатнулся, теряя концентрацию, и Маркус вырубил и его ударом в голову.
— Алиса, на борт! — сплюнув кровь, велел победитель хрипло.
Я повиновалась, но добежала лишь до открытой двери.
— Не так быстро, красавица!
Раздался характерный звук выстрела из парализатора.
Маркус упал. Я бросилась к нему, что-то крича.
Пожалуйста, только не четвертый уровень! Не на поражение! Лишь бы сердце было сильным!
Третий ульс, вернувшийся к кораблю, стрелял, к счастью, слабым разрядом — Маркус потерял сознание, но дышал. Я обернулась, незаметно вонзая ногти в ладони. Боль отрезвила. Мне нужна холодная голова, если хочу выжить.
— Значит, крошка, это ты починила наш корабль? — ухмыляясь, произнес самый высокий ульс, которого я видела в жизни.
Его коротко стриженные русые волосы напоминали иголки, звериный взгляд карих глаз будил подспудный страх. Если сейчас он промышлял контрабандой, то в прошлом убивал людей. От такого не стоило ждать пощады.
Но можно попытаться договориться. На его языке. В прямом смысле слова.
— Я сделала вам одолжение и хочу награду, — произнесла я на ульси.
Густые, рассеченные шрамами брови шатена искривились, выражая неподдельное удивление.
— Крошка неплохо базарит на ульси.
— Крошка неплохо бьет в пах, когда ее называют крошкой те, кому не дозволено, — процедила я сквозь зубы. — Я спасла вас, починив корабль, и вправе требовать награду.
— Какая суровая крошка, — осклабился шатен, намеренно игнорируя мое требование.
— Из какого ты клана, невоспитанный смерджен?
Лицо ульса гневно побелело, кулаки сжались. Еще бы!
Я обозвала его навозным червяком, трусливым настолько, что выползал на поверхность лишь с приходом ночи.
Как же мне повезло, что ульсам запрещено бить женщин из своего народа…
— А не слишком ли ты разошлась, девочка?
— Будь повежливее, мальчик.
Для шатена перепалка — своего рода флирт с незнакомой ульсиной, для меня — начало сражения за нас с Маркусом. Я поставила себя полноценным членом общества ульсов и должна соответствовать, как будто у меня было право смотреть снисходительно на обычного контрабандиста. Как будто я была той, кто выше по статусу. Если ульс поймет, что я самозванка, он сломает мне шею.
— А ты чья, гордячка? — криво усмехаясь, поинтересовался шатен.
Женщинам тату не наносили — и это тоже было моей удачей.
— Я дочь Бешеного Майкса.
Облегчение проскользнуло в голосе ульса, когда, хохотнув, он возразил:
— Майкс умер еще до твоего зачатия, крошка!
— Скажи это моему отцу, — надменно предложила я. — Пусть посмеется.
С минуту контрабандист молча смотрел на меня — видимо, вспоминал слухи, что великий герой ульсов жив, но ушел на заслуженный отдых и сам распространил слухи о своей смерти.
— И чего же ты хочешь, ульсина?
— Его хочу. — Я ткнула пальцем в сторону Маркуса. — Он — моя добыча.
— Не похоже, ульсина, — нехорошо усмехнулся шатен. — Ты на него запала.
Я поморщилась.
— Спасибо за комплимент моим актерским способностям. Я планировала выйти за него замуж, стать богатой вдовушкой и вернуться к папочке, но вы поломали мой план. Леранец не дурак, не поверит, что вы отпустили нас по доброте душевной.
— А мы вас уже отпустили? Наглая девочка, люблю таких, — сверкнул зубами ульс. — И что же будешь делать со своей добычей теперь? Играть по старому плану, сама сказала, нельзя.
— Дождемся спасателей, а там видно будет. Леранец — мой.
— Стребуй за него выкуп у родни. Мы заберем вас с собой, свяжешься с Майксом, и он в знак благодарности за спасение дочурки согласится на встречу со мной.
— Зачем ему это? Не для того он скрылся, чтобы
